— Расскажи мне лучше, что я еще не слышал из твоих звонков. Твой дядя сказал, что ты стал телохранителем принцессы. Ну и как она тебе?
— Ничего экстраординарного. Девушка как девушка. Со своими тараканами в голове.
— Ясно. Надеюсь, наш секрет не раскрылся?
Услышав эти слова, Зари изменился в лице. Детская улыбчивость и непосредственность, которую подметила тетя Мэш, мигом сменилась серьезностью. Черты его все еще выражали доброжелательность, но стали более вдумчивыми и сосредоточенными. Было ясно, что он начинает понимать суть происходящего.
— Нет, все в порядке. Я сказал, что это ты меня сюда сплавил. Поверить не могу, что это сработало.
— Сынок, иногда самые странные решения оказываются самыми верными. В конечном счете наша семья всегда славилась своей непредсказуемостью, — все трое засмеялись, но, быстро успокоившись, вернулись к делу. — Кстати, эта побрякушка не подводит? Сними ее, хочу посмотреть в глаза своему сыну.
— Работает отлично. Сказал, что это оберег — подарок мамы. Хорошо, что с наследником Виеры никто не стал спорить и проверять ее при досмотре.
Зари медленно снял ожерелье, висевшее на шее, и его черты немного изменились: добавилась пара небольших морщин — свидетельство большего возраста, незначительно расширился лоб и втянулись щеки, но в целом это был все тот же Зари, и даже некоторые родственники не заметили бы изменений. А вот детектор лиц и дотошные журналисты заметили бы.
— А как там поживает мой младший братец? Еще не устал прятаться в крепости, пока я тут веселюсь под его именем?
— Устал, это мягко сказано. Он делает все для блага семьи, поэтому не жалуется, но… Давай лучше поговорим о чем-нибудь более веселом. Тала ведь просто красавица, правда? Не хотел бы себе такую жену?
— Значит, ты все же решился.
— Боюсь, что у нас нет другого пути.
— Перестань. Путей миллионы. Просто этот — самый выгодный для нас. И я не сказал, что против него, вот только… В последнее время меня не покидают мысли об этом парне, Ривризе, кажется. Он занял мое место в Башне — в этой клетке с бешеным зверем, и, когда начнется штурм, он умрет за меня, не имея ни единого шанса спастись. Так же, как и остальные наследники протекторов. Будь проклят Хазар и его идиотский приказ. И еще черт знает сколько людей. Пусть они и стражи Кайнара, но все же…
— Хазар, конечно, тот еще ублюдок, но не идиот. Первенцы протекторов — его заложники. Он верит, что мы не ослушаемся его, пока там наши дети. И я бы не ослушался. Поэтому, слава Богам, наша авантюра сработала, и ты здесь в безопасности.
— Да, но… мы точно готовы к ненависти, что на нас обрушится со стороны как протекторов, так и простых людей?
— Возможно, ее и не будет. Наши люди нашли один занятный артефакт. Он позволит ненадолго зафиксировать брешь в барьере помимо Кайнара. Мы забросим внутрь боевой отряд, который зачистит Башню и сделает все возможное, чтобы не допустить гибели заложников и дальнейших жертв. Артефакт действует на большой дистанции, так что даже к мосту подходить не придется.
— Но все равно придется молниеносно перебить всю гвардию Кайнара по обе стороны моста, а также вступить в бой с городской охраной и, вероятно, подоспевшими на помощь легионами Манарифа.
— Гвардия и охрана, возможно, но легионы… Кайнар по собственной глупости потерял Легион Чести, а вмести с ним и остатки уважения народа. Теперь даже самый последний нищий желает ему скорой гибели. Что уж говорить о солдатах. Легионы Крови и Веры отправлены к Арузе подавлять готовящееся восстание, а два оставшихся находятся на своих базах. На реагирование им понадобится примерно полчаса, но… они придут позже. Настолько позже, что над городом будут развиваться уже наши знамена.
— Как ты их уговорил?
— Это было проще, чем тебе кажется, Заэрис. Ты недооцениваешь силу братства среди легионеров и их нынешнюю ненависть к своему правителю.
— Все звучит так гладко, но на деле наверняка возникнут проблемы и появятся жертвы среди заложников, а это…
— Тогда мы докажем всем недовольным чего стоим. Даже если это придется делать с помощью оружия.
— Чтож… ладно. Как далеко наш флот?
— У планеты Рива. Помогают поддерживать порядок. Будут в столице через 5 минут после сигнала.
— От меня что-то требуется?
— Используй артефакт. Впусти штурмовой отряд и по возможности займи трон, когда барьер падет. Но я тебя прошу: не лезь в бой. Ты молод и горяч, я понимаю. Но будь благоразумен. Ты получишь лучших бойцов. Они справятся.
— Понятно… И давай закончим этот разговор. Лучше пойдем выпьем. Дядя, ты с нами?
— Разумеется. У меня есть прекрасная настойка из Вириты.
— Я так и знал, что это ты ее спер с моей свадьбы, братец.
Звук захлопывающихся дверей сопровождался стуком начинающегося дождя по крыше дома и звуком сирены. В Тримваре сменялся караул.
***********
Многие не любят дождь, и это неудивительно, ведь он несет холод, грязь, расстройство планов и прочие проблемы. Лишь немногие видят в нем что-то хорошее, например, очищение. Вся пыль, что витала в округе, осядет и смоется в водосток. За ней последуют и остатки изнуряющей жары. А на смену им придут свежесть и чистота — как мира, так и мыслей.
— О-о-о какой полил, ну что ж, господа, похоже, уйти у нас не выйдет. Продолжаем веселье! — протянул Мендер, отходя от окна с присущей ему доброй ухмылкой. Он стоял посреди ВИП-комнаты одного из лучших баров старого города. Напротив него Ультар играл в бильярд с Мином — их новым знакомым, которого они встретили уже здесь и взяли с собой. Еще двое новых знакомцев весело соревновались в лазерном тире. Они установили режим охоты на уток и пошлую озвучку, так что при каждом попадании по утке издавался громкий женский стон, что невероятно веселило Дага и Хрунта. Последний сидел за большим столом в углу комнаты и ел какую- то закуску. Все уже изрядно выпили и были в добром расположении духа.
Мендер широкими шагами направился к столу и обратился к сидевшему за ним мужчине:
— Ну что, Харальф, еще по одной?
Предлагать дважды не пришлось, и две рюмки тут же опустошились.
— Хорошо сидим, господа! А может…
Слова Мендера прервали громкий треск и взрыв за окном. Молнии цвета аметиста одна за другой били в громоотвод на башне прямо напротив бара. Каждый удар сопровождался мощным магическим взрывом. Через пару минут все стихло. Это была первая вспышка в этом цикле — верное предзнаменование скорой Бури, что продлится не меньше месяца. Через несколько недель такие разряды станут повседневностью.
Многие люди уже очнулись и начали готовиться к грядущему. Самые зажиточные собрали вещи и уехали подальше от Манарифа. Кто победнее проверял свои громоотводы, защитные щиты на домах и на крайний случай системы тушения пожаров. Самые бедные усиленно молились всем, кому только можно.
— Мать твою! — Ультар явно испугался взрывов. Ему, конечно, рассказывали о подобном, но увидеть все самому — совершенно другое дело. — Вот у вас тут световые шоу!
— Это еще что. Скоро начнутся такие салюты! Тебе понравится, — Мендер громко засмеялся.
Разряд всех отвлек от их занятий и подтолкнул к опустошению еще пары бутылок.
— А я вот думаю, что все-таки это происки магов из этой чертовой Белой Башни. Может, и не зря мы с ними воюем. Сжечь нас захотели, твари! — заявил Хрунт.
— Да что ты несешь! За Кайнара может еще заступишься!? Говорили же, что Буря усилилась из-за каких- то волнений в Вериси, а этот псих… к черту его! Маги говорят, что во времена наших детей уже точно будут обычные бури как раньше, — парировал Харальф.
— Маги, маги. Ну с чего вдруг этой Вериси волноваться? Глядишь, они сами и напустили в нее чего-нибудь. А если они так уж на нашей стороне, то рассказали бы, как делают громоотводы, и наши технократы уже какое-нибудь приспособление придумали бы и раздали бы в массы. А то нет же, дерут втридорога, что нормальным людям ни за что не купить. И горят каждую зиму тысячи. Зато воздух у богачей почище будет, мать их.
