— А полиция?
— Тем более не станет это отслеживать, как и управление военной разведки флота. Так что сейчас мы можем говорить спокойно. Но во всем остальном следует соблюдать осторожность. И потому ты должен все сделать сам, капитан!
— Со мной не пойдет никто? Но мы можем доверять «золотому отряду»!
— Это так, — согласился И-Лим. — Но не хочу рисковать и ставить под удар этот груз. Ведь кроме верности отряда, есть еще и случайности. И от них иногда зависит судьба наших планов.
— Хорошо, я все сделаю лично!
— Возьмешь надежный грузовой флаер. Тот, что я зафрахтовал для нас на неделю. Доставишь груз и вернешь флаер на место. Никто не должен знать, куда ты отправляешься, и что будешь делать. На этот раз все должно прости по плану. Наше дело и так сейчас висит на волоске. Все может сорваться по чистой случайности.
— Скажите, принц, неужели вы думаете среди «золотого отряда» есть предатель?
— Не думаю, но и исключать такую возможность не желаю.
— Где мне встречать груз?
— Я укажу тебе, где нужно будет ждать Рода в последний момент. Сразу место определять опасно. Ищейки Хорсера активизировались.
— Но на след они не напали?
— Пока нет. Но кто знает, что будет завтра?
— День нашего выступления скоро?
— Как только будет готов линкор «Приз-Желание». А работы над этим проектом идут полным ходом. Этим мы обязаны принцессе Лире соланийской.
— Принцессе?
— Ты ведь помнишь, что мелианцы для войны спешно подготовили новые корабли на уранилитовых двигателях? Так вот эти корабли обслуживают соланийцы, как устойчивые к длительному радиоактивному облучению. А кроме «светящихся» их пилотировать не может никто.
— И что с того? — спросил капитан.
— А то, что это теперь самые совершенные суда Мелии. И пилотируют их поданные Лиры. Практически лучший мелианский флот в руках соланийцев. Но как только у короля Жака будет «Приз-Желание» все измениться. Этот линкор не уступит никому.
— Но Лира союзница мелианского короля.
— Это так, но между ними может кое-что случиться, капитан. Тогда неуравновешенная и взбалмошная Лира может стать на дыбы! И я сумею её подтолкнуть к такому действию!
— Но не помешает ли это нам заполучить «Приз-Желание»?
— Это нам поможет, капитан! Но сейчас мне нужен груз, который доставит Род…
Капитан привел грузовой флаер в Шестой космопорт Мелии, и оставил его на стоянке гражданского транспортного сектора номер 4, которая находилась неподалеку от военного космического порта под номером 2/1.
Золотой капитан дождался Рода в портовом баре «Отмарк». Это было обычное заведение для гражданских космолетчиков и работников порта. Здесь сидели капитаны и персонал торговых судов — прибывшие из рейса и проходившие карантин, сотрудники порта, офицеры таможенной службы, суперкарго — встречающие груз, сотрудники торговых компаний.
Род явился вовремя и поздоровался. На нем был военный мундир, но без погон и знаков различия.
— Ты стал военным? — спросил золотой капитан.
— Нет, но я летал на Острих на военном крейсере. И капитан ссудил мне эту форму. Где транспорт, на котором мы доставим груз в пункт назначения на планете-казино?
— Я оставил его на стоянке, — ответил золотой капитан. — Это грузовой быстроходный флаер. Что нужно доставить?
— Груз доставлен на военном корабле и сейчас его обследуют военные инженеры.
— И что это? — спросил золотой капитан.
— Нечто нужное И-Лиму, капитан.
— А военные не арестуют его?
— Нет, — спокойно ответил Род. — Никто не поймет что это такое.
— Отлично! Как прошел рейс?
— Тихо и быстро. Меня вообще во время путешествия никто не беспокоил. Королевский пропуск дорогого стоит.
Через час груз был проверен и таможенники не нашли в нем ничего опасного.
Главный таможенный инспектор Шестого космического порта дзе по имени Лирех внимательно изучил все документы.
«Стекольник» — существо с далекой планеты Острих. В основе жизни этого существа лежит кремневая структура. Само существо представляет собой сложный многогранник с сотнями плоскостей. На ощупь он твердый, как стекло. Прозрачный. Внутренних органов не имеет.
Лирех приказал открыть контейнер и смотрел существо. Рабочие выполнили приказ. Чиновник вошел внутрь и потрогал то, что было внутри. Громадный кристалл и больше ничего.
— И это живое существо? — дзе посмотрел на своего напарника фитийца.
— Я не знаю. Но что написано в сопроводителе?
— Прочти сам!
Тот прочел и сказал:
— Здесь сказано, что это существо. Пусть так и будет. Поставь отметку на пропуске. Пусть забирают.
— Ты прав, опасности оно не представляет, и потому у нас нет права его задерживать.
Фитиец сделал знак, и блокировки груза были сняты.
Стекольник был выдан заказчиками и его погрузили на борт грузового флаера. Дело было сделано…
Предводитель игроков Мелии был доволен. Груз на этот раз доставили по назначению. Все идет как надо, но его пугал Макс Алов. Чила снова доложила ему о связи Макса и плутонита.
— Что прикажете с ним делать, сэр? — спросила она.
— Он становиться опасным, — проговорил Предводитель.
— Тогда может, стоит его устранить? — предположила женщина-лоумен.
— Нет. Рано!
— Но мне не всегда легко его контролировать, сэр! Тот, кто с ним связывается становиться все сильнее. И кто знает, что он сделает в будущем.
— Но где гарантия, что когда мы уберем Макса, плутонит не найдет себе иной источник? И мы не будем знать, где он! Ведь этого гладиатора мы можем отследить, и все его действия не будут для нас сюрпризом, — ответил Чиле И-Лим. — Он у нас под контролем. И вы всегда знаете, где искать Макса Алова.
— Плутониту очень трудно найти подходящий объект для связи, сэр!
— Трудно, не значит невозможно! Если бы я был уверен, что с Максом уйдет и единственный источник связи плутонита, я не колебался бы ни мгновения. А так не могу.
— К сожалению, выяснить, по каким критериям плутонит находит себе объект для связи, пока не удалось. Но ментальный контакт возможен на громадном расстоянии и даже при наличии экранирующих щитов.
— Продолжай следить за Максом! Не упуская его из виду. Я должен знать об этом землянине все!
Чила поняла, что приказа устранить Макса, Предводитель не даст…
Жанна связалась по правительственному каналу с базой на планете Велея. Связь давали долго и, наконец, после, получаса ожидания, на обзорном экране появилось лицо заспанного чиновника, земного происхождения.
