Когда она вошла в зал, шум на мгновение утих, но тут же возобновился. Как видно, за ночь некоторые пересмотрели свои вчерашние позиции или нашли новые возражения.
И сама Дорина несколько раз просыпалась ночью от беспокойных мыслей. Предыдущие дни были спокойны, и Дорина отправлялась ночевать к себе домой в Аппэр-Ист-Сайд, грустя о Рафаэле. Она с тревогой непрерывно думала о посланном отряде — ведь его деятельность может стать причиной гибели всего Манхэттена. Но, с другой стороны, нельзя было и не посылать отряд, ведь Земле тоже угрожает опасность. А может быть, на Земле уже не осталось ничего живого?
Дорина заняла своё место за председательским столом и призвала присутствующих к порядку. Зал наконец притих.
— Кто хочет высказаться? — объявила Дорина.
Встал Тони Робинсон, советник президента.
— Миссис мэр, — начал он, — вы должны остановить отряд Шихана. Из-за них мы все погибнем.
— Я понимаю, что все мы рискуем. Я задам крайне трудный вопрос: вы готовы пожертвовать всей Землёй ради возможности выжить самому?
— Не в этом дело, — скривился Робинсон, — а в том, что видеофильм, полученный из дальнего купола, свидетельствует о том, что уничтожение планеты, происходит сразу после захвата города. Население Земли наверняка уже погибло. А мы пока живы.
Несколько секунд в зале слышался ропот.
— Но ведь это был лишь один из источников, — напомнила Дорина. — Жители древесного города, как вам известно, утверждают, что их планету начали уничтожать через три-четыре недели. Если такой же срок отмерен Земле, то у нас ещё есть время для её спасения.
— Но мы никак не можем узнать, что происходит с Землёй. Неизвестно, рискуем ли мы Землёй, но известно, что мы рискуем Манхэттеном, а значит, собственными жизнями.
— Да, пока мы не знаем, что происходит с Землей, но это не означает, что мы имеем право бросать её на произвол судьбы.
— Но всё-таки, миссис мэр, вы должны понимать…
— К чему бесплодные споры? Давайте проголосуём. Я не хочу навязывать вам своё мнение, я хочу узнать мнение людей. Итак, кто за то, чтобы продолжить наши усилия по поискам космического корабля, его уничтожению и спасению Земли? — Дорина пересчитала поднятые руки. — Теперь, кто за то, чтобы вернуть отряд? — Рук поднялось заметно меньше, но Дорина сосчитала и их. — Кто воздержался?
— Итак, — продолжила Дорина, — по моим подсчётам получается, что в пользу продолжения экспедиции проголосовала большая часть присутствующих.
Дорина остановилась, чтобы перевести дух, и обвела взглядом лица своих сторонников, от которых ожидала полной поддержки. Лишь у двоих лица выражали сомнение.
— Может быть, когда-нибудь мы узнаем, что спасать Землю уже поздно, — продолжила Дорина, — но наша совесть будет чиста, потому что мы не испугались рискнуть собственными жизнями ради спасения человечества. Мы рискуем не напрасно. Я обещаю вам, что и в дальнейшем никогда не буду подвергать риску наш город без достаточно серьёзных причин. Я уверена, что корабль-монстр будет нашими взорван и Земля спасена!
Счастливчик Стилс, сидя дома, обдумывал свой опасный план.
Счастливчик осторожно завернул взрывчатку в бумагу и сунул её в пакет. Руки его были в тонких резиновых перчатках. Стилс старался быть спокойным и уравновешенным. Для задуманного дела нельзя быть раздражённым, нужно полное самообладание. Пальцы Счастливчика почти не дрожали, когда он наконец осторожно сунул пакет в конверт с заранее написанным адресом.
Счастливчик облегчённо вздохнул и заклеил конверт. Выйдя на улицу, он опустил конверт в ближайший почтовый ящик. Марки на конверте не было, но мэрша сама объявила по телеку, что теперь письма и посылки будут доходить даже без марок.
Ну что ж, объявила, так пусть получает. Сама напросилась.
Через открывшуюся дверь разведчики увидели противоположную стенку конуса, а внизу — внутреннюю спиральную лестницу, вдоль которой шёл кабель от маяка. Вверху была видна прозрачная верхушка конуса. Отряд вошёл и начал спускаться по лестнице. Вскоре вокруг обнаружилось ещё несколько спиральных лестниц, ведущих метров на сто вниз до большой круглой площадки. На каждой лестнице в двух-трёх местах были сбоку укреплены ящики, подобные маленьким комнаткам.
Все спустились до первой из них и осторожно вошли внутрь. На низком столике лежали чёрный куб и конус, оба размером с кофейные чашки. На конусе оказался треугольный экран, а на нём — тот же фильм, который Манхэттен получил из этого купола. Мэт повертел конус в руках, и тут выяснилось, что на другой стороне конуса тоже идёт фильм, но другой — тот, что передавал Манхэттен. Фильм, который Джулия составила из отрывков любительских фильмов и фотографий, повествующих о похищении Манхэттена.
— Значит, они приняли наш сигнал, — понял Мэт. — Но почему они не дали нам знать об этом? Почему они вообще никак не отреагировали? И куда они все подевались?
Отряд продолжил спуск. Обследовали комнатки, встречавшиеся на пути, и наконец в одной и них обнаружили местного жителя. В светлом ящике, похожем на гроб, лежало такое же существо, какие были изображены в передаваемом отсюда фильме. Тело у этого существа мало отличалось от человеческого, но у него торчал один глаз посередине лба, и этот глаз был закрыт. Кожа у гуманоида была коричневой, под ней выделялись толстые вены. Рот — две тонких чёрных губы; нос походил на пятачок свиньи, но с одной ноздрёй. На груди лежало нечто кожаное то ли с усиками, то ли с щупальцами, которые проникали циклопу в грудную клетку. С первого взгляда невозможно было определить, что это — домашнее животное или медицинское приспособление, в общем, нечто неведомое.
Стюарт Лунд молча всматривался в паству. Он испытывал двойственное чувство в связи с последними новостями. С одной стороны, экспедиция, посланная властями за пределы «зоопарка», могла навлечь на Манхэттен гнев Божий. С другой стороны, такой шаг властей вызвал бурное брожение в обществе, в результате чего к Стюарту повалила масса народу. Люди боялись — вдруг дерзкий отряд взорвёт вместе с захватчиками и их системы, снабжающие Манхэттен воздухом, водой и пищей.
Стюарт не сомневался, что затея властей с этим отрядом обречена на провал. Но Бог не просто попустительствовал бесовской затее — Бог хочет испытать людей. Если люди будут бездействовать и не остановят богомерзких разведчиков, то Господь разгневается и покарает не только их, но и всех людей в Манхэттене. Затопление Бэттери-Туннеля было хорошей идеей. Но властям, к сожалению, удалось быстро организовать откачку воды из туннеля. Значит, надо найти другой способ образумить власти.
