— Почему я всегда должна что-то «устраивать»? — спросила она, и некоторая толика тщательно изображаемой любезности соскользнула с ее лица. — Если бы мне захотелось сменить Вира на Дурлу, то почему бы мне просто не прицепиться к Дурле…. особенно, учитывая твое мнение, что я ценю в Вире только то, как он служит моим целям? Зачем мне устраивать весь этот спектакль с картами?
— Не знаю, — задумчиво произнес Лондо. — Но, если я узнаю…
— Ну, даже если и узнаешь, что тогда, Лондо? Все участники удовлетворены результатами сегодняшней вечерней игры. Единственный, кому что-то не нравится — ты, но ведь ты не участвовал в игре.
Он шагнул к ней и ровным голосом произнес:
— Все произошло на Приме Центавра. Я, император, и есть Прима Центавра.
Так что это меня касается. Что-то здесь нечисто.
— На твоей планете тоже что-то нечисто, Лондо. Для Примы Центавра будет лучше, если ты станешь следить за порядком на ней, нежели за результатами игры в покер.
Дверь снова распахнулась, и в проеме появился один из Первых Кандидатов.
— Леди Мэриел, — поклонившись, произнес он, — меня прислал министр Дурла…
— Да, конечно. Вот эта сумка, и еще вот, — она указала на несколько закрытых чемоданов. — Мне необходима помощь в том, чтобы как можно быстрее перевезти мои вещи с Вавилона 5.
Она повернулась к Лондо и посмотрела на него широко распахнутыми невинными глазами.
— Что-нибудь еще, Ваше Высочество? Или я могу быть свободна?
Его челюсть дернулась несколько раз, будто он грыз орех.
— Ступай, — наконец, выговорил он.
— С вашего позволения, — сказала она, делая еще один сложный книксен, а потом направилась по коридору, оставив Лондо яростно хмуриться и гадать, ломая голову, что такое в этом мире только что произошло.
Она преследовала его во снах.
Год назад ему приснилась Мэриел и попросила начать раскопки на К0643.
Спустя несколько месяцев она стала раз за разом являться ему и просить выполнить другие вещи. Во снах она была его проводником, ведь именно во сне его мозг работал — планировал и определял грядущую судьбу Примы Центавра.
Сначала он не помнил, о чем именно она говорила с ним во снах. Но потом, спустя недели и месяцы, фрагменты складывались. Связь между ними — естественно, только духовная, — окрепла, стала более тесной. Теперь он помнил все, что слышал его спящий разум. Он даже стал ставить на ночь рядом записывающее устройство, на случай, если ему доведется проснуться во время такого вещего сна. Тогда он сможет записать все, каждую мысль, чтобы ничего не потерялось.
Во многих снах она обещала ему, что, рано или поздно, будет принадлежать ему. Просто требовалось набраться терпения и упорно трудиться, и она, в конце концов, придет к нему по собственной воле.
И вот этот день настал.
Ему с трудом верилось в это.
Она стояла посреди комнаты, облаченная в настолько тонкую и прозрачную ткань, которая, если взглянуть под определенным углом, казалась невидимой.
— Здравствуйте, министр, — сказала она.
Он вошел в комнату, и его ноги внезапно налились тяжестью.
— Приветствую вас, леди, — сказал он, и его голос прозвучал очень хрипло.
Дурла кашлянул, чтобы прочистить горло. — Думаю, вам стоит знать о том, что… если вы не желаете участвовать в этом…
Она медленно подошла к нему. Дурле показалось, что она скользит к нему, как по льду, настолько незаметными были ее шаги и так грациозна походка.
Мэриел подошла к нему и обняла руками за плечи.
— Я, — мягко произнесла она, — именно там, где хочу… и именно с тем, с кем я хочу быть…
— Это… все так неожиданно, — ответил он.
Но она покачала головой.
— Для вас — возможно. Но для меня это был долгий путь. Я восхищалась вами издали, Дурла… Наверняка вы почувствовали это там, на Вавилоне 5…
— Но там вы, в основном, говорили о Вире.
Она засмеялась, и ее смех зазвенел, подобно тысяче маленьких колокольчиков.
— Все это делалось лишь для того, дорогой Дурла, чтобы вызвать вашу ревность. Наверняка все мужчины, подобные вам, испытывали подобное чувство. А вы, — и она начала расстегивать свою рубашку, — единственный великий лидер на этой планете. Это всем известно.
— Да? — от этих слов не только его гордость зашевелилась.
— Ну, конечно. Разве не вы организовали и воплотили все эти проекты восстановления? Разве не вы поддерживаете императора, развиваете программы, подбираете нужных людей на ключевые посты? Кто, как не вы, видит наш мир именно таким, каким он должен стать? Кто заставляет трепетать сердце и душу народа? И разве не вы основали Башню Власти? Разве не вы выбрали Валлко на его пост, дабы он поднимал дух всего нашего народа? И, кто знает, сколько еще у вас грандиозных планов?
— Да, они грандиозны, — и он запнулся. — Вам хочется, чтобы я рассказал о них? Вам, действительно, интересно?
— Мне интересно лишь то, как они отразятся на вашем величии, — ответила Мэриел, жарко дохнув ему прямо в ухо. Он с трудом устоял на подкашивающихся ногах. — Но не стоит говорить об этом сейчас. Полагаю, мы займемся кое-чем другим… гораздо более интересным, — и она коснулась его лица рукой. — Остальное может подождать… некоторое время. Но не вы…
Он кивнул. Его горло перехватило судорогой, и он не мог издать ни звука.
— Пожалуй, не стоит дольше ждать, — сказала она и нежно поцеловала.
Когда их губы разъединились, он прошептал:
— Ты знала… ты ведь, как-то, всегда об этом знала…
— Конечно же, я знала.
— О моих снах… ты мне часто снилась…
На мгновение ее глаза сверкнули, и он принял это за знак согласия. Но в тот момент он был так поглощен происходящим, а она быстро произнесла:
— Да, все эти сны… Теперь все они сбылись, Дурла… и стали явью.
Она быстро расстегнула что-то на своем плече, и одежда соскользнула с ее тела. Потом он набросился на нее, как бешеный зверь, который наконец-то выпустил все, что так долго сдерживал…
Когда они были вместе, она заставила себя отрешиться от своих мыслей.
Весь ее разум, все тело заполнял образ Вира. Она задумалась о том, как оказалась здесь.
«Я была очень плохой», — думала она, — «и вела себя очень скверно, творила ужасные вещи, использовала людей и теперь это мое наказание. Потому что Вир сказал мне, что Дурла — ключ ко всему. Что у него есть нужная нам информация, поэтому я должна всегда быть рядом с Дурлой. Только так я смогу узнать и передать Виру то, что ему нужно. Если я буду рядом с Дурлой, то сделаю Вира счастливым. А я должна сделать его счастливым. Если мне это не удастся, то я умру.
