А сегодня…
Сегодня я чуть не убил Трока.
Он просто помешался на Сенне. Хотя она была вежлива, приветлива и даже чуточку кокетлива с ним, ей, тем не менее, удавалось удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Я заметил это несколько месяцев назад, значит, Трок, тем более, не мог не заметить. Его раздражение оттого, что их с Сенной отношения оставались на том же уровне, росло.
И вот, на той неделе он явился ко мне просить ее руки.
Когда он вошел в тронный зал, я был уверен, что его привело сюда какое-нибудь дело, ведь он — мой помощник. Представьте себе мое удивление, когда он произнес:
— Ваше Высочество… мне бы хотелось обсудить с вами мою будущую свадьбу.
Мгновение я смущенно разглядывал его, а потом ответил:
— Трок, признаю, что уже привык к вам, как к камердинеру, но мне трудно понять, зачем нужно оформлять наши отношения таким образом.
Эх, Трок. Никакого чувства юмора.
— Нет, Ваше Высочество. Мне бы хотелось поговорить о браке между мной и вашей воспитанницей, Сенной.
Только сейчас я осознал, что Сенна и Трок уже давно не дети, как я привык о них думать. Это заявление заставило меня понять, что она достигла брачного возраста, и что Трок явно не будет единственным, кто будет просить ее руки, если, конечно, я не соглашусь на его предложение.
Очень церемонно Трок произнес соответствующую фразу:
— Я хочу взять в жены Сенну. Я родом из уважаемого дома Милифы. Мой отец…
— Я знаю, из какого ты дома, Трок, — нетерпеливо ответил я. — Мне известна твоя родословная. Так ты хочешь жениться на Сенне? А ты знаешь, что это будет означать? Готов ли ты взять на себя такую ответственность?
— Да, Ваше Высочество. Думаю, из нее получится прекрасная первая жена.
— Конечно, — и как это я не задумывался о столь очевидном? — И что по этому поводу думает Сенна?
Он был изумлен.
— А разве это имеет значение?
— Не всегда, — согласился я. — Но, в данном случае, это имеет значение для меня.
Я повернулся к одному из гвардейцев и приказал ему позвать Сенну. Не прошло и минуты, как она уже была здесь: вполне взрослая женщина. Я беспокоился за нее, ибо в последние месяцы она слишком много времени проводила в обществе Первых Кандидатов, которых сейчас можно было встретить во дворце на каждом шагу. Зато женщин, если не считать прислуги, почти не было. Мне следовало бы найти ей подружек. Но, полагаю, сейчас уже поздно начинать заниматься этим.
— Сенна, — сказал я, — Трок просит у меня разрешения на брак.
В глазах Сенны промелькнул злорадный веселый огонек.
— Надеюсь, что вы будете счастливы в браке, Ваше Высочество.
Я повернулся к Троку.
— Она хорошо выучилась.
Но Трок даже не улыбнулся. Неудивительно, он всегда бы таким.
— Сенна, — сказал я, чувствуя, что отшутиться не удастся, — ты хочешь выйти замуж за Трока?
Она бросила быстрые взгляды на нас обоих, а потом без вызова, но твердо ответила:
— Раз уж вы спросили меня об этом, Ваше Высочество… я уважаю Трока и испытываю дружескую симпатию к нему. Но я не хочу выходить за него замуж. Нет.
Я не хочу его обидеть. Просто я вообще не хочу выходить замуж. Ни за кого.
— Вот так, Трок, — сказал я, повернувшись к нему.
Казалось, он был крайне удивлен.
— Что… «вот так»? И это не обсуждается?
— Она же сказала, что не хочет. Вряд ли стоит настаивать на своем. Нет, значит, нет. Раз Сенна так решила, то вряд ли наше дальнейшее обсуждение вопроса превратит ее «нет» в «да». Но Сенна, определенно, надеется, что вы останетесь друзьями. Надеюсь, что ты почтешь за честь исполнить ее просьбу.
— Но в таком деле слово женщины не имеет особого веса! — настаивал Трок.
— В большинстве случаев, да, — согласился я. — Но здесь случай особый.
Здесь решения принимаю я, а воля Сенны для меня значит больше, чем твоя. Вот и все.
Но, как оказалось, это был далеко еще не все. Вечером, проходя мимо комнаты Сенны, я услышал спор. Я сразу узнал, кто разговаривал там на повышенных тонах: Сенна и ее раздраженный поклонник явно разошлись во мнениях.
Сначала я хотел дать Сенне возможность самой со всем разобраться. Все-таки она была независимой молодой женщиной, у которой было свое собственное мнение. Она вполне могла противостоять таким, как Трок.
Но потом страсти явно накалились — я услышал звук пощечины. Сенна вскрикнула, следом раздался стук падающего тела. Я подошел к двери, но та была заперта. В гневе я повернулся к своим телохранителям и молча указал на дверь.
Без лишних колебаний, они шагнули вперед и вышибли ее. Я ворвался в комнату первым, тем самым нарушив протокол, но сомневаюсь, что гвардейцам удалось бы меня удержать.
Как я и подозревал, Сенна лежала на полу. Трок склонился над ней, сжав кулаки, и кричал:
— Ты опозорила меня перед императором! Ты должна…
Он заметил меня и мгновенно вскочил на ноги.
— Ваше Высочество, это не то, что вы…
Но я не стал слушать его объяснений, я вообще не слышал, что он говорил.
Меня уже не волновало, насколько велико влияние тех, кто устроил Трока на это место. В два быстрых шага я очутился прямо перед ним. Быть может, это несправедливо, но сейчас в этом парне я видел лишь воплощение всего, что раздражало меня в моем нынешнем окружении: высокомерия, крысиной драки за власть за моей спиной, всех моих проблем с ними.
Я размахнулся и ударил его. С радостью отмечу, что это был хороший удар, особенно если учесть, что я не практиковался очень давно. Оглушенный Трок без звука рухнул на пол. Это меня слегка смутило. Потом он поднял на меня взгляд, но так и не дотронулся до того места на подбородке, куда угодил мой кулак.
Возможно, он не желал доставить мне удовольствие, признав, что ему больно.
— Полагаю, Трок, — выразительно произнес я, — что твоя служба у меня подошла к концу.
— Меня назначил министр Дурла…
— Министр Дурла подчиняется мне! — загремел я. — И это я принимаю решения! Я, а не он! И не ты! Я! Министр Дурла может подыскать для тебя какое-нибудь другое место. Полагаю, что ради собственного здоровья, ты найдешь себе место как можно дальше от Сенны. А теперь убирайся вон с глаз моих!
