Кроме того, она перебрала многие узлы, что обычно меняются целиком. За каких-то сьмьдесят тысяч на закупку в местном магазине плюс применив найденные на Банши детали, изрядно улучшила состояние щитов и двигателей, которые могли отказать в любой момент. Учитывая, что мы летим на планету, броневик нам понадобится.
Что бы ни случилось между нами в личном плане, сработались мы хорошо и сейчас вместе всё готовили к полёту. Починили и обслужили старую рухлядь, полазали по Банши, выискивая малейшие шероховатости. Откалибровали все системы и движки. Я следил за всем, что она делает. Конечно, Анну это бесило, но она мирилась.
Мелкие ремонтные работы продлились до самого нашего отлёта.
* * *
Я вновь вышел на связь с оператором.
— Банши запрашивает отстыковку согласно поданному ранее заявлению.
— Запрос одобрен. Убедитесь, что ничего не оставили на посадочной платформе, подъём корабля начнётся через минуту.
Контакт с оператором оборвался, и я продолжил рассматривать результаты диагностики систем. Корабль стал лучше, прямо глаз радуется.
Реактор работал уже несколько минут — ангары могли отводить достаточно тепла. РСТ двигатель также готов. Ещё после прошлого прыжка запросили разрешение начать подготовку заранее. Джамперу это не сильно мешало, а мы аргументировали это тем, что не желаем оставаться в секторе после ухода флота, который прыгает несколько быстрее, чем с нуля запускается РСТ на Банши. К счастью, Тимур выбил разрешение.
Створки перед носом Банши разъехались, и платформа перекочевала на подъёмник. Камера сверху показывала приближающуюся синюю пелену силового поля, за которым виднелся космос.
А Бэн всё болтал со своей любовницей.
— Свидимся, через пару месяцев! Мы туда и обратно, пару железок Старших подберём, тебе тоже сувенир найду.
— Хорошо, я подумаю над твоим предложением. В добрый путь!
Видимо, сигнал прервался.
— Неужели предложил податься в наёмники с тобой? — спросил я.
— Ага, знаешь, подумал, прикинул и понял, что мне повезло живым оставаться. Либо меня кто-то прикрывал, либо всё проходило на грани. Партнёр не помешает.
— Раньше бегал и ничего. И подружек у тебя полно было, — удивился я, повернув кресло, и посмотрел на Бэна, что стоял в задней части мостика, сжимая коммуникатор.
— Ну… какая-то могла стать последней, — он ухмыльнулся. — Всё меняется, а она толковая. Откажется — ладно, пойду дальше как есть. Согласится — замечательно, скорректирую планы.
— Если не секрет, какой у неё кредит? — спросила Анна.
— После этого рейда закроет. Правда выйдет, что денег у неё почти не будет, а ведь ещё обслуживаться надо и не всяким дерьмом. Да… не очень выгодно для неё уходить из ВКС без солидной суммы на счету, а не отработать…
— А ведь Шард так и не говорил, как попал в МОГ и почему ушёл, — спросил Тимур.
— Может, потом — ответил я. — Хотя с попаданием ничего особенного. Я же говорил, что станционный. На Лестер жуткое перенаселение и право работать там имеют только родившиеся на поверхности с хотя бы одним родителем, который тоже коренной планетарный житель. Всего дважды туда спускался как турист, и… мне не понравилось. Хотя может районы были не те. Окончил школу и подался в ВКС: у нас это было популярно. Я сразу выбрал лётное. А уже там с медкомиссии и исследования способностей зачислили к тем, кто шёл в силы разной степени элитности.
— А родители? — спросила София.
— Им всё равно. Моя судьба их никогда особенно не заботила.
Лифт поднял нас на поверхность, позволив рассматривать исполинский корпус джампера и ощутимо изменившееся звёздное небо. На некотором отдалении от нас пылал голубой гигант.
Пришло сообщение от оператора.
— Банши, взлёт разрешён. На пролёт по выделенному коридору отхода у вас десять минут.
Подтверждения от меня не требовалось. Двигатели запустились, я сначала активировал щиты, смотря как с соседней площадки для кораблей класса Б взлетает другая экспедиционная группа.
Сто восемьдесят метров — на целую сотню длиннее нас. С другой стороны немного уже и ниже с плавными обводами корпуса.
— Необычная компоновка, — заметила София.
— Адаптирован для скоростного движения в атмосфере, включая верхние слои газовых гигантов. Или для погружения под воду.
— И много толка от этого?
— Вне своей стихии — ноль. Это редкие корабли. Что же, гонка начинается.
Я также, наконец, поднял Банши и повёл его по своему коридору. Едва покинул зону с ограничением скорости, включил высокую тягу, по отображаемому рамками коридору отдаляясь от исполинской туши. На всякий случай я ждал подвоха.
— Если будет поломка, нас не найдут, — глухо сказал Борис.
— Что, нервишки напомнили о себе, когда встретил настоящую пустоту? — усмехнулся я. — Да, спасателей там мы вряд ли дождёмся. Так что если среди нас предатель, то нужно первым выкинуть его из шлюза.
— А как его выявить? — поинтересовался Бэн.
— Голосованием, конечно!
— Так, выкидываем Эрика в космос и корабль наш! — воскликнула Анна.
— В твоём голосе не звучало шутки, — проворчал я.
— Шутки?..
— Так, надо бы запирать каюту…
— Она же инженер, взломает, — напомнил Борис.
Все перешучивались, пытаясь сбросить нервное напряжение. Едва мы отлетели от флота, я запустил прыжок по намеченному маршруту.
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-И Д50, дистанция 45.9 световых лет…
Реактор вышел на высокий уровень отдачи, получившие хороший отдых и ремонт системы приготовились к долгой нагрузке.
— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!
Экран вспыхнул, и мы оказались в подпространственном тоннеле. Яркая точка впереди приближалась.
«Вход в Сектор Орла СН-И Д50. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: жёлто-оранжевая».
Сообщение о входе отображалось на экране рядом с заметкой «сигналов не обнаружено». Мы шли иным маршрутом, нежели другие исследователи, намеренно разделившись. А тут нет никаких маяков, станций или кораблей. Даже покрытия варп-связи — совершенно пусто.
— Добро пожаловать в глубокий космос. Людей и станций нет, только абсолютная тишина. Мы не первые посетившие этот сектор, поскольку находимся на маршруте из Пузыря в сектор Орла. Но отдалившись, вполне вероятно можем стать первыми посетителями одной из систем. Они здесь ещё остались.
— Когда-то имена первооткрывателей писали на звёздной карте, ещё отец рассказывал, — хмыкнул Бэн как-то невесело. Надо же — переживает расставание!
— А почему отменили? — спросил Борис.
— Да потому что все только и болтались по космосу, лишь бы свои имена всюду написать. Настоящая лихорадка была. А толк с этого? Исследовать космос стало проще. Теперь имена в справке пишут, только если ты нашёл в секторе что-то значительное. Например, пригодную для немедленной колонизации планету ну, или руины Старших. Так что сектор может быть посещённым, но наши имена могут вписать в справочник, если мы будем в числе первых. Это так, к слову.
Все ещё некоторое время смотрели на космос перед нами, а потом нашли себе дела и развлечения. Перебрать скафы, почистить пушки, навести марафет на технических палубах: на корабле всегда есть чем заняться. А ещё залипнуть в один из бесчисленных сериальчиков, помедитировать под музыку или почитать книгу.
Пусть флот разбирается с проблемами, мне требовалось только следить за пассажирами и обстановкой в секторах.
Экспедиция в глубокий космос по-настоящему началась.
* * *
Как ни удивительно, но пока всё шло довольно гладко. Первым делом мы заглянули в сектор, где обнаружился небольшой аванпост Старших. Тот самый, который относительно недавно случайно нашёл сканировщик, два корабля там уже спустились, ведь сюда послали своих людей разные планетарные университеты.
Тимур тогда ворчал особенно много.
— Мы, конечно, работаем в общей сети, обмениваемся данными, даже АКсИ участвует, хотя и не как контрольная организация. Но мы конкуренты. И мы запоздали…
