Элио.
Слово, постоянно активирующее спрятанные в глубинах разума программы.
Лори понимала, что есть лишь один способ освободиться от гнета навязанной воли: покинуть планету, и по возможности не вспоминать о ней. Но как это сделать, если Эльза ведет машину с окаменевшим лицом, а у нее способность самостоятельно мыслить то возвращается, то исчезает.
В одну из минут такого "просветления" Лори, как ей показалось, нашла выход. Мысль, подстегнутая страхом, неприятием происходящего, оказалась на удивление ясной, четкой: и у меня и у Эльзы сохранился биологический мозг. Это понятно по легкому опьянению, испытанному в баре космопорта. Но что-то передает инструкции нейросетям, заставляя меня мыслить определенным образом. До источника инструкций мне не добраться, но ведь я могу спровоцировать сбой в приемнике данных. Если мой мозг начнет неадекватно обрабатывать инструкции, они перестанут мной управлять!
"Гранд-Элиот" в это время проезжал мимо одного из ночных клубов Раворграда.
– Останови машину. – Лори произнесла эту фразу ровным, не терпящим возражений тоном, и Эльза машинально подчинилась.
– Деньги! – Потребовала Лори.
Эльза с подозрением посмотрела на нее:
– Зачем?
Лори не ответила, сама потянулась через сиденье, открыла кейс и разорвала упаковку пачки банкнот. Через секунду ее уже не было в машине.
Ее расчет мог показаться наивным, но на самом деле Лори прекрасно понимала, что делает. Она всего лишь спросила себя – почему мы с Эльзой спокойно сидели в баре космической станции, и над нами ничто не довлело?
Легкое опьянение. Вот что спасало от включения боевого режима. Вспомнить бы название напитка… Кажется "Шарго"?
Около входа в клуб толпились группы подростков, и Лори не рискнув входить внутрь, обратилась к ним:
– Мне нужна бутылка "Шарго". Нет, лучше две.
Один из парней посмотрел на Лори и вдруг сказал:
– Да забей ты на эту синтетическую дрянь. Вон лучше возьми у Макса эреснийской травки, – натуральный продукт, и недорого.
Лори огляделась. Ага, вот на кого указывал парень.
Ей сейчас было все равно, – спиртное или легкий наркотик, лишь бы избавиться от диктата боевых программ. Пока еще не поздно, пока есть моральные силы сопротивляться.
В машину она вернулась с несколькими сигаретами, тут же прикурила две, и протянула одну из них Эльзе.
– Зачем? – Холодно осведомилась она.
– Мы вызываем подозрение. – Посмотри вокруг – все курят. – Лори сама не верила, что такое абсурдное пояснение возымеет действие на Эльзу, но, оказывается, рассудок, находящийся под гнетом программ, терял природную гибкость, сообразительность, недоверие, наконец.
Ведет себя, как взрослый ребенок… – Поразилась Лори реакции подруги.
Эльза действительно огляделась, потом пожала плечами и взяла сигарету, заметив:
– Это вредно.
Ну, затянись же…
Прошла минута, другая, а "Гранд-Элиот" по-прежнему стоял на паркинге, подле ночного клуба.
– Слушай, а что мы с тобой делаем тут? – Внезапно спросила Эльза.
Подействовало… – Лори едва не разревелась от облегчения. У нее кружилась голова, и мир вокруг казался каким-то необычным, ярким…
* * *
Через два часа они возвращались к космопорту.
Лори сумела объяснить Эльзе, как легко провела ее.
Они от души хохотали над своими поступками, не вспоминая в эти минуты о тех жутких процессах, что руководи их поведением некоторое время назад.
Легкое наркотическое вещество, содержащееся в эреснийском табаке, вызвало ощущение эйфории.
Все выглядело бы нелепо, карикатурно… если б не было так страшно.
Они миновали какой-то небольшой населенный пункт, и Эльза вдруг остановила машину.
Лори, плохо соображая, что происходит, с удивлением посмотрела на подругу, которая вновь словно окаменела.
– Что… случилось?
– Группа поддержки. Рядом. На сигналы не отвечают.
– Что?! – Лори чувствовала – еще несколько мгновений такого морального напряжения, что навалилось на нее вместе с возвращением эмоциональной окраски мыслей, и она запросто сойдет с ума. – Эльза, очнись! Триста лет прошло! Война закончилась! Ты слышишь меня?! Какая группа поддержки?!
– Андроиды. – Спокойно ответила Эльза. – Включайся.
– Да пошла ты!.. С меня хватит! Нам надо убираться отсюда! Назад на станцию, на корабль!
– Они не отвечают на запросы. Я блокировала кибернетические системы поселка. – С этими словами Эльза вышла из машины и неестественным ровным шагом направилась в сторону одного из домов.
Лори пришлось последовать за ней, но предотвратить тот кошмар, что произошел спустя несколько минут, она не смогла. Оказывается, у любой медали есть своя оборотная сторона. Под воздействием легкого наркотика Эльза не полностью освободилась от власти боевых программ, но привнесла в их исполнение чисто человеческую ярость. Она находилась в состоянии полного аффекта когда, подойдя к дройду, который не отвечал на ее запросы, вдруг несколькими сокрушительными, точными ударами сбила его грудной кожух, обнажая ядро системы.
Это было безумие в чистом виде, но Лори даже не попыталась остановить подругу, понимая, что, встав на ее пути, вряд ли останется в живых…
* * *
Эльза пришла в себя только спустя несколько часов, уже на боту "Элизабет-Альфы"
– Что со мной было? – Глухо застонав, спросила она, машинально ощупывая свою голову.
– Нервный срыв. – Не вдаваясь в подробности жуткого погрома, ответила Лори. – Радуйся, что мы выбрались. Я узнала, где нам могут помочь. Мы летим на Зороастру.
– А что там?
– Приходи в себя, расскажу.
Лори испытывала отчаянье. Она сделал все, что могла, они выбрались из системы Элио, и теперь она вновь позволила надежде вкрасться в собственные мысли.
Информацию о Зороастре она почерпнула из бортового компьютера принадлежавшего контрабандистам корабля.
Планета-Без-Закона – наверное, именно так и должно было называться место, где за деньги их смогут обследовать, не задавая лишних вопросов, и, возможно, сумеют помочь.
* * *
Все обернулось тщетой.
И вот она сидит в мрачных глубинах цокольного этажа несостоявшегося мегаполиса и смотрит на голографическую проекцию своего организма, – не человек, не киборг, – одинокая, осиротевшая душа, потерявшая всякий смысл жизни, в огромном равнодушном к ее невзгодам мире…
Единственным светлым воспоминанием, не дающим окончательно померкнуть ее измученному рассудку, был мотив чарующего Эригонского вальса и смутный, расплывчатый образ человека, который при других обстоятельствах мог бы стать ее судьбой…
