Меня этот момент удручает скорее тем, что не только его мы с тобой не сможем удержать.
— Лили?..
— Да. Во-первых, она увидела космос во всей его красе, во-вторых, если я хоть немного еще понимаю свою дочь…
— Малышка Лили влюбилась. — Закончил за него советник.
— Может, пока и нет. — Харли грустно улыбнулся. — Только скажи мне, как часто ты видел, чтобы моя дочь не могла скрыть эмоций, переживая за кого-то? И когда и с кем она была заботливой и кроткой?
— Теперь я еще больше понимаю Марию. Кстати, она уже ждет своей очереди, чтобы поговорить с тобой. Предлагал зайти со мной вместе, но она отказалась, мол, не хочу я ваши мужские разговоры слушать.
***
— Я уже сто раз тебе повторил, не было там никакого риска. — Тони говорил с нарочитой веселостью. — Весь риск и все геройство на себя взял робот Лотуса. Мы даже в пещеру не спускались в этот раз. А потом улетели сразу. С мелочью кошки сами разбирались. Они сами и в пещеру спускались.
— А я все равно волновалась. — Лили виновато посмотрела на него. — Когда мы улетаем?
— Послезавтра. Ты, если хочешь еще побыть с отцом, можешь задержаться. А я полечу на одном из новых кораблей. Второй останется в распоряжении генерала.
Она покачала головой. Они вдвоем ожидали Харли в его кабинете. Лили сидела за столом, а Тони стоял у стены с картой звездного сектора, включавшего и Землю, и Малахит.
— Хорошего понемножку. Мы с ним не проводили столько времени вместе с тех пор, как мне исполнилось пять. Что ты собираешься делать, когда вернешься на Землю?
— Отдам ученым материалы, которые насобирал сам и еще собирают ребята. Там уйма работы для геологов и не только. Кроме Малахита, очень много интересных вещей и идей подкинули наши друзья с Азалата.
— А потом? Ты так говоришь, как будто сам не собираешься зарыться в этих образцах.
— Может, совсем немного. А вообще буду с Марвином готовить новую экспедицию. Меня очень заинтересовала тема Первых, истоков человечества. Мы думали, что мы уникальны, одни такие во всей вселенной. Оказывается, люди едва ли не самый многочисленный вид во всем космосе.
— Ты собираешься лететь один?
— Нет. Будем подбирать экипаж, команду исследователей. Это на Земле я мог один бродить где угодно и сколько угодно.
— А пилот тебе нужен? — Она подошла к нему вплотную и положила руки на плечи. Будучи почти одного роста с Тони, она практически в упор смотрела ему в глаза.
— Нужен. Думаю, для Марвина это не будет проблемой. — Он удивленно посмотрел на девушку. — …
Она закрыла ему рот ладонью.
— Тогда мне придется его убить. А еще одно слово, и ты сам не долетишь до Земли живым. Ты. Никуда. Без. Меня. Не полетишь! — Она убрала руку и обняла его.
Тони обнял ее за талию и их губы соприкоснулись. После долгого поцелуя Тони немного отстранился.
— Это может быть очень надолго. Твои родители, особенно мама…
— Предоставь это мне. — Прошептала она, целуя его снова.
Когда они выпустили друг друга из объятий, а случилось это не скоро, Лили с раскрасневшимся лицом и сердитой гримасой отвернулась.
— Дожилась. Сама вешаюсь на парней.
Тони с улыбкой обнял ее.
— Как бы я этого ни хотел, у меня бы никогда не хватило смелости. Даже высказать свои чувства.
— Вот и пришлось самой проявлять инициативу. — Она положила голову ему на плечо. — А то так бы и улетел.
Со стороны входа послышался какой-то шорох. Лили отодвинулась от молодого человека. В приоткрывшуюся дверь просунулась физиономия Чарли Маркони.
— Сер, Гард подтвердил, что ни одного чудовища не осталось. И просил напомнить, что вы хотели посмотреть бункер асоров.
Тони посмотрел на девушку, она кивнула, по-детски схватила его за руку и, смеясь, бегом потащила к выходу.
***
Эта дверь словно ждала, пока ее откроют. Серебристый кот, шедший впереди толпы людей, направил свой рог в центр двери. Через минуту дверь вздрогнула и начала бесшумно съезжать в сторону, не издав ни малейшего звука. Рэй из-за спины Тони спросил:
— Эта дверь точно простояла двести тысяч лет?
От двери начиналась лестница, ведущая вниз. Четыре пролета по десятку ступеней привели их к новой двери. Здесь все было еще проще – рядом была кнопка, по нажатию которой дверь также беззвучно спряталась в стене. Помещение было достаточно просторным, примерно десять метров в длину и ненамного меньше в ширину. Вдоль стен стояли столы с коробками, в которых находились одинаковые по форме продолговатые кристаллы в прозрачных футлярах. У каждого кристалла с одного конца был одинаковый набор металлических бугорков. По тому, как Абри уверенно взял его в руки, Тони понял, что эта вещь ему знакома. Инопланетянин разглядывал столы в поисках чего-то еще. На одном из столов стоял небольшой прибор, по центру которого выемка точно повторяла формой кристалл. Абри вставил кристалл, на приборе заморгали какие-то точки, а над ним появилось изображение. Голография показывала людей, механизмы, назначение которых лишь иногда можно было угадать, какие-то процессы. Голос за кадром говорил на абсолютно незнакомом языке. Через какое-то время Абри провел рукой по прибору, картинка погасла. Он подошел к ближайшей коробке, потянулся за новым кристаллом, но его окликнул Лотус. Он держал в руках кристалл, который единственный лежал рядом с прибором, когда они вошли. Вставив в прибор новый камень, он нажал кнопку на своем коммуникаторе, закрепленном на запястье. Снова появилась картинка. На голографии был виден мужчина в белой одежде, говоривший на том же незнакомом никому языке. Спустя какое-то время из коммуникатора раздался другой голос, говоривший на общеземном.
— Приветствую всех, кто меня слышит. Я Эндер Солен, капитан корабля «Прогресс» с планеты Натис. Мы посетили эту планету в процессе поиска наших товарищей, чей корабль пропал в данном квадранте. Мы попали на планету в очень неблагоприятный момент чрезвычайной активности местной звезды. Через несколько тысяч лет мы планируем вернуться сюда, чтобы основать колонию. На поверхности нами оставлены хранители. Они являются искусственной разумной расой, устойчивой к любым излучениям. Если вы слушаете меня, значит, вы нашли общий язык с нашими друзьями и прошло более десяти тысяч лет. Вы можете использовать весь запас наших знаний, оставленный здесь, но прошу не забывать о благоразумии. Не используйте знания наших миров для уничтожения
