отреагировал, когда девушка уселась в кресло напротив. Проведя с четверть часа в наблюдении за молодым человеком, Лили не выдержала.
— Интересно, как долго я это выдержу?
— Что именно? — Тони поднял глаза.
— Молча наблюдать, как ты решаешь проблемы Вселенной, человечества, Земли… — она пристально посмотрела ему в глаза, — и надеяться, что когда-нибудь твой взгляд упадет и на меня. Мне до Земли нечем заняться. Когда я напрашивалась к тебе в пилоты, мне показалось, что я тебе нравлюсь?..
— Очень нравишься — Тони покраснел, но протянул ей руку. — Я просто не умею себя вести с девушками. Так получилось… Учеба, работа, экспедиции. Как-то все время было не до отношений.
Лили протянула руку к его ладони так что их пальцы переплелись. Лицо ее по цвету было еще более красным. Она смотрела на него с улыбкой, слегка наклонив набок голову и закусив слегка нижнюю губу.
— Энтони Гарвелл, скажи мне, за какие грехи ты встретился на моем пути? — она резко поднялась, увлекая его за собой. Тони поднялся, не совсем понимая, и, лишь сделав шаг следом, улыбнулся.
— Нет. К обоим проектам правительство не имеет отношения. Ни финансового, ни политического. И обсуждаем мы их только в рамках будущего взаимодействия официальных сил Земли с коммерческой фирмой. Компании мистера Гарвелла готовы гарантировать Экспедиционному корпусу и другим исследовательским миссиям Земли всестороннюю поддержку. Единственными условиями являются компенсация затрат и не захватнические цели проводимых операций, то есть мы не можем использовать базы и колонии компании для поддержки агрессии против любых разумных рас, если они не напали на нас первыми.
Из зала донесся вопрос:
— Компенсации затрат? — тут же разные голоса высыпали массу вопросов. — Им не нужна прибыль? Какая компания не преследует доход в своей деятельности? Какой смысл во вложении денег без прибыли? Тут что-то не чисто.
— На самом деле это лишь часть договора между компанией мистера Гарвелла и правительством. — Колдуэй усмехнулся. — Да, вы правильно услышали – прямого договора. Компания берет на себя многие функции, которые были бы тяжким бременем для многих государственных служб. Например, всю логистику за пределами Солнечной системы. Это и регулярное сообщение с Даргумом, о чем до сих пор мы только говорили. Это и создание на разных направлениях орбитальных станций для кораблей исследователей, что многократно расширяет наши возможности по изучению космоса.
— Почему правительство идет на сомнительные сделки с неизвестной никому компанией, — из первого ряда поднялся тучный пожилой конгрессмен, — тогда, как известным корпорациям отказывают в гораздо меньших проектах?
— Хотя бы потому, что эти корпорации приходят к правительству за финансированием зачастую не самых жизненно важных идей. И чаще всего в их проектах заложены как минимум золотые гвозди. Правительство умеет считать деньги и их не так много, как хотелось бы. А здесь нам предлагают лишь по себестоимости использовать чужие возможности.
— Кто вообще этот Гарвелл? — подал голос «любимец» советника, Гараев. — Откуда он взялся?
— Энтони Гарвелл. Молодой, очень перспективный ученый. Многие из нас сталкивались если и не с ним самим, то с результатами его исследований. Начинающийся на нашей планете технологический бум – целиком его заслуга. Именно он привез на Землю библиотеку древних рас, которая дала резкий толчок нашей науке. Также и новые друзья во Вселенной, высокоразвитая человеческая раса с планеты Азалат – во многом его заслуга. Они также предоставили нам очень много новых технологий. А с кристаллами древних работают тысячи лучших умов Земли. Гигантская структура, крупнейший на планете институт, созданный мистером Гарвеллом, переводит и ассимилирует эти данные в информационное поле.
— И почему это должно принадлежать какому-то выскочке? Передать эти библиотеки корпорациям, которые смогут найти этому применение.
— Корпорации будут иметь доступ к информации, как и все. Мистер Гарвелл дал гарантии, что все безопасные технологии будут в открытом доступе.
— Что значит безопасные? — Конгрессмен скривился. — Что вы уже собираетесь от нас спрятать? И кто решает, что опасно, а что нет?
Колдуэя начал раздражать бессмысленный диалог. Любые доводы разбивались о желание оппонента выцарапать для лоббируемых им корпораций какие-то блага или хотя бы их видимость. Аналитический отчет о деятельности этого субъекта вполне достоин был быть издан отдельной книгой в жанре политического детектива. Не брезгуя ни откровенной ложью, ни шантажом, он зачастую сталкивал лбами различные группировки в бизнесе и в политике ради единственной цели – укрепление собственного влияния. Избранный когда-то в России, впоследствии неоднократно менял место избрания, подкупом и ложью склоняя небольшие регионы отдавать за него свои голоса. Отчет, который не так давно передал советнику Жан Лавуа, указывал и на подозрения в связи Гараева с недавним путчем в Южной Америке. Только доказательств не было.
— Пока могу сказать, что ваши подопечные точно не получат инопланетное оружие из этих библиотек. — Колдуэй поднял глаза, обратившись ко всем присутствующим. — Все остальное наследие древних по мере расшифровки будет свободно для использования любым компаниям планеты и всем людям Земли.
- Передайте хотя бы часть кристаллов корпорациям, чтобы ускорить расшифровку. — Гараев истерически закричал. — Мы не можем доверить развитие цивилизации одному человеку.
Из конца зала раздался голос старика Вэнка:
— Я лучше доверюсь одному молодому человеку, чем прохвостам, которые рискуют иметь с вами дело.
Зал разразился смехом. Разъяренный конгрессмен какое-то время с ненавистью смотрел в зал, затем повернулся и вышел.
***
Тони отказался от участия в совете, на котором решались вопросы его компании.
- Мне не хотелось бы кого-то убеждать на словах в чистоте своих намерений. Я просто не знаю, что говорить в таких случаях.
Он дожидался советника в его кабинете. Последние дни были очень насыщенными. За три месяца, прошедших после возвращения с Малахита, они смогли с Марвином сделать очень многое. Еще до его возвращения Кларенс купил завод Локхид, который тут же начал модернизировать под постройку новых типов кораблей. Лишь по вскользь брошенной информации, что Тони везет безмерные залежи научных знаний, было начато строительство и поиск светлых голов для исследовательского института. Флот кораблей компании превысил два десятка.
Сама библиотека Первых прибыла всего неделю назад. Тала, капитан азалатского корабля, изначально говорила, что согласно графика собирается вернуться домой лишь спустя полгода. Нахождение бесценной библиотеки изменило планы экспедиции и, стартовав с Малахита, их корабль направился на максимальной скорости на родную планету.
