Лейе или Хану — развею скуку ожидания трауновской атаки. А может быть и даже чем-нибудь буду полезен.
Проводив темнокожего мужчину до дверей своего номера, торговец информации вернулся к голопроектору и активировал комлинк.
Но вместо голоса из устройства доносились лишь статические помехи.
— Странно, — нахмурился Каррде, отключая устройство.
Со стороны двери раздался мелодичный перезвон — кто-то хотел наведаться к нему в гости.
Возможно Калриссиан что-то забыл. Случайно или «случайно» в надежде подслушать что-нибудь важное — не важно.
Отперев дверь, Каррде увидел фигуру в темно-сером плаще, капюшон которого скрывал лицо незваного гостя.
Потянувшись рукой к кобуре с бластером, понимая, что эта конспирация явно неспроста, «Коготь» не успел заметить удар кулаком в грудь, более похожий на воздействие кинетического снаряда, который сшиб его с ног.
Пролетев через небольшой коридор, торговец информацией ударился затылком о стену и лишился чувств, гадая о причинах, из-за которых выставленные на этаже охранники смогли кого-то без его ведома пропустить к апартаментам.
* * *
Капитан Пеллеон с непонятной тоской пересек тамбур, отделяющий апартаменты гранд-адмирала от коридоров «Химеры» и нырнул в привычный полумрак.
— Сэр, командиры отрядов сообщают о выходе на заданные позиции.
— Чудесно, вице-адмирал, — произнес Траун, не отрывая взгляда от мониторов своего компьютера.
Пеллеон подавил кривую ухмылку, которая наползала на лицо каждый раз, когда он слышал свое новое звание.
Эх… перепрыгнуть разом столько чинов…
Во флоте это явно не понравится — но пересуды начнутся после завершения кампании.
Если его план сработает — то остальные старшие офицеры лишь поворчат, да успокоятся.
Если же провалится, или потери будут слишком большими — то его явно ждут долгие годы критики за спиной и обвинения в несоответствии занимаемой должности.
Заместитель Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами Доминиона…
А полгода назад он мысленно сам критиковал каждый приказ этого самого Верховного Главнокомандующего.
Да чего там полгода — еще месяца два не прошло, как Гилад избавился от этой привычки.
— Какими будут приказы? — спросил он.
— Это ваша операция, вице-адмирал, — соизволил посмотреть на него Траун. — Командуйте так, как считаете нужным. Я создал изначальный план, вы его откорректировали. Мной изменения согласованы.
— Сэр, я не уверен, что у меня достаточно опыта, чтобы все закончилось благополучно, — замялся Пеллеон.
— Верьте в себя, вице-адмирал, — посоветовал Траун. — Я буду на мостике «Химеры» и уберегу вас от критических ошибок в начале сражения. Но завершите его вы сами. Как именно — зависит только от вас. И результат будет целиком и полностью вашими заслугами.
«Угу…» — подумал Пеллеон.
Несколько минут он стоял в полном молчании, перебирая в памяти все доклады, рапорты, оценивая и переоценивая придуманные им ходы…
— Мы готовы начинать, гранд-адмирал, — наконец произнес он.
— Отлично, — заявил Траун. — Начинайте, предварительно синхронизировав время нападения с остальными отрядами нашего флота. Я прибуду на мостик «Химеры» через пятнадцать минут. Будьте так добры — доставьте туда наших особых пленников за пять минут до выхода из гиперпространства главных сил. Мне есть что им сказать напоследок.
— Будет исполнено, гранд-адмирал.
* * *
— Почему вы до сих пор не перераспределили оставшиеся орбитальные станции для защиты прорванного охранного периметра? — с оттенком неприязни поинтересовалась голограмма советника Фей’лиа.
— При всем уважении, но оставьте вопросы военной эффективности вверенных мне сил в моем ведении, — огрызнулся Бел Иблис.
— Чтобы повторилось тоже самое, что мы наблюдали на Суллусте? — уточнил ботан.
— Прекратите, — заявила Мон Мотма. — Генерал Иблис, прошу простить советника Фей’лиа. Чрезвычайное заседание Сената не так давно закончилось, и мы выслушали множество нелицеприятных эпитетов в свой адрес относительно нападения гранд-адмирала на наши корабли на верфях «СороСууб». Эмоции еще остались.
— Это фактический провал! — не унимался ботан.
Лейя бросила быстрый взгляд на кореллианца и заметила, как на его лице ходят желваки.
— Мы лишились семидесяти процентов всех легких сил, находившихся на ремонте на верфях Суллуста, — продолжал ботан. — Ремонт тех кораблей, которые доминионцы повредили «не так сильно», не уничтожили или не угнали, вообще не целесообразен!
— Я об этом говорил с самого начала, — заявил Бел Иблис. — Расконсервация старых кораблей для увеличения количества наших сил бессмысленна. Они не переживут ни одного серьезного флота.
— Они восстанавливались для патрулирования и обеспечения нашего присутствия в отдаленных секторах, — напомнила Мон Мотма. — Сейчас мы не имеем и этого.
— Зато располагаем подмоченной репутацией, огромным счетом от «СороСууб», жертвами со стороны суллустианцев и недоверием со стороны Сената, — продолжил Фей’лиа.
— Неудачи на фронте в период военных действий — совершенно нормальное явление, как бы цинично это не звучало, — сдержанно произнес Бел Иблис. — Мне жаль погибших, но прошлого не вернуть. Суллустианцы, как и куатовцы, как и десятки других территорий, сами отказались от присутствия нашего флота для охраны их систем, сделав ставку на собственные вооруженные силы. Что ж, они не справились. Это прискорбно. Теперь противник может использовать отремонтированные за наш счет корабли в своих целях.
— И какими у него могут быть цели? — поинтересовалась Мон Мотма.
— К сожалению, залезть в голову Трауна я не могу, — покачал головой Бел Иблис. — Мне до сих пор не предоставили данные о том, какие корабли были уничтожены, а какие захвачены, так что выводы делать рано. Но, предположу, что самое логичное в сложившихся обстоятельствах — использовать захваченные звездолеты непосредственно в тех же целях, какие намеревались реализовать и мы. Стационерная служба, патруль, эскортирование, перевозки небольших соединений войск и объемы грузов — даже для старого звездолета можно придумать подходящее дело, если подойти к решению этого вопроса с фантазией и пониманием дела.
— Иными словами по вашему недосмотру противник заполучил несколько десятков, а то и сотен звездолетов, которые позволят ему перераспределить собственные силы и увеличить количество боевых кораблей в составе тех сил, которые он использует против наших Сил обороны? — возмущенно выгнул бровь ботан.
Лейя сокрушенно покачала головой.
Они находятся на острие нападения, а Фей’лиа лишь бы возложить на кого-нибудь дополнительную вину.
— Если позволите, то я бы предложила все препирательства оставить на то время, когда мы завершим операцию по уничтожению угрозы со стороны последнего гранд-адмирала, — произнесла она. — Пока он вот так свободно атакует наши миры, никто не будет в безопасности.
Девушка почувствовала, как внутри нее разгорается огонь ярости при одном воспоминании о том, какой опасности подвергались ее дети на Корусанте во время атаки невидимыми астероидами.
Ей стоило больших душевных сил загнать ростки Темной Стороны поглубже в себя.
Не время поддаваться эмоциям.
— Поддерживаю, — согласилась Мон Мотма. — Генерал Иблис, насколько все плохо в текущий момент?
— Мы потеряли двадцать семь эскадрилий МЛА и двадцать три корабля из числа внешних патрулей в борьбе с базз-дроидами, которые на нас натравил Траун, — сообщил Бел Иблис. — Честно говоря, нам повезло, что у него ограниченное количество столь узкоспециализированных и не самых дешевых дроидов. Очевидно, что он использовал не заранее заготовленные объемы дроидов и дроидеков, а то, что имел под рукой — иначе я не могу объяснить причину столь скромных объемов этой сокрушительной атаки.
— Скромных? — переспросил ботан. — Вы потеряли целый флот против каких-то дроидов!
— Не «каких-то», а специализированных дроидов-диверсантов, — возразил кореллианец. — Сепаратисты разрабатывали их именно для подобных операций, но с упором на авиацию. Очевидно, что Траун в очередной раз творчески переосмыслил подход и применил их против крупных кораблей.
— Можно сделать вывод о том, что у него имеется производство подобных дроидов? — заволновалась Мон Мотма.
Лейя тоже поежилась.
Если только подумать на мгновение о том, что у такого безжалостного полководца как Траун в руках окажутся заводы сепаратистов, то он просто утопит вооруженные силы Новой Республики в крови за несколько месяцев.
Войну Клонов Конфедерация Независимых Систем с их бесчисленными армиями дроидов могла выиграть за полгода-год, если бы, как выяснилось позднее, конфликт не режиссировался самим Палпатином.
Он манипулировал обеими сторонами, ослабляя и укрепляя их в зависимости от своих планов.
Трауну же нет необходимости «жалеть» вторую сторону конфликта — в своих выступлениях он явно дал понять, что пока Новая Республика продолжает угрожать Доминиону и Империи, то он не отступит.
А поскольку любые попытки заключить с ним мирное соглашение будут восприняты гражданами Новой Республики не иначе как предательство, то никто и не посмотрит в эту сторону.
До тех пор, пока у Новой Республики есть количественное преимущество в вооруженных силах —
