Так вот, что получается. До любой цивилизации рано или поздно доходит, что мясо можно порубить и завернуть в листик теста, что овощи сочетаются с мясом вкуснее всего в тушёном или жареном виде, и что существует такая замечательная вещь, как хлеб. Да, он везде выглядит по-разному, как его только не готовят… но это именно хлеб, перемолотое зерно плюс вода, это тесто, которое пекут, сушат или жарят.
Теперь о мясе. Да, вариантов тоже много. Бывает так, что основным становится вовсе и не мясо, а вполне себе рыба — но это уже от условий зависит, и такие примеры в большей степени исключения, нежели чем правило. К тому же в таких мирах мясо всё равно употребляют, пусть и в меньших количествах…
…Когда жили на Терре-ноль, Ри в своё время пытался эту теорию оспорить, но Скрипач, который в тот день, по его собственным словам, «предавался кулинарному пороку», поставил перед Ри тарелку борща, отрезал ломоть домашнего хлеба — хлеб он тоже предпочитал печь сам, — брякнул рядом с тарелкой стеклянную банку со сметаной и с интересом спросил:
— А борщ оспорить сможешь?
— Со шкварками? — хищно поинтересовался Ри, подвигая тарелку поближе. От борща упоительно пахло: чеснок, какие-то травы, которые, вне всякого сомнения, Ит вырастил собственными руками на собственном участке, густой мясной и томатный дух, картофельная нотка, и — тонкий аромат поджаристых шкварок…
— А как же, — ухмыльнулся Скрипач.
Это был тот золотой период, когда все были живы, и война уже кончилась, и казалось, что впереди есть что-то хорошее и, без сомнения, светлое; когда в стране наступило самое настоящее продуктовое изобилие, и когда все стали потихоньку забывать, что такое голод… но еду уважали и ценили всё ещё очень высоко. Например, оставить что-то в тарелке, не доесть, считалось чуть ли не кощунством.
— Нет, — сознался Ри. — Борщ я оспорить не могу. Кир, можешь борщ оспорить?
— А на кой? — недоумённо отозвался рауф. — Солнышко, налей мне ведёрочко борща, пожалуйста. И побольше. Уммммм… нет, Рыжий, спорить с тобой можно, конечно, но готовишь ты всё-таки… очешуительно…
Собственно, философия Скрипача сводилась к тому, что существовало несколько основных блюд, которые присутствовали в любой кухне любого мира.
Мука: хлеб, лапша, пироги.
Мясо: варёное, печёное, жареное.
Овощи: варёные, печёные и тоже жареные.
А дальше начиналась игра с производными…
* * *
Вот сейчас Скрипач в эту игру с удовольствием как раз играл. Мало денег? Выбор ограничен? Всяким вкусностям не сезон? Не беда, прорвёмся.
— Всё-таки самые лучшие повара — это гермо, — решил польстить ему Ри, за то немедленно и поплатился.
— Самые лучшие повара — это мужчины, — возразил Скрипач. — И, поскольку у тебя голова не болит, придётся тебе поручить чистку картошки.
— О, чёрт…
— А то вы слишком хорошо устроились.
— Ты же сам сказал, чтобы мы не мешали.
— Почистишь картошку и не мешай дальше.
…К полудню голова у Ита прошла совершенно, и он был теперь в полном недоумении — почему она, собственно, вообще настолько внезапно разболелась? Скрипач, увидев, что с ним всё в порядке, тут же отправил его в магазин за молоком, луком, и «чего-нибудь сам придумай».
Пообедали отлично: куриный суп, да ещё с клёцками (Скрипач, я тебя обожаю! отвали от меня, извращенец, ты не меня, ты жратву обожаешь!), и жареная картошка, а затем Скрипач принялся за «что-то особенное», а Ит и Ри от греха подальше смылись в комнату, чтобы не мешать.
— Ожил, — констатировал Ит. — Совершенно ожил. Как мы всё-таки правильно сделали, что затеяли это всё.
— Ожил — не то слово, — подтвердил Ри. — У него в руках всё летает, я лет двадцать не видел, чтобы он так готовил.
— Маньяк, — усмехнулся Ит. — Эй, маньяк! В магазине что-то ещё нужно?
— Нет пока, — отозвался Скрипач с кухни. — Кончайте про меня сплетничать, посмотрите лучше, что завтра работаем.
— И то дело, — кивнул Ри. — Если что, мы тебя позовём.
— Если что, сами придёте…
…Площадки, которые предстояло посетить в ближайшие дни, располагались на юге города. Надо сказать, что эта Москва сильно отличалась от той, что была на Терре-ноль, и от той, что присутствовала в старых считках. Во-первых, она была едва ли не вчетверо больше — Москвой были Климовск, Подольск, Домодедово, Раменское… Во-вторых, реку не трогали, каналы не рыли — поэтому пойма, что располагалась между Автозаводской и Коломенской, была частично застроена, а ЗИЛ, как выяснилось позже, находился и вовсе в Капотне. В-третьих, север тоже претерпел существенные изменения — вместо лесопарка в Измайлово находился «Город грёз», чудовищных размеров парк развлечений, а Химкинский район Москвы был превращён в крытый торговый комплекс. Про лес-заповедник там, кажется, вовсе думать забыли. Аэропорт вообще загнали чёрт-те куда, и, хотя он назывался так же, Шереметьево, было не совсем понятно, почему… впрочем, возможно, у Шереметьевых было ещё одно имение, как знать.
Так вот. Нужная точка была расположена в незастроенной части поймы, на берегу реки. Летом там, судя по всему, цвело буйным цветом болото, но сейчас лежал снег, и теоретически ходить было вполне можно.
— Не провалиться бы снова, — недовольно заметил Ри, шмыгнув носом. — Что-то это совсем не радует.
— Не провалишься, — Ит пожал плечами. — И вообще, ты завтра сидишь дома и лечишься.
— А вы будете подставляться на пару. Вот спасибо.
— Не за что. Чудовище, пойми, или мы делаем нормально…
— Ит, я тебя прошу! Мы и так делаем, кажется. Конечно, мне очень хочется поинтересоваться у Павла о кое-каких вещах…
— Ни в коем случае нельзя, — Ит помрачнел. — Ри, нас подставляют.
— А то я не заметил.
— Слепой бы заметил. Но речь не об этом. Правда, посиди завтра дома и повозись с расчётами.
— Ит, ну что это такое «повозись»… — Ри поморщился. — Что это за выражансы? Я хочу хотя бы приблизительно подсчитать, чем эта авантюра может нам грозить. Всем, замечу. Сделаю примерную раскладку этих точек на карте, попробую выстроить противофазы. А дальше надо будет каким-то образом налаживать контакт с той бригадой, которая работает на противоположных участках.
— Наивный, — усмехнулся Ит. — Нет, в идеале, конечно, это так и должно быть, но ты пойми: этой второй бригадой, к примеру, могут оказаться верные слуги того же Молота, крайне заинтересованные в результате. Её может не быть, этой второй бригады. Или это вообще может оказаться подставой. Или…
— Я не идиот, — перебил его Ри. — Надо хотя бы понять, что она точно есть, эта бригада. Потому что я не только не идиот, но и не убийца. Мы думали, что система может грохнуть нас. А тебе в голову не приходило, что система может грохнуть ту гипотетическую противоположную бригаду?
