Лет сто назад церковь Фобоса и Деймоса собрала значительную сумму на переселение. Прихожане отправились учиться в различные космические академии, и через несколько лет из них сформировали экипаж колонистского лайнера, принадлежавшего церкви. Девяносто лет назад все прихожане — а их было около пяти тысяч человек — сели на корабль «Новая надежда» и, повинуясь зову Божьему, отправились в полет.
Больше о них никто не слышал. Спустя месяц после старта лайнера с Олимпийского космодрома его объявили без вести пропавшим. Предполагалось, что звездолет потерпел катастрофу. Следов его так и не обнаружили, ни в обычном пространстве, ни в подпространстве. Исчезновение «Новой надежды» и пяти тысяч ее пассажиров и по сей день оставалось загадкой.
Рана лихорадочно обдумывала полученные сведения.
Она вызвала глобальный банк данных и запросила всю имеющуюся информацию о церкви Фобоса и Деймоса, обо всех ее сектах и ответвлениях, какими бы мелкими они ни были и как бы далеко ни отошли от ортодоксального учения. Через минуту на экране появилась масса информации об учении как таковом, но никаких данных о существующих сектах не было. Церковь явно прекратила свое существование вместе с исчезновением «Новой надежды».
Рана послала Вишванату сообщение: «Я кое-что откопала насчет распятия, хотя и не знаю, насколько это относится к делу».
Через пару секунд Вишванат вышел из кабинета, придвинул стул к столу Раны и уставился на экран, быстро просматривая статью о церкви Фобоса и Деймоса.
— Раз церковь приказала долго жить, вряд ли она связана с нашими убийствами, — сказал он наконец.
Рана пожала плечами:
— А что, если все-таки остались какие-то последователи этой религии? Быть может, они отправляют свой культ втайне?
Рана умолкла, понимая, что ее версия притянута за уши.
— Не знаю… Но упускать это из виду не стоит. Проверьте, не имели ли жертвы каких-либо связей с Марсом.
— Да, сэр..
— Все это, разумеется, чистые домыслы, основанные на предположении, что убийца совершил вчерашнее преступлении в соответствии со своим планом и что он действительно решил начертить именно это распятие.
Рана почувствовала, что краснеет.
— Да, сэр.
— Но я вышлю дополнительный патруль в район второго перекрестья — там, где должен быть еще один кружок. Так, на всякий случай.
— Что-то я застряла на месте с этим делом, сэр, — вздохнула Рана.
— Все нормально, лейтенант, — отечески улыбнулся ей Вишванат. — Не ждите быстрого успеха. Работа над раскрытием убийств включает в себя множество гипотез, не находящих подтверждения. Но любая гипотеза должна быть сперва проверена и лишь затем отвергнута. Кстати, чаще всего мы находим разгадку именно там, где меньше всего ожидаем ее найти. Продолжайте в том же духе, Рана.
Он назвал ее Раной! Она с улыбкой проводила Вишваната взглядом, пока он не скрылся в своем кабинете.
Минут через пять ком-экран мелодично звякнул. Рана ответила на вызов. На экране появилось лицо дежурного полицейского.
— С вами хочет поговорить один человек, лейтенант. Не из управления.
Рана нахмурилась. Вне управления у нее почти не было знакомых, готовые могли бы вызвать ее во время работы.
— Хорошо, — сказала она. — Соедините меня с ним.
На экране появилось испуганное детское лицо.
— Вандита! Вот так сюрприз! Как у тебя дела? Девочка звонила из уличной будки ком-связи, и эта техника была ей явно непривычна. Рана подумала, что ее испуганное выражение, возможно, объясняется именно этим обстоятельством.
— Рана! Я должна увидеться с тобой.
— Что-то случилось, Вандита? В чем дело?
— Нам надо встретиться. Ты можешь приехать прямо сейчас? Я буду у моста.
Не пускаясь в дальнейшие объяснения, Вандита прервала связь. Рана убрала на столе, выключила ком-экран и планшет. Смена у нее кончалась через час, но вид у Вандиты был совсем несчастный. В конце концов, решила Рана, она может вернуться в управление и отработать этот час после встречи с девочкой.
Она выбежала на улицу, остановила такси и поехала к мосту Ховрах.
Вандита сидела на корточках у набережной. Ее миниатюрную фигурку то и дело скрывала текущая мимо толпа. Рана выскочила из такси и протолкалась через людской поток к Вандите. Та посмотрела на нее и робко улыбнулась.
— Вандита!
— Мы не можем здесь разговаривать. Пошли со мной. Девочка встала, схватила Рану за руку и потащила ее по улице к стальным опорам моста. Рана лихорадочно пыталась понять, что же стряслось. Может, кто-то из детей совершил правонарушение? И поэтому Вандита так встревожена?
Вандита сбросила пластиковые сандалии, забралась на деревянный настил и съежилась на матрасе, избегая взгляда Раны. В закутке горело три свечи, другие дети еще не пришли домой. Рана сняла туфли, села по-турецки напротив девочки и взяла ее за руку.
— Вандита! Скажи, пожалуйста, что случилось. Я помогу, чем смогу, ты же знаешь!
Девочка сидела, обхватив руками угловатые коленки. Наконец она подняла на Рану глаза.
— Прошлой ночью, Рана, один мой знакомый… он видел ужасную вещь!
— Расскажи мне толком, — попросила Рана. Девочка молчала.
— Я его знаю? Он живет здесь? Вандита покачала головой:
— Он живет возле космопорта, на старой свалке. Но вчера ночью он был в другом месте, в богатом районе. Он кое-что увидел и рассказал своим друзьям… а они — мне. — Что он такое увидел, Вандита? Чего ты боишься, расскажи!
— Этот мальчик… я с ним едва знакома, — преодолевая мучительные сомнения, выговорила Вандита. — Ему не понравится, если об этом узнает полиция.
— Что он делал прошлой ночью в богатом районе, Вандита? — Рана сжала руку девочки. — Я догадываюсь, но ты все-таки скажи.
— Он грабил дом. Воровал.
— И он что-то увидел, но побоялся рассказать полиции, потому что занимался воровством? Если ты скажешь мне, что он заметил, Вандита, я не стану привлекать его за кражу, идет?
— Ему не понравится, если я тебе расскажу, — с несчастным видом произнесла Вандита.
— А он и не узнает, что это ты рассказала полиции. Ну же, давай!
Вандита несколько нескончаемо долгих секунд молча глядела на Рану и наконец прошептала:
— Он грабил дом в районе Раниш…
— Раниш? — переспросила Рана. Сердце у нее бешено забилось.
Вандита кивнула:
— Он вышел из дома и услышал, как на дорожке разговаривают двое мужчин. Один из них попытался бежать, но второй выстрелил в него из лазерника. Тот, первый, упал, а второй выстрелил снова, прямо ему в лицо, и пошел. Мой знакомый крался за ним примерно с километр и увидел, как он вошел в дом. А потом этот мальчик быстренько побежал к себе домой., на свалку возле космопорта.
