— А он и не узнает, что это ты рассказала полиции. Ну же, давай!
Вандита несколько нескончаемо долгих секунд молча глядела на Рану и наконец прошептала:
— Он грабил дом в районе Раниш…
— Раниш? — переспросила Рана. Сердце у нее бешено забилось.
Вандита кивнула:
— Он вышел из дома и услышал, как на дорожке разговаривают двое мужчин. Один из них попытался бежать, но второй выстрелил в него из лазерника. Тот, первый, упал, а второй выстрелил снова, прямо ему в лицо, и пошел. Мой знакомый крался за ним примерно с километр и увидел, как он вошел в дом. А потом этот мальчик быстренько побежал к себе домой., на свалку возле космопорта.
Рана сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Вандита! — сказала она наконец. — Ты знаешь, где живет убийца? Этот мальчик тебе сказал? Вандита покачала головой:
— Я с ним сама не разговаривала. Мне рассказал его друг. Он не сказал, где живет убийца, но мальчик видел, как тот входил в дом.
Рана кивнула. Шива! Она проделала такую уйму работы — и вот теперь, быть может, она раскроет это дело благодаря свидетельству случайного очевидца,
— Это очень важно, Бандита. Ты можешь сказать мне, как зовут этого мальчика? Клянусь тебе, он не узнает, что это ты мне сказала! Тебе нечего бояться. Мы должны поймать убийцу, пока он не убил еще кого-нибудь.
Вандита кивнула:
— Да, конечно. Мальчика зовут Ахмед Пракеш. Ты найдешь его на старой свалке Тата.
Рана погладила девочку по щеке:
— Ты не представляешь, как это важно, Вандита! Увидимся позже.
Рана покинула самодельное жилище под мостом Ховрах и поехала на такси в космопорт. Она подумала было, что надо доложить последние новости Вишванату, но потом решила не делать этого. С мальчиком надо быть как можно осторожнее. Если Ахмед увидит двух полицейских, он еще, чего доброго, сбежит. Она сама его допросит.
Свалка Taтa занимала обширную площадь рядом с космопортом. Громадные каркасы списанных звездолетов высились на фоне залитого светом космодрома, словно экспонаты заброшенного музея. Рана заплатила таксисту и протиснулась в дыру, зиявшую в полиуглеродной ограде. В свете галогенных прожекторов космопорта свалка казалась каким-то неземным пейзажем из черных теней и ослепительно белых кусков поликарбона. Рана шагала между обломками кораблей, когда-то гордо мчавшихся через космическое пространство, и убогими останками приборов с вывороченными и давно негодными внутренностями.
Рана остановилась и прислушалась, но ничего не услышала, кроме рева буксира, тащившего звездолет по бетонной площадке космопорта к стартовой площадке. Справа еле слышно раздавались звуки музыки. Когда глаза Раны привыкли к сумеркам, она заметила детскую фигурку, бежавшую туда, откуда доносилась музыка, — очевидно, для того, чтобы доложить друзьям о присутствии на свалке посторонней личности.
Рана пошла к массивному корпусу старого лайнера, возвышавшемуся неподалеку. Музыка стихла. Рана представила, как дети, затаив дыхание, сидят внутри корабля и тревожно смотрят друг на друга.
Она нырнула в люк бесхозного лайнера. Шестеро беспризорников сидели возле большого древнего радиоприемника. Испорченная рекламная трубка мигала в полутьме. Горящая ароматическая палочка наполняла кабину списанного звездолета тошнотворно сладким запахом фимиама.
Рана присела на корточки, окинула детей взглядом и улыбнулась, увидев перепуганное пухлое личико маленькой девчушки.
— Амита! Это ты? — просила она.
Шестилетняя малышка робко улыбнулась в ответ.
— Офицер Рао! — воскликнула она. — А мы-то думали, это охранник…
— Ты не познакомишь меня со своими друзьями, Амита?
Рана переводила взгляд с одного беспризорника на другого, пытаясь узнать Ахмеда по виноватому выражению лица. Но это было трудно, поскольку при виде полиции у всех уличных сорванцов с перепугу делались виноватые лица.
Амита глянула на своих друзей.
— Офицер Рао работает с детьми, — пояснила она, — В прошлом году она дала мне несколько рупий на новое платье.
Девчушка посмотрела на Рану, провела ладошками по грязному голубому платью и гордо улыбнулась.
— Так как же зовут твоих друзей, Амита? — спросила Рана.
— Это Надин, это Сумар, а это Кхал, Ахмед и Ашок… Ахмед… Малыш лет шести-семи в шортах и порванной майке, которая когда-то была белой, как завороженный смотрел, на Рану, словно кролик на кобру.
— Дело в том, что мне нужна ваша помощь, — сказала Рана. — Я дам сто рупий тому, кто сможет мне кое-что рассказать.
Рана умолкла, глядя на детей. Глаза их округлились при мысли о такой громадной сумме.
— Прошлой ночью в радоне Раниш, в трех километрах к югу отсюда, было совершено ужасное убийство. Человека застрелили из лазерного пистолета.
Она посмотрела на Ахмеда, который уставился в под.
— Мне нужна информация об этом убийстве. Я хочу знать, где живет убийца. Если я поймаю его, то посажу под замок, чтобы он никого больше не смог убить.
Дети переглянулись. Кое-кто украдкой бросил взгляд на Ахмеда. Другие, явно ни о чем не подозревающие, разочарованно вздыхали, поскольку не могли претендовать на рупии.
— Если кто-нибудь может мне сказать, где живет убийца, эти деньги я отдам ему.
Рана сунула руку в карман и отсчитала пять банкнот достоинством по двадцать рупий, выкладывая их на старый радиоприемник. Дети замерли, не спуская с денег глаз.
Рана взяла банкноты, положила их обратно в карман, встала и сказала:
— Я буду ждать на улице. Если кто-нибудь может дать мне сведения, пускай он подойдет ко мне — и я отдам ему все эти рупии. Идет?
Рана в последний раз окинула взором обращенные к ней лица, после чего вынырнула из люка и с бьющимся сердцем встала в ослепительном свете галогенного прожектора. Из корабля донеслись возбужденные голоса. Потом они смолкли.
Через минуту из люка показался Ахмед, испуганный, как травоядное животное в присутствии хищника. Он стоял перед Раной, весь дрожа, и смотрел на нее громадными глазами.
— Я…
От испуга у него перехватило дыхание. Он судорожно вздохнул.
— Я знаю мальчика, который видел убийцу, — запинаясь, выдавил малыш. — Это мой друг… Он сказал мне, где живет тот тип.
Рана опустилась на колени и взяла его за руку.
— Ты помнишь, что сказал твой друг? — спросила она. — Ты скажешь мне, где живет этот человек?
Ахмед кивнул. Его кадык судорожно дернулся.
— Да. Мой Друг оказал, что он живет на улице Аллахабад Марг, недалеко от Раниша.
Рана кивнула:
— Ты можешь Вспомнить номер дома?
