- Взаимовыгодного, поверьте. - Повернулся к нему Джованни. - Давайте я, пожалуй, скажу пару слов о вас.
- О нас? - Поднял брови Реймонд.
- Поправите, если я ошибусь. И если сочтёте нужным. - Наёмник положил, наконец, трофейный пистолет рядом с остальными и начал. - Вы сошли с корабля Остерн-Зайской Компании. Вы являетесь её сотрудником, что не скрываете, но и не афишируете. Вы не пытались общаться с местной администрацией и местными купцами. Вы много работаете с бумагами у себя в номере. Вас сопровождают несколько человек, среди которых врач и инженер, а также четверо крепких молодцев. Вы ищете корабль, и явно собираетесь скоро покинуть планету. На вас покушаются, привлекая немалые силы. Я могу предположить, что Компания поручила вам какое-то важное дело - точнее, не само дело... Простите, но вы уж слишком молоды, чтобы вести важные дела для Компании... Но участие в таком деле, какую-то серьёзную задачу в его рамках. Верно?
- Н-ну... - Реймонд переглянулся с доктором. - Допустим.
- Хорошо. И интересы Компании, как обычно, идут в разрез с интересами кого-то ещё. У вас ведь много конкурентов и врагов.
- И мы никак не ожидали, что дело дойдёт до кровопролития. - Включился в игру Блаузи. Капитан Палафини сам завёл себя не в ту сторону своими рассуждениями, и его заблуждение стоило поддержать. - Не всё верно, конечно, но по большому счёту вы правы.
- Я и не ожидал, что всё угадаю. - Развёл руками офицер. - Да мне оно и не надо. Поверьте, совершенно не желаю знать подробностей того, чем вы здесь заняты - так положено в моей профессии. Компания - солидная и порядочная организация, этого довольно. Я готов предложить вам свою защиту. На случай... повторения инцидента, учёно говоря. За соответствующую сумму, естественно.
Лейтенант и врач снова переглянулись. Инородец чуть заметно пожал плечами. Набирать людей не планировалось ни при каком раскладе, однако после нападения беглый адъютант ощущал острую нужду в вооружённой охране под рукой. Конечно, наёмники сами же их и сдадут, если придётся иметь дело с охранкой... Только ночные гости вряд ли были сотрудниками СБП. И уж точно не действовали официально. А капитан производил впечатление неглупого человека, знающего своё дело. С другой стороны - большинство наёмников перекупаются...
- В любом случае, кавалерийский взвод - это слишком. - Так ничего и не решив, качнул головой Реймонд.
- Мы остались взводом только на бумаге. - Скривился Джованни. - Наш последний контракт был с Третьей армией фок Малкина.
- Вы участвовали в боях? - Оживился лейтенант.
- Не то слово. Потеряли всю технику и много людей. Нас семнадцать человек осталось. Потому и встали на постой здесь. - Наёмник кивком указал на лестницу, ведущую к номерам второго этажа. - Слишком мало, чтобы арендовать пригородные казармы, слишком много, чтобы снимать квартиры в городе. Трактир - в самый раз. Семнадцать, конечно, тоже многовато для личной охраны, но мы возьмём недорого, если вы обеспечите нам вылет с планеты вместе с вами. Питание и прочие мелочи мы организуем себе сами, из аванса, без отдельной оплаты. Ну что?
- А в чём проблема - вылететь с планеты? - Реймонд зачем-то глянул на большие часы с маятником, висящие на стене рядом. Стрелки показывали час тридцать ночи. - Вы же только завершили контракт, разве у вас нет денег?
- Малкин платил авансом за весь срок службы. - Пояснил Джованни, тоже посмотрев на циферблат. - И было это давно... Правило хорошего тона такое - платить наёмникам вперёд. Ведь если выдавать жалование по окончанию службы, когда после боёв их останется меньше, то и платить придётся не так много. Предоплата - широкий жест.
- Понятно... - Протянул лейтенант. - Что ж... Ну... Расскажите о себе и вашем отряде.
- В молодости служил в имперских егерях. - Привычно начал капитан. Было видно, что свою историю ему излагать не впервой, и текст заготовлен заранее. - Дослужившись до командира роты, ушёл на вольные хлеба. Решил, что интереснее самому выбирать, в какой войне участвовать. Со мной ушло несколько человек, и мы поначалу работали в частной охране. Однако я потихоньку увеличивал численность группы - старался подбирать людей из числа егерей, застрельщиков, лёгких кавалеристов, тоже успевших послужить. Так взвод и собрался. Может, нас и немного, но бойцы все исключительно тёртые, бывалые, нюхнувшие плазменной гари. Снаряжением потихоньку... Что за?!...
Монолог южанина прервал отдалённый грохот - гулкий, протяжный. Пол под ногами дрогнул, в окнах задребезжали стёкла, в кружке плеснул ром. Миг спустя грохот повторился, но много ближе. Кружка, подпрыгивая, съехала к краю стола и опрокинулась бы на пол, не подхвати её Палафини. Что-то со звоном разбилось. Доктор Блаузи пошатнулся на своём высоком стуле, и Реймонду пришлось его придержать за плечо.
- Здесь есть немного вещей, которые могли бы рвануть с такой силой. - Капитан вскочил на ноги. Оба его бойца тоже поднялись и сразу направились к выходу. - Нужно выйти, посмотреть...
Прежде, чем он договорил, из узкого коридорчика, ведущего к чёрному ходу, донёсся деревянный треск, лязг металла, топот. А потом оттуда повалили вооружённые люди - в одинаковых чёрных плащах с откинутыми капюшонами, с короткими клинками, похожими на сапёрные тесаки, в руках. У некоторых имелись пистолеты.
Капитан Палафини, в отличие от Реймонда, не стал тратить секунды на размышления о том, что это могут быть и не враги. Он сразу рванул из-за пояса оба своих пистоля, и разрядил в "черноплащников". Первые из них повалились, сражённые выстрелами, остальные на миг опешили - этого наёмнику хватило, чтобы обнажить палаш и броситься в рукопашную. В тот же миг через незапертую парадную дверь таверны ворвалась вторая группа в таких же плащах. Эти действовали решительнее. Один из солдат капитана, оказавшихся у них на пути, получил в грудь два разряда, другой схлопотал ранение в плечо, однако смог вытащить клинок из ножен и перебросить его в левую, здоровую руку. На бойца тут же насели двое, остальные двинулись вперед, собираясь то ли напасть на лейтенанта, то ли атаковать с тыла дерущегося Джованни. А скорее - и то, и другое. Медлить дальше было нельзя.
Наследник Аркенау оглянулся на капитана - тот как раз отбил вниз вражеский тесак и на обратном движении, косым ударом снизу вверх, рассёк палашом горло своего противника - рявкнул: "Доктор, укройтесь!", и со шпагой наголо шагнул навстречу неприятелю. Трое "черноплащников" разворачивались, чтобы охватить его с флангов, однако средний, самый рослый, был ближе - значит, пара секунд на бой только с ним один на один всё же есть. Лейтенант нанёс прямой укол, который враг весьма умело отразил, тут же отскочил, едва не налетев на стол позади себя, и пнул тяжёлый стул под ноги обходящему справа. Тот увернулся, но ещё на пару мгновений отсрочил своё вступление в бой. Реймонд тем временем снова атаковал рослого плащеносца парой стремительных, нарочито незамысловатых атак, а когда тот попытался контратаковать, с силой ударил ладонью по плоской стороне лезвия его тесака, отводя оружие в сторону, и тут же поразил колющим ударом в грудь. Этому приёму его научил отец, хотя проводить его следовало в надёжной перчатке, тыльной стороной, и даже тогда риск остаться без пальцев был очень велик. Впрочем, широкий тесак - не шпага...
