кроме того, чтобы держаться в верхнем эшелоне и помогать огнем своих пушек и авиацией.
— Каково это осознавать, гранд-адмирал Траун, что вы так долго готовили новое супероружие, а вас обыграли, просто разместив между вами и вашей целью старые транспортные корабли? — улыбнулась Йелла Вессири.
— Я скажу лишь то, что генерал Иблис наконец-то выучил урок, преподанный ему неоднократно, — спокойный тоном произнес Траун.
— Что вы имеете ввиду? — насторожился Люк.
— Только то, что ваши командующие в самом деле научились противостоять новейшим видам вооружения, — продолжил гранд-адмирал. — Но есть нюанс. Даже несколько.
— И вы их нам любезно расскажете? — поинтересовался Антиллес.
— Конечно, — ответил Траун. — Напомните, генерал, по какой причине Новая Республика выбрала для грузоперевозок разоружить именно военные корабли Империи?
— Из-за больших требований к экипажам и большому объему грузовместимости при сопоставимых размерах со звездными крейсерами мон-каламари, — ответила вместо товарища Йелла.
— Да, грузовместимость, которая обеспечивает тем же имперским звездным разрушителям длительную автономность, — произнес Траун таким тоном, словно он пробовал на вкус дорогое вино. — Собственно по этой самой причине я выбрал дли нанесения главного удара именно звездные разрушители: «Химеру» и все те, какие находятся сейчас под моим командованием.
Люк почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
Он бросил взгляд вокруг, довольно быстро нашел тактический экран…
— Великая Сила! — охнул он.
— У вас почти полсотни звездных разрушителей! — воскликнул Ведж Антиллес. Не скрывая при этом своего удивления.
— И они сейчас напали на Слуис-Ван с трех разных направлений, — подтвердил гранд-адмирал Траун.
На мониторе было отчетливо видно, как со стороны северного полюса, и двух противоположных точек на экваторе планеты, на расстоянии в четверть орбиты в каждом направлении от места фронтального удара, оборонительный периметр Слуис-Вана взламывается многочисленными треугольными пиктограммами.
И по своему опыту Люк знал, что крохотные зеленые стрелочки, перемещающиеся от этих треугольников к иконкам орбитальных крепостей, отнюдь не просто компьютерная графика.
Это залпы турболазеров и противокорабельных ракет, которые сейчас рвали на куски корпуса защитных станций, открывая флоту гранд-адмирала Трауна путь на низкую орбиту Слуис-Вана.
Фактически, Траун только что зашел с трех направлений в тыл к кораблям, обороняющим Слуис-Ван.
Его кораблям необходимо лишь обогнуть четверть орбиты, и он сможет выйти непосредственно на орбитальные верфи.
И корабли адмирала Дуплекса (по крайней мере так они опознаны бортовым компьютером), охраняющие комплекс верфей и приближенные к ним орбитальные доки.
— Бел Иблис остановит вас! — твердо произнесла Вессири.
— Он, вне всякого сомнения, попытается это сделать, — уточнил Траун. — Генерал готовился к этому противостоянию. И делал это прилежно. Проблема лишь в том, — Люк понял, что республиканские силы наконец-то заметили приближение трех эскадр звездных разрушителей и принялись перестраиваться, — что он готовился противостоять высокоточному оружию. Эти транспорты, которыми он наводнил орбиту, вне всякого сомнения — корабли для перевозки экипажей, которые сейчас управляют звездолетами имперского дизайна. Полных экипажей, уточню на всякий случай. А так же это препятствия для прямых ударов. Но еще они так же являются эрзац-авианосцами для перевозки МЛА, необходимых для того, чтобы нанести удар по моим кораблям, пока мы будем заняты перестрелкой. Количественное превосходство в авиации — довольно распространенный тактический прием. Я сам его не раз реализовывал.
— В таком случае ваша песенка спета, гранд-адмирал, — заулыбался Ведж Антиллес. — Раз вас превосходят в авиации, ваше супероружие не может вести огонь, и даже корабли имперских дизайнов — боеспособны так, что вы в явном меньшинстве!
— К тому же Бел Иблис заставил работать все крейсера-тральщики на орбите Слуис-Вана, — заметил Люк.
Он тоже просчитал ситуацию, но в отличие от своего кореллианского друга, не спешил радоваться.
Слишком уж легко гранд-адмирал Траун говорил о том, что ему известно о ловушке, в которую его заманили.
Да еще в таких подробностях, одно упоминание которых гений Бела Иблиса превозносит до небес.
Ловушка на ловушке!
В духе самого Трауна.
— Да, так кажется на первый взгляд, генерал, — ответил Веджу Траун. — Супероружием в текущей ситуации не воспользоваться. Но вопрос в другом, дорогие пленники.
— А в чем же? — спросила Йелла.
— Научился ли Бел Иблис собирать камни или нет, — спокойно произнес Траун, посмотрев на седовласого мужчину с планками вице-адмирала. — Я предлагаю начинать, вице-адмирал Пеллеон.
— С радостью, сэр, — сдержанно улыбнулся он, перехватив поудобнее комлинк. — Всем разрушителям Доминиона. Активировать лучи захвата. Начать запуски спецгруза.
— Нет-нет-нет-нет-нет, — с округлившимися от ужаса глазами зашептал Ведж, видя, как перед носом «Химеры», выпущенный со скоростью полета истребителя, к кораблям Новой Республики устремился средних размеров астероид.
А за ним еще один.
И еще.
И десяток по соседству…
Глава 92
Слуис-ванская резня. часть третья
Фрахтовик описал крутую спираль, просачиваясь меж двумя средними транспортами.
Хан, словно взбесившись, бросал «Тысячелетнего Сокола» в стороны, чтобы обойти корабли логистической службы Сил обороны Новой Республики.
Он словно дал себе зарок проходить вблизи каждого нового корабля настолько близко, чтобы у Лейи сердце сжалось от испуга.
— Друг, не перебарщивай, — посоветовал ему сидящий чуть позади Лэндо.
— Отвяжись, — произнес Хан.
— Ладно, как хочешь, — заиграл бровями Калриссиан, примирительно подняв руки ладонями вверх. — Я просто хотел сказать, что у нас не горят дюзы, чтобы так пилотировать.
Хан промолчал, но Лейя чувствовала насколько сильно ее супруг зол, хоть и не показывает этого.
— Иблис лишил меня возможности поучаствовать в сражении! — выдавил из себя кореллианец.
— Он просит привести помощь, — заявила Лейя.
— Мог обратиться с этой просьбой к адъютанту, — бросил Соло. — А не гонять целого генерала на посылках. У меня эскадра без командования осталась! А на горизонте — флот Доминиона!
Лейя промолчала, но ее выражение лица отражало тот небольшой катарсис, который она привыкла переживать едва ли не с тех самых пор, как этот человек спас ей жизнь, забрав со «Звезды Смерти».
Хан прошел большой путь от контрабандиста-одиночки, доверяющего только своему звездолету и второму пилоту, до человека, который однажды стал победителем военачальника Зинджа.
Ох, как непросто Хану было завоевать доверие лидеров Альянса, которые упрекали его в отсутствии желания принимать на себя ответственность.
И вот сейчас, он совершенно обыденно говорит о своих переживаниях не о ней, не о детях, не об их близких, а о десятках тысяч разумных, многих из которых даже в глаза никогда не видел.
Похоже, что за делами правительственными она даже не заметила, как ее супруг превратился из капитана собственного фрахтовика обратно в отца-командира.
— Уверена, что Бел Иблис их не бросит, — сказала она.
— Да знаю я, — беззлобно произнес Хан. — Но… Это мог быть кто-то другой.
— Но… — подал голос Лэндо.
— Да, я знаю что нужен быстроходный корабль, а из всех посудин на Слуис-Ване лишь мой «Сокол» таковым является, но управлять им кому-то я не доверю, — пробормотал Соло.
— Тогда, можно сказать, что проблема решена… Ох, укуси мня сарлакк! — вырвалось у Лэндо, когда они наконец-то покинули строй кораблей и оказались в верхнем эшелоне, чтобы начать разгон для прорыва блокады.
И прямо по их курсу, пересекая его своими характерными треугольными корпусами, появились звездные разрушители.
Имперские, чтоб у них броня ржавела, звездные разрушители!
— Как они так быстро прорвали охранный периметр⁈ — заволновалась Лейя.
— Тебя только это волнует? — уточнил супруг, указав пальцем в сторону распахивающихся створок главного ангара головного корабля.
Впрочем, через мгновение его примеру последовали и остальные корабли Доминиона.
Мощные бронированные створки расползались в стороны, обнажая ослепительно освещенное нутро кораблей.
Лейя скрипнула зубами, понимая, что сейчас она увидит.
Пусть она не могла этого услышать в реальности, но в памяти услужливо подбросила ей леденящий душу звук работы имперского сдвоенного ионного двигателя.
Но то, что она увидела, заставило ее сердце пропустить несколько ударов подряд.
Освещенные белоснежным кантом границы главного ангара звездных разрушителей исторгли отнюдь не авиацию.
Они выплюнули камни.
Десятки астероидов, сотни…
— Великая Сила! — воскликнула Лейя, когда Хан бросил «Сокол» в сторону, уходя с траектории полета первого астероида.
— Какие-то они слишком быстрые, — заявил Лэндо.
— Траун использует лучи захвата, чтобы разогнать их, — догадалась
