Лейя, вцепившись в подлокотник.
— Так же, как он это сделал при Корусанте, — поддакнул Хан. — Лэндо, ты бы не был так добр отправиться к верхней пушке, пока не налетели «колесники» или чего похуже…
— Уже, — Лейя ткнула пальцем в сторону точек, появившихся в белоснежном проеме ангара «Химеры». — Они выпускают авиацию.
— Простите, мне пора, — отшутился Лэндо, срываясь из кокпита в коридор с явным намерением добраться до одной из двух турелей корабля.
— Я займу вторую установку, — сообщила Лейя. — Нам нельзя оставлять ни одного направления без прикрытия, если хотим выбраться целыми.
— Будь осторожна, — попросил Хан. — Нам нужно минут пять-десять, чтобы прорваться сквозь их строй и смыться.
— А потом нас будет ждать встреча с крейсером-тральщиком или «Интердиктором», — напомнила Лейя.
— Если вырвемся отсюда, то прорвемся и там, — решительно заявил Хан. — У меня больше нет желания испытывать пределы гостеприимства гранд-адмирала.
— Да, — тихо произнесла бывшая принцесса, бросив взгляд на брюхо «Химеры». — Хан…
— Я знаю, конфетка, — бросил тот. — Люк, Ведж и один сит знает кто еще, могут быть на этом корабле. Но у нас нет времени, чтобы проверять это на собственной шкуре.
Лейя потянулась к кораблю Силой, чтобы удостовериться в правдивости своей догадки…
Но натолкнулась лишь на непроницаемую завесу, недостижимую для Силы, окутывающей большую часть корабля.
Траун по-прежнему оберегал себя от Силы.
А значит, ни подтвердить, ни опровергнуть свои предположения она не сможет.
Но сердце подсказывало ей, что она права в своих предположениях.
* * *
«Химера» двигалась в сопровождении двух других разрушителей того же класса, к какому на данный момент принадлежал и сам флагманский корабль.
«Столп Осени» и «Расплата» некогда сами являлись флагманами.
Первый возглавлял пиратские банды под командованием Леонии Тавиры, правда в ту пору он носил название «Оскорбительный».
Второй — бывший флагман принца-адмирала Креннеля.
Возможно кто-то бы и посчитал подобную схему атаки странной: мало того, что по приказу гранд-адмирала разрушители атаковали с трех отдаленных направлений, так еще и в каждой из группировок корабли были поделены на отряды по три разрушителя и отданы под командование командиров, получивших повышение после присоединения гранд-адмирала к флоту некоторое время назад.
Лейтенант Джайнер обратил внимание на резвый кореллианский грузовик как раз в тот момент, когда эскадрилья «Серо крыло», завершив вылет из ангара «Химеры», и доложив о своей готовности вступить в сражение, собралась в походном порядке на левом траверзе флагманского звездного разрушителя.
— КДП-«Химеры» говорит «Серый-Лидер», — открыл он канал связи с флагманом. — Наблюдаю YT-1300, двигающийся встречным курсом. Идентифицирован как «Тысячелетний сокол». Запрашиваю указания.
— КДП-«Серому-Лидеру», — ожил спустя пару секунд шлем голосом диспетчера. — При сближении с флагманом до двадцати единиц — перехватить и принять меры к уничтожению. Как слышите?
— Приказ получен. При сближении с «Химерой» до двадцати — перехватить и принять меры, — повторил Криг, одновременно с этим переключившись на канал эскадрильи и продублировав приказ подчиненным.
А пока что до
Сквозь кокпит и благодаря данным сканеров пилоту отлично было видно, как противник спешно подымает свою авиацию, как разлетаются в разные стороны неуклюжие грузовые корабли, выплевывающие из своих недр республиканские летательные аппараты.
Дополнительных указаний помимо места в охранном ордере флагмана не поступало, поэтому комэск мог насладиться зрелищем астероидного удара.
Запущенные операторами лучей захвата космически булыжники обрушились на вражеское построение подобно каменному дождю.
Большие и маленькие, начиненные райдониумом камни находили свою цель.
Построение Новой Республики, сковавшее самих себя слишком плотным расположением транспортных кораблей, сыграло с противником очень злую шутку.
На высоких скоростях, практически не встречая сколько-нибудь существенного заградительного огня со стороны противника, астероиды несли смерть республиканским военным.
Криг, увидев с каким остервенением республиканские «крестокрылы» поливают огнем несколько астероидов, усмехнулся.
Естественная «оболочка» этих «боеприпасов» надежно укрывала их от взрыва от случайной детонации из-за подобного противодействия.
И все же, некоторые из астероидов все же взорвались, ударив каменной шрапнелью.
На сканерах тут же стали затухать огоньки республиканских МЛА.
Каменный дождь рвал на куски республиканские транспорты.
Разноразмерные булыжники прошивали относительно тонкие (по сравнению с броней боевых кораблей) пластины обшивки кораблей, детонируя настолько обширно, что нескольких попаданий хватало для того, чтобы уничтожить корабль, превратив его в мощнейшую вспышку, сопровождающуюся разлетающимся обломками.
— «Сокол» отвернул, — проговорил Криг, с неудовольствием наблюдая за тем, как кореллианский фрахтовик, не достигнув нескольких единиц до определенной КДП границы, решил убраться в сторонку. — Интересно, там экипаж этого корабля, насквозь не пропотел?
— «Серое крыло», — ожили наушники голосом диспетчера КДП. — Текущее задание отменено. Передаю координаты целеуказание — уничтожить элитную эскадрилью противника «Кочевники». Действуют с флагманского звездного крейсера «Верный».
— КДП — приказ понятен, приступаем, — приободрился лейтенант Джайнер, переключая комлинк на частоту эскадрильи:
— Серые, внимание, здесь «Серый-Лидер». Наша цель — «Кочевники». Уничтожить.
Одиннадцать щелчков подтверждения полученного приказа, и дюжина TIE-«Мстителей» ринулась на охоту.
Элитная республиканская эскадрилья?
Что может быть желаннее для пилота-доминионца⁈
* * *
— Разбить строй, — приказал Креб, первым ломая формацию «Черного крыла».
Его «Мститель», сопровождаемый ведомым, рванул «вниз», словно заходя на пикирующий удар по поврежденному республиканскому GR-75.
Астероиды относительно пощадили корабль, оторвав ему кормовую часть, но грузовая часть продолжала изрыгать из себя многочисленные «ашки».
И эту несправедливость необходимо устранить.
Немедленно.
Противник допустил непростительную ошибку.
Рассчитывая на то, что эрзац-авианосцы смогут реализовать свое преимущество в прямом ударе по кораблям Доминиона, сейчас план вражеского командования работал против его же пилотов.
«Ашки», быстрые и маневренные, оказались зажаты в относительно тесном пространстве скученности звездолетов и их обломков.
По большей части им приходилось бороться за жизнь, и здесь прослеживался еще один недостаток вражеского замысла.
«Ашки», как и прочие звездные истребители, перехватчики и бомбардировщики противника, прекрасно подходили для выполнения операций при тактике «бей-беги». И не нарушь гранд-адмирал Траун этот план, то у Новой Республики имелось бы неоспоримое преимущество над доминионцами.
Но сейчас уже совсем другая ситуация на поле боя.
Креб наклонил машину на правые плоскости, пропустив под днищем обломки какого-то корабля, одновременно с этим открыв огонь по преследуемому противнику.
Намереваясь совершить восходящий маневр, тот подставил свой корпус под удар.
Четыре зеленых пунктирные линии во мгновение ока разрезали пространство между двумя кораблями и «ашку» разорвало на куски.
Креб ушел вниз отвесным «пикированием», после чего резко увел машину вверх, тем самым оказавшись под днищем еще одного корабля противника.
Распахнутый зев грузового ангара так и манил запустить в него нечто смертоносное.
И мужчина не устоял.
Две кумулятивные торпеды сорвались с пилонов, устремившись внутрь грузового корабля.
Ведомый повторил маневры, и две пары детонаций внутри корабля, что только приступил к выпуску заключенных внутри себя кораблей, разорвали средний транспорт на куски.
Переломленный пополам, звездолет превратился в очередную групповую могилу.
Как для своего экипажа, так и для пилотов, которые дожидались своего времени для вылета.
Справа появилась парочка «крестокрылов», мгновенно открывшая огонь по паре Креба и его клона-ведомого.
Сразу угадывалась неопытность пилотов — они вели огонь заблаговременно, вне точки сведения своих орудий. В результате ни один из залпов не достиг цели.
А вот доминионские пилоты себя не заставляли ждать с очередным ответом.
Поломав курс, TIE-«Мстители» ушли от бокового сближения, после чего завернули зеркальные восходящие спирали, перешедшие в «мертвые петли», что привело их на позицию за кормой недавних «знакомцев».
Которые уже пытались связать себя боем с парой TIE-перехватчиков, тем самым еще раз подтвердив свой небольшой боевой опыт.
Ни один грамотный пилот-истребитель не бросит на поле боя противника, с которым перестреливался мгновение назад только потому, что тот вышел из поля его видимости.
Найди и уничтожь — вот прописанная кровью мантра всех пилотов-истребителей.
И Креб следовал этому неизменному закону.
Без лишних слов, он и ведомый распределили цели, после чего перешли к делу.
Первый выстрел машины Креба ушел в сторону — противник попытался уйти из-под удара.
Сделав корректировку, Креб выпустил несколько «проверочных» очередей, чтобы определить реакцию противника
