– Но ты же закрываешь глаза, когда я тебя целую.
Она вернулась в кровать, легла на него сверху.
– Я не буду закрывать, – промурлыкала она и завозилась на нем, подстегивая.
Потом легла на спину.
– А ты мне вся нравишься, – пробормотал Ники. – Везде–везде.
– Тогда я жду от тебя – невозможного, – прошептала она и потянула его к себе.
Нет, Джингл не была проституткой. Жила одна, в небольшой, но хорошо обставленной квартире. Уже несколько лет работала стюардессой на межсистемных линиях. Только что вернулась из полета и хотела радостей жизни.
В последнем они сходились. И радости жизни следовали одна за другой.
После душа, когда они, голые, возвращались в спальню, Джингл задержала Ники у зеркала, размером в полстены. Повернула его лицом и встала рядом, прижавшись:
– Какая мы классная пара… Ты не находишь?
Экипаж неуклонно погружался в апатию.
Бездеятельность, неопределенность, бессмысленность. Эти слова, должно быть, вертелись в голове у каждого. Целыми днями сидели, тупо глядя в экран, перебирая каналы бездонной Сети. Как, впрочем, и сейчас.
И только Чолич отсутствовал.
Ники собирался в клинику.
– Эй!.. – растерянно окликнул его Марио. – Я думаю, тебе нужно взглянуть…
Экипаж уставился в экран. Глаза у всех были какие–то…
Второй пилот нехотя подошел.
И увидел на экране свой визит к Мэй, в палату интенсивной терапии. Свою неудачную попытку интимной ласки. Затем – сумасшедшую ночь в квартире Джингл. Самые выигрышные эпизоды. Гвоздь программы – Ники и Джингл, оба голые, разомлевшие после душа, отразившиеся в зеркале.
Тин был настолько ошеломлен, что не догадался выключить. Не догадался прогнать несовершеннолетнюю инфанту от экрана.
– Как такое случилось, Ники? – смущенно спросил его капитан. – В смысле… Как это попало в Сеть?
– Репортерский чип… – прохрипел Тин.
И тут Ники вспомнил, что в палате Мэй – включен монитор.
Он похолодел. Кинулся к двери.
– Ты забыл фрукты! – крикнул ему вдогонку Брэндон.
Двигатель гравилета натужно гудел, выдавая предельные обороты.
Господи, Мэй… Только бы успеть…
Мэй…
Не было никакого «жучка» на «Подкове».
Пока велись странные переговоры об аренде экспериментального корабля, системщики установили на нем оборудование, считывающее информацию с репортерского чипа. А здесь работает провайдерская аппаратура.
Ази Роу сдал, конечно, системщикам его частоту.
Мэй… Не делай ничего, ради бога… Дождись меня…
«Живая камера» снимает все, что видит Ники, все, что он слышит. Все, что говорит сам. Значит, Система контролирует каждый его шаг.
Не было никакого «жучка».
Это все – Тин. Чип в его голове.
То, что раньше давало средства к безбедному существованию, теперь стало бедой и угрозой жизни. И не только его собственной.
Кровать Мэй оказалась пуста. Может, больную увезли на процедуры?
Сестра, молодая негритянка, ничего не знала.
Неужели Мэй сбежала без одежды? Проверив шкаф в своем кабинете, сестра обнаружила, что вещи девушки тоже пропали.
– Как же так? – удивилась негритянка. – Она еще так слаба!
Куда могла кинуться Мэй? Куда?
Выйдя на улицу, Ники вспомнил парня из кафе. Ничего хорошего не ждал. Мэй одно время сидела на тяжелых наркотиках. Ники вытащил ее. А теперь она будет искать забвения.
В кафе никто не хотел отвечать на вопросы. Глаза бармена–филиппннца и трех официанток сразу начинали смотреть куда–то внутрь, и видели они там что–то малоприятное.
Осатанев, Тин перемахнул через стойку. Он сгреб филиппинца за шиворот, рывком втащил в комнату за баром. Приставил излучатель к надушенной голове.
– Спрашиваю в последний раз, – тихо сказал второй пилот. – Куда и с кем пошла Мэй?
Бармен взмок:
– Он убьет меня, когда узнает!..
– А я убью тебя сейчас. Прямо тут.
По глазам Тина бармен понял, что все без дураков. И назвал адрес.
– Ее увел Олли Мерц.
Через десять минут Тин был у дверей квартиры–притона. Ему вспомнились строчки из рекламы: «Огнеупорная сталь, покрытая фанерой!.. Выдержит несколько выстрелов из бластера!..»
Ники достал бластер. Двумя импульсами расплавил дверной замок. Вышиб дверь ударом ноги. Реклама – вранье…
Ринувшихся к нему охранников, а может – нанятых киллеров, Тин даже не успел рассмотреть. Не успел сосчитать.
Разлетевшись по углам, они скрылись за перевернутыми столами и стульями. И остались недвижимы.
Ники увидел за портьерой дверь, ведущую в другую комнату.
Едва она распахнулась, Тин скользнул в сторону, к стене. Услышал характерный треск.
Тонкий лазерный луч ударил в большой монитор, в который секунду назад смотрели охранники. Посыпалось стекло, мелкие детали, жженая пластмасса, кристаллы.
Следующий луч пришел в метре от Ники. Запахло озоном.
Стрелок шел вперед, осторожно приближаясь к двери, но пока еще не мог сделать прицельный выстрел.
Непрошенный гость не показывался. И хозяин выглянул.
Это был Олли Мерц, парень из кафе, с лицом очень злого хорька. Увидев глаза Тина, он поднял руку, с зажатым в ней лазерным пистолетом.
Ники нажал на спуск.
Олли Мерц упал, с лицом очень дохлого хорька.
За портьерой обнаружился коридор и несколько небольших комнат. Некоторые были пусты, в некоторых – лежали на топчанах люди, молодые и старые, мужчины и женщины. Везде – полумрак.
Мэй оказалась в последней. Она сидела в углу, сжавшись в комочек, глядя в пустоту. На появление Тина совсем не отреагировала.
Ники присел рядом. Взял ее за руку.
– Мэй… – сказал он. – Прости. Я и сам не знаю, как это вышло.
Девушка смотрела в какие–то запредельные дали.
На подоконнике зазвонил сотовый телефон, второй пилот взял его.
С экрана улыбнулся молодой, уверенный в себе мужчина:
– Привет, Ники! Я – Стиви Лестов, системщик. Мне дали тебя в разработку.
– Зачем вы транслируете меня в Сеть?
– Ты великолепен!.. Универсал. Звезда боевиков! А теперь еще и – порнозвезда!
– Мразь…
Лестов пренебрежительно фыркнул:
– Ты у меня света белого невзвидишь. Обещаю.
И отключил связь.
В коридоре затопали. Ники, сжав бластер, шагнул навстречу. Но это оказались Марио, Лу, Сергей, инфанта.
– Как нашли? – спросил Ники.
– На дисплее видно, и куда едешь, и на что смотришь. – И Сергей показал сотовый. Его телефон был настроен на прием Сети. – И не только нам видно. Как ты мог забыть?
