— Ну, а теперь на Хриоши.
— Майор, откуда у вас информация о премии? Мы только вчера получили предписание об этом, и еще не успели распространить его среди пилотов.
— Один из патрульных сообщил. Так что, полагается нам премия, или нет?
— Да. И не маленькая. Примерно пятьдесят процентов от зарплаты.
Майор аж присвистнул. При и так большой зарплате пилотов, пятьдесят процентов было верхом щедрости.
— Расслабьтесь, майор. Так как вы одни из первых, вам полагается солидная премия. Как только поток увеличится, то премии сильно упадут.
— Ну что, парни, гуляем. Корабли будут готовы не раньше чем через три дня, — майор вышел от командования базы в отличном настроении. Все сразу все поняли.
— Кстати, майор, а что с ранеными?
— Серьезных ранений нет. Все будут выписаны завтра.
— Приятно слышать. Куда пойдем?
— Я слышал, здесь открылось хорошее заведение. Называется, кажется, "Морской закат". Заведение не дешевое, но сегодня мы можем отметить победу, как полагается героям.
Охрана "Морского заката" недовольно косилась на компанию пилотов. Те были, как и все пилоты, одеты в комбинезоны, пропитанные насквозь запахом масла, горелой проводки и кучей других. Но, как бы не хотела охрана вышвырнуть их, они не могли. Им было строго предписано пропускать пилотов. Толи хозяин был когда-то пилотом, толи связан с флотом.
— Гуляем по полной. Мы заслужили.
Все пилоты, среди которых был и Сканлан, заказали по полной программе. Хоть Роберт и не любил такие заведения, как и прочие атрибуты планет, отрываться от коллектива он не решился.
— Тост. За то, чтобы бы больше таких боев, и еще больше побед. За победу над шезанами, — все пилоты оживленно присоединились к этому тосту. Никто не помнил, почему противников стали называть подобным именем, но оно прижилось.
Пригубив стакан, майор обратил внимание на респектабельного человека, появившегося в дверях с надписью "Для персонала". Ему показалось очень знакомым это лицо. Где-то он видел этого человека.
Спустя два часа, вся компания, потратив кучу денег, собралась уходить.
— Официант, счет! — крикнул уже значительно выпивший майор.
Как и положено, спустя мгновение подскочил официант со счетом.
— Ого! — майор, прейдя сюда, даже не соизволил взглянуть на цены. А тут они были заоблачными. Прикинув, он понял, что денег у них не хватит.
— Слушай, — обратился он официанту, — а у вас существуют кредиты?
— Нет. Политика заведения такова, что наличные, или карточка, предоставляются сразу.
— Вот черт. Ребята, мы попали. Сумма не реальна для нас.
Охранники на входе, услышав эти слова, напряглись, предчувствуя разборку.
— Сэр, вы хотите сказать, что у вас нет денег?
— Недостаточно. Мы бы хотели уладить все миром, — сказал в момент протрезвевший майор, — позовите старшего менеджера.
— Да, сэр.
Спустя минуту подошел солидный, но грузный человек.
— Мое имя Родригез. Я старший менеджер.
— Хорошо. У нас возникла проблема. Наши финансовые возможности не в состоянии оплатить сейчас весь счет. Однако, подав запрос в штаб патруля, заверенный нашими подписями, вы получите двойную компенсацию.
— Увы, сэр. У нас так не заведено. Мне придется вызвать местные органы правопорядка. Они разберутся.
— Постой, Родригез. Не надо никого вызывать, — сзади появился мужчина в солидном костюме, давший всем своим видом понять, что он здесь главный.
— Но, сэр… Он не хотят платить.
— Иди. Я сам разберусь, — Родригез ушел без особого энтузиазма.
— Спасибо, сэр. Мы как раз пытались объяснить ему… — майор понял, что стоит вести себя как можно вежливее. Ели они попадут в лапы законникам, то проблем не оберешься. Те очень не любили пилотов. Еще бы. Разбираясь с такой мелочью, как местная преступность, они оставались в тени, а пилоты получали славу и деньги. Они ни задумывались, что за деньгами и славой стоит риск, в сотни раз превышающий риск, которому подвергались законники.
— Понимаю. Тяжело нынче. Я хозяин этого заведения. Все, что здесь твориться, касается лично меня.
— Да сэр, но….
— Расслабьтесь, майор. Из личного уважения к патрулю, я не буду брать с вас денег. Считайте, что все за мой счет.
— Спасибо, сэр, — майор застыл на стуле. Он искренне считал, что так не бывает.
— Не за что, майор. Ваша работа очень важна.
— Будем стараться. Могу я узнать имя нашего благодетеля?
— Ставински, Майк.
Майору показалось это имя знакомым. Порывшись в памяти, он вспомнил.
— Полковник Стравински?
— В отставке, — после боя с "Н.П.С." Майку было присвоено столь высокое звание официально. Скорее не за заслуги, коих было немало, а по настоянию КСРИКК и Совета Рас.
— Черт, я летал под вашим командованием. Отряд «Возмездие».
— Повезло вам. Мало наших осталось тогда.
— Сэр, можно вопрос? — майор, как и все пилоты, встали военной выправкой, — вы и вправду были в той воронке?
— Да. Но я не хочу об этом вспоминать.
— Спасибо, сэр. Можно идти?
— Да.
Уже на выходе, майор, обернулся.
— Сэр, можно личный вопрос?
— Пожалуйста.
— Почему вы ушли из патруля?
— Надоело все это. Корпорации, их махинации.
— Но сейчас этого нет.
— Но и я уже другой.
— Печально. Один из лучших командиров прошлого, теперь всего лишь хозяин клуба, — майор не стал дожидаться ответа.
После встречи с молодыми пилотами Майк уже два дня почти не спал. Последний год он пытался не вспоминать о полетах. События, приведшие к этому, доставили Майку кучу неприятных моментов. Даже его Мэйрион после возвращения с Фа-2 больше не поднимался с планеты. И все это время его тянуло в космос. Как ни крути, а он был пилотом. Космос для него — родная стихия. Только теперь он понял, что все его попытки забыть космос, закончились неудачей. Ему хотелось в космос. Но как же Сидни? Он не мог ее бросить.
Лишь спустя пару дней понял, что она возражать не станет. Она была так занята делами, что так и не смогла уделить Майку и минуту.
Майку ничего не оставалось, как в одиночестве собрать вещи. Он знал, что пункт набора в патруль был на местной базе, находящейся в часе езды.
Набор в патруль последнее время был заметно усилен. Как бы не был успешен патруль в борьбе с врагом, а потери были. И можно сказать достаточно серьезные. Поэтому приходилось восполнять ряды пилотов постоянно. Курс обучения был урезан до предела. Девять месяцев! Майку, проучившемуся четыре года, и потратившему еще два на стажировку, это казалось странным. Просмотрев рекламные плакаты о службе в патруле, он усмехнулся. Да уж, чего только не напишут, лишь бы получить как можно больше пилотов-недоучек.
