— Майк Стравински, — сообщил Майк, на вопрос сержанта о его имени.
— Да, да. А вы летать-то умете?
— Да. Летное удостоверение номер 32146693.
— Посмотрим, — Майку было приятно наблюдать за изменением лица сержанта, по мере изучения его личного дела.
— Полковник, — сержант встал и отдал честь, — я не уполномочен. Прошу вас пройти к командованию базы. Второй этаж, кабинет тридцать четыре.
Майк дал знак вольно, и пошел в указанный кабинет.
— Полковник Стравински? — сержант не преминул сообщить начальству о его прибытии, — проходите.
Майк прошел в кабинет. Что и говорить, обстановка здесь была спартанская. Хозяин явно любил порядок.
— Ах, да, забыл представится, — усаживаясь в кресло сообщил новый знакомый, — полковник Джереми Бостон. К вашим услугам. Чем могу помочь,
— Знаете, полковник, я хотел бы вернутся в патруль. Надоела планетарная жизнь.
— Понимаю. Что ж, нам нужны люди вашей квалификации. Нам давно не хватает высших офицерских кадров.
— Полковник…. Джереми, можно по имени?
— Пожалуйста…
— Так вот, Джереми, я не хочу в штаб. Я бы хотел вернуться к карьере боевого пилота.
— Хм. Да, редко такое можно услышать. Могу вас понять. Я бы с радостью и сам бы вновь сел за штурвал, но кто-то же должен следить за базой?
— Конечно.
— Так, о чем я? Ах, да. Я хотел сказать, что не смотря на все желание, я не смогу выделить вам корабль. Через два дня прибывают новый пилоты, только из учебки. Думаю, им они нужнее.
— А кто говорит о корабле? У меня есть свой. Нужно только переоборудовать его под боевой.
— Ну, это, пожалуйста. Думаю, базовую конфигурацию я вам обеспечу. Как только подтвердит штаб.
— Как только подтвердит штаб, сделаете мне лучшую конфигурацию. За мой счет.
— Принято, — полковник козырнул Майку. Он ответил тем же, — когда будет корабль?
— Через два часа.
Спустя ровно два часа Мейрион стоял в доках.
— Черт побери, да это же Звездная Лань. Где вы достали эту малышку? — техник явно испытывал возбуждение.
— Нравится?
— А то. Взгляните, красавица, разве нет? А как сделана! Уже лет сто так корабли не делают.
— Все это хорошо. Сможете поставить на нее новое вооружение?
— Да все что угодно. Она сделана так, что поставить можно все, что представишь, — собственно, Майк это уже знал. За те десять лет, которые он провел за штурвалом Мейрион, он давно понял, этот корабль — что надо.
— И во сколько мне обойдется поставить абсолютно все новое? Генераторы, двигатели, оружие?
— Не мало. Миллиона два.
— Идет. Составьте смету работ. И еще. За качественную работу я плачу сверху. И очень неплохо плачу. Но и работу буду оценивать критически. Так что, хорошая работа — хорошие деньги, плохая работа — зарплата. Понятно?
— Так точно, сэр.
— Вы еще здесь?
Техник понял все как надо, и уже через секунду его не было.
Майк помнил, как долго проходят такие модификации, и решил убить время за одним из своих любимых занятий — копании в архивах. Прейдя в информационный центр, он хотел, было, запросить информацию из внутренних источников патруля. Но, быстро сообразив, что информация здесь может цензурироваться, он использовал свой допуск КСРИКК, и получил всю информацию о текущем положении войны с шезанами. Быстро проанализировав ситуацию, Майк понял, что война почти выиграна. Шезане были вытеснены почти из всех захваченных ими систем. Оставалось всего шесть систем, из которых пока так и не удалось их вышибить.
— Еще полгода и все. Опять будет спокойная жизнь, — Майк чуть ли не с досадой подумал об этом.
— Хотя… — добавил он про себя, — и на мой век боев еще хватит.
— Сэр, — к Майку подошел тот сержант, что сидел в приемной, — вас вызывают. Из генштаба.
С чего вдруг? Майк удивился, и все же решился ответить.
— Стравински слушает.
— Ястреб, это ты? — на экране появилось лицо уже не молодого человека. Чем-то оно показалось Майку знакомым.
— Да, с кем имею честь?
— Не узнал своего командира?
— Зубастик? То есть, генерал Уолерт.
— Да не стесняйся. Я это, я. Как живешь?
— Нормально.
— Да, уж. Наслышаны о твоих подвигах. Везде отметится успел.
— Как всегда.
— В общем, я дал добро на твое возвращение в патруль. По правилам, тебе должно быть снижено звание до лейтенанта, раз ты отставник. Но, учитывая твои заслуги перед патрулем, штабная комиссия решила не делать этого. Ты восстановлен в звании полковника Объединенного Галактического Патруля. Тебе присвоен личный номер двенадцать тысяч девятьсот шестьдесят два. Почему у тебя такое звание я спрашивать не хочу. Но я доволен. Ты все же свой человек! Надеюсь, с новым уставом и правилами деятельность ты знаком?
— Так точно!
— Наряд на патрулирование получишь перед вылетом. Удачи, Стальной Ястреб.
Давненько Майк не слышал этого прозвища. Если сказать точнее, сам он его давно забыл. Что ж, Стальной Ястреб, подобно птице Феникс, восстал из пепла.
Пока корабль находится на доработке, Майк решил попрощаться с Сидни. Теперь они долго не увидятся. Но, как ей объяснить это?
Майк в нерешительности подошел к "Морскому закату". Сидни должна была быть там.
— А, Майк, рада что ты здесь. Столько дел. Я одна не справляюсь. Нужна твоя помощь, — Сидни, как всегда, лишь на мгновение оторвалась от работы.
— Боюсь, придется тебе нанять помощника. Я подал заявление о восстановлении в патруле, и его приняли. Завтра я улетаю, — Майк решил, что лучше не юлить, и сказать все в лоб.
— Но, вот так, не посоветовавшись со мной? — Сид, наконец, оторвалась от своих дел.
— А был ли смысл? Я своего решения бы все равно не изменил. Не мое все это. Этот бизнес. Я пилот, и ничего больше.
— Пожалуй, ты прав. Упрямства тебе не занимать, — Сидни чуть не бесилась от гнева. Нет, не потому, что он улетал, не спросив ее мнения, нет. Она искренне боялась того, что он погибнет. Патруль находился в тяжелом положении. Каждый день гибли пилоты, и в ближайшее время одним из них мог стать ее Майк. Она боялась его потерять.
— Не бойся, я вернусь живым и невредимым, — Майк прочитал ее мысли. Они всегда понимали друг друга с полуслова.
Понимая, что в ближайшее время своего любимого она больше не увидит, Сидни постаралась, чтобы последний вечер дома Майку запомнился надолго. И ей это удалось. Сладостные мгновения, проведенные в объятиях любимой, Майк вспоминал все время, проведенное вдали от дома.
— Ну что, корабль готов? — первым делом прейдя на базу, поинтересовался Майк.
— Как и было обещано, — техник явно был очень горд проделанной работой, — вот список установленного оборудования и проведенных работ.
