— Но… — Г'Кар вдруг понял. — Я делал это. Машина делала. Или… Я буду делать это?
Затрас улыбнулся.
* * *
Шеридан возвратился на «Вавилон» и выслушал, как Корвин доложил ему о четверых погибших в бою и о повреждениях корпуса и прочих систем. Великая Машина запустила несколько ракет, чтобы не дать кораблям уничтожить друг друга, и одна из этих ракет немного повредила двигатели гиперперехода.
«Вавилон» выжил и теперь, но каждый раз за это приходилось платить цену. Маркуса сильно контузило, когда его Старфьюри была уничтожена, но его сумели вытащить и доставить в Медлаб. Доктор Кайл сказал, что ему нужен только отдых.
Всё это прошло по краю сознания Шеридана. Он подошёл к сатаи Деленн и простыми словами попросил её придти на обзорную палубу, чтобы поговорить с ним. Он печально посмотрел на планету и пронаблюдал, как ушёл «Трагати». Ещё один враг, ещё одна смерть на его совести, ещё четверо из его экипажа не вернутся домой.
И он не выполнил порученную ему миссию. Евфрат не стал территорией Земного Содружества. Теперь он принадлежал одному нарну, который, всего вероятнее, использует его для борьбы с теми самыми союзниками, которые были сейчас надеждой землян.
У Шеридана, видимо, возникнут большие проблемы с Правительством Сопротивления, но это его не волновало. С ними он справится. Он не мог представить себе, как он станет сейчас рассказывать Деленн о том, как он убил её друга.
Но он знал, как делать трудные вещи, и, когда она пришла в сопровождении двух охранников, он, глядя на неё, медленно, методично, изложил детали смерти Драала.
Она склонила свою голову, и некоторое время не могла сказать ни слова. Наконец, она подняла взгляд и заговорила:
— Я знала. Я каким-то образом поняла, что он умер. Он был последним, что оставалось у меня в память об отце.
— Я… ах, чёрт. Простите. Это был… несчастный случай.
— Я не виню вас, капитан. Ни вас, ни Калейна, ни Г'Кара. Что случилось, то случилось, но от этого не становится легче. Я… я увижу его вновь, когда моя душа возродится в другом человеке, или когда я пройду сквозь завесу… но теперь… Теперь мне кажется, что я потеряла всё, что я когда-то любила. Отца, Дукхата, Неруна, Майян, а теперь и Драала. Я одна.
Шеридан не нашёлся, что сказать. Он просто отвернулся и стал смотреть на планету под кораблём. Сейчас она казалась такой мирной, такой спокойной. Непохоже, что этому месту была уготована судьба стать оплотом Света.
— Он там? — спросила она.
Шеридан кивнул в ответ.
— И он умер, пытаясь исполнить свой долг?
Он ещё раз кивнул.
— Он бы отдал свою жизнь за других?
Молчаливый кивок.
— Значит, он умер счастливым. Я рада за него.
Шеридан посмотрел на неё, и увидел её глаза. Она тоже смотрела ему в глаза. Стояла тишина — двое говорили без слов.
И тут внезапно вмешалась судьба. Корабль сильно покачнулся. Шеридан упал, ударившись о стену, а Деленн удержалась на ногах, уцепившись за пластик. Шеридан врубил коммуникатор.
— Корвин, что за чёрт? Нас атакуют?
— Нет, сэр. Тахионное излучение. Зашкалило аж под потолок. Одному Богу известно, в чём… О, Боже!
— Корвин, что происходит?
И тут Шеридан увидел это сам. Оно возникло из ничего перед кораблём, прямо там, куда он смотрел. И он тут же узнал его.
И не он один.
— Благословенный Вален! — послышался вздох Деленн.
— Этого не может быть!
Она повернулась к нему.
— Вы узнаёте это?
— Да, — сказал он. — Это Вавилон 4.
Часть 5
Тени ее прошлого, иллюзии его будущего
То был рассвет третьей эры человечества — так мы могли бы назвать его позже. Время, когда казалось невероятным, что человечеству удастся хотя бы завершить эру предыдущую, но у нас была надежда, и у нас были герои, и одним из тех героев был капитан Джон Шеридан, и часть той надежды дала нам раса, которую звали Тенями…
Командор Дэвид Корвин, личные записи, датировано декабрем 2260.
Тени пришли.
Он наблюдал, как они умирали, и как они убивали. Его друзья умирали с его именем на устах, сражаясь на последнем рубеже, чтобы он успел исполнить свое предназначение. Он хотел бы быть вместе с ними в этот последний миг, но он знал, что они умирали ради него. Он не мог сделать их жертву напрасной.
— Ты готов? — спросил голос в его разуме.
Он не знал, что сказать, но голос — знал.
— Хорошо. Ты — замкнутый круг. Ты возвращаешься к началу. Я не могу остаться с тобой.
Он чуть не задохнулся, почувствовав его боль. Это был свет, красота и агония одновременно. Ворлонец шел на смерть, и они оба знали это. Жертва, что будет принесена добровольно. Имел ли он право сделать меньшее?
— Ты готов? — спросил голос с экрана связи. — Готов?..
— Я… думаю, да, — запнувшись, ответил он. — Я… спасибо тебе. За все.
— Это не больше, чем мой долг, и не меньше, чем мое удовольствие. Счастливо, и да пребудет с тобой… А. Ну да.
Он усмехнулся.
— Все в порядке. Что касается тебя — всегда все в порядке.
— Будешь меня помнить? — скорее вопрос, чем просьба. Он улыбнулся, тепло и грустно. Как будто мог быть другой ответ.
— Всегда, — шепнул он, нежно коснувшись образа на экране. Тот погас, и он вырямился. Время настало. После такого долгого ожидания, он, наконец, знал свое предназначение. Он стал стрелой, выпущенной из лука. Hи сомнений, ни страха. Лишь уверенность.
— Ты готов? — спросил голос рядом с ним.
— Да, — просто ответил он.
— Хорошо, хорошо. Да, быть готовым очень хорошо. Теперь самое время быть готовым. Затрас был готов долгое время, да. Затрас иногда уставал ждать, но Затрас привык. Затрас терпит. Теперь и ты готов, да. Хорошо.
— Что насчет Врага?
— Цок, цок. Плохо. Враг очень сильный. Может попасть на борт до того, как мы уйдем. Это очень плохо, но есть идея, да. Нам помогут. Это идея. Мы получим помощь.
— Помощь? Откуда? — ему ответили, и он улыбнулся. — Ну конечно же.
Человек, которого раньше звали Джеффри Синклер, и чужак, которого звали Затрас, ступили в место, что звалось Вавилоном 4, - в память и честь, — и ушли в историю и легенды.
Hо были те, для кого история и легенды были настоящей реальностью. Двое из них смотрели сейчас на сказку, смешавшуюся с былью, одна — с благоговением, а другой — с прагматическим осознанием возможного.
И кто может сказать, чья реакция была вернее?
* * *
— Благой Вален! — выдохнула она.
— Это невозможно! — воскликнул он.
