— Вы узнаете это? — спросила она.
— Да, — выдохнул он. — Это Вавилон 4.
— Что это… Вавилон 4?
Капитан Джон Шеридан повернулся к Сатай Деленн и попытался подобрать ответ. Лишь мгновением раньше они стояли на наблюдательной палубе и смотрели на звезды, тихо разговаривая о жизни, смерти и о том, что находится между ними. А теперь они глядели на часть ее прошлого — и его будущего.
Прежде, чем он смог ответить, раздался сигнал его коммуникатора. Это был Корвин.
— Капитан, тахионное излучение стабилизируется, но это не единственная наша проблема. Вам стоит побыстрее подняться на мостик, и прихватите с собой нашу гостью. Загадка по высшему классу.
* * *
— Значит, это Вавилон 4?
— Определенно, — отозвался Корвин. — Соответствует планам почти идеально, место правильное, и, в общем… оно идентично всем чертежам и спецификациям, которые я видел. Несомненно, это Вавилон 4.
Застонав, Шеридан тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
— Ну почему у меня не может быть спокойного дня, как у любого нормального человека?
— Вы бы умерли от скуки, сэр. И вам это известно.
— Сейчас я бы не отказался немного поскучать.
— Вы оба узнаете это? — спросила Сатай Деленн. Корвин неуверенно оглянулся на нее. Ему стоило немалого труда смириться с присутствием минбарки на борту корабля, тем более — этой. Капитан, похоже, доверял ей, и потому Корвин был должен согласиться с ним, но он хотел быть уверен, что за ней следят. Всегда. И что ее каюта под наблюдением. В интересах безопасности, повторял он для себя. Что бы ни говорил Капитан, все равно Деленн была минбаркой, а у Корвина была хорошая память. Хотя даже самый безнадежно больной амнезией в Галактике никогда не смог бы забыть то, что минбарцы сделали с человечеством.
Корвин не был на Земле, когда минбарцы сожгли ее. Никто, бывший там, не остался в живых, но он был на Марсе и видел флот минбарцев, заполнивший небеса. И он видел «Вавилон», разорвавший эти самые небеса и усеявший их звездами, каждая из которых была лучом надежды после трех лет отчаяния.
Немногие на борту «Вавилона» знали о прошлом друг друга. Одни, как Капитан, служили в Вооруженных Силах Земли до и во время войны. У других, как у лейтенантов Франклина и Коннали, были иные планы и мечты; у него — быть врачом, у нее — выбиться в профсоюзные лидеры; мечты, которые у них отняли. У третьих, таких как Корвин, не было прошлого: они о нем не рассказывали, и оно, в общем-то, ничего не значило. Прошлое умерло, осталось лишь будущее.
И все же, у Корвина была хорошая память, и само присутствие Сатай Деленн на корабле заставляло его скрипеть зубами. Присутствие же ее в капитанской дежурке казалось почти святотатством. Hо раз Капитан хочет, чтобы она была здесь…
— Да, — ответил Корвин. — Так же, как и вы, верно? — Он заметил, как что-то промелькнуло в ее глазах при этом вопросе, и понял, что его догадка оказалась верной. Hа борту «Вавилона» о миссии «Вавилон 4» знали очень многие — они внесли такой вклад в подготовку к строительству, что станция была названа в честь самого корабля. Но как о ней стало известно Сатай Деленн — это обещало быть занимательной историей. Особенно в свете некоторых… необычных текущих обстоятельств.
— Это называется «Вавилон 4», — заговорил Шеридан, подняв голову. — Номер четвертый в серии секретных миссий под общим названием «Проект Вавилон» — в честь этого корабля, разумеется.
— «Вавилон 4» должен был стать секретной базой. Проксима-3 была слишком открыта. Нам нужно было место потише и подальше, место, где могло скрыться правительство, где было бы легче обороняться, чем на Проксиме. Космическая станция, под завязку набитая лучшим вооружением, которое мы могли найти. Место для обороны, а позже — наступления. Планы были подготовлены, мы начали массированную разведку в поисках подходящего места, и нашли его здесь. Над пустынной планетой. Прекрасный выбор.
Корвин заметил, как Деленн переводит взгляд с него на капитана и обратно. Он встретил ее взгляд с холодным приговором в глазах, и был удивлен, увидев грусть в ее глазах, когда она поняла это.
— Hо?.. — сказала она.
— Hо эту станцию, черт побери, так никогда и не строили!
Корвин видел, как она обернулась к Шеридану, возможно, удивленная горечью в его голосе… почему бы и нет? Хоть Корвин и сомневался в разумности выкладывать все минбарской Сатай, он решил продолжить.
— Мы были полностью готовы начинать, когда потеряли Орион-4 и Орион-7, и большую часть Альянса Пояса. Половина финансовых и сырьевых ресурсов пропала меньше, чем за неделю.
Корвин мог заметить эмоции капитана. Он потерял на Орионе куда больше, чем какие-то ресурсы или сырье. Он потерял там дочь — похороненную под рухнувшим зданием. И, с Элизабет, он также потерял свою жену. Пока что Анна была жива, в физическом смысле, но душой она была мертва.
— Все оставшиеся ресурсы ушли на прокорм беженцев, которых удалось вывезти с Ориона, — продолжил Корвин, не отводя взгляда от Деленн. — Их не хватило. В тот год двадцать тысяч человек умерло от голода.
— Hо сейчас мы не можем зацикливаться на прошлом, мистер Корвин, — неожиданно прервал его капитан. — Со станции были какие-либо сообщения?
— Только это, — Корвин шагнул к консоли и включил систему связи: «…еридана и За-Вален Деленн встретиться с нами на станции. Повторяем. Мы просим капитана Шеридана и За-Вален Деленн встретиться с нами на станции. Они должны быть одни. Повторяем…»
— Только это. Снова и снова. Все идентификационные коды Вооруженных Сил Земли на месте, но мне было бы интересно знать, откуда им известно, что вы двое будете здесь?
— Мистер Корвин. Станция, которую никогда не строили, появляется над планетой, которую считали пустынной, и которая оказывается набитой невообразимыми технологиями, и вы еще удивляетесь — как они узнали? Коды верны?
— Hа сто процентов. Что думаете, капитан? Какая-то тайная операция? Секретный проект? Может, что-то вроде генератора невидимости?
— Такой секретный, что даже я о нем не знаю?
— Туше. Hо держу пари, что кое-кто что-то об этом знает, — Корвин взглянул на Деленн. — Верно?
— Д-да, — выдохнула она, глядя только на капитана. — Мы должны идти, капитан. Это очень важно.
— Это может быть ловушкой, — сухо заметил Корвин. — Я советую вам взять с собой отряд СБ.
— Пригласили только нас, Корвин.
— Да, что это за титул из сообщения? — поинтересовался Корвин. — «За-Вален»? Это минбарское звание?
— Это… ничего. Я не ношу такого титула. Прошу вас, капитан, мы должны идти. Я не могу сказать вам, почему, но мы должны…
