Их листья напоминали о бескрайних зелёных насаждениях, оставленных человеком на Земле. Отсюда это виделось таким близким. Протяни руку и набери в ладонь зелени с родной планеты. Но нет! Это была всего лишь искусная иллюзия, придуманная архитектором этой площади. Тянись, но не дотянешься.
— И что бы ты сделал? — спросил Бёрк Палкана, подходя к нему и закуривая. Палкан стрельнул сигарету у разведчика, и, прикурив, сладко затянулся дымом.
— Нам нужна помощь Совета. Тут без вариантов. Но Титус — не единственный член Совета, который может нам помочь, — Палкан поглаживал идеально выбритую щёку, — Нам нужен Эгер!
— Рудольф Эгер?
— Да, он самый. Но ты и сам пришёл к этому выводу, и потому обратился ко мне! — подмигнул Палкан Бёрку, — Ладно уж, не делай удивлённое лицо. Я с вашим братом успел поработать, так что знаю ход ваших мыслей.
Бёрк испытующе посмотрел на Сталкера. Но тот лишь глядел куда-то в пространство, размышляя. Бёрк докурил первую сигарету и бросил её в гермо-пепельницу. Достав вторую, он закурил и её, выдыхая струйки разноцветного дыма.
— Но достать его будет не просто. Вот так, на публике, ты с ним не поговоришь — наш Рудольф птица высокого полёта. Нет, его нужно застать лично. Тогда он выслушает тебя, в этом я уверен. Если ты смог убедить меня, то сможешь убедить и его. Вот только тебе нужно остаться с ним наедине. А это, если подумать, задачка непростая, — Палкан говорил и смотрел на Землю.
Настало время Бёрка пораскинуть мозгами. Но решение не заставило себя ждать. Оно быстро сформировалось в голове разведчика. Пока он обдумывал детали, Полковник продолжил:
— Я помогу тебе, всем, чем смогу. Чувствую, сейчас это самая важная задача, которая стоит перед нами.
— У меня есть идея, как остаться с Эгером наедине, но она тебе не понравится… — задумчиво сказал Бёрк.
— Что же, вот и посмотрим! — улыбаясь, подмигнул Станиславу Сталкер. Он чувствовал, что грядущее будет так же весело, как и опасно. И потому это радовало его, ибо Полковник засиделся на базе, и ему требовалось снова вернуться в дело.
— Буду рад любой помощи, какую мы сможем найти! — поблагодарил Бёрк, — Вот что нам предстоит сделать…
* * *
Переговоры Прайма и Марса ни к чему не привели. Происшествие на Титане лишь усилило взаимное недоверие сверхфракций друг к другу. И сейчас им было не до террористический атак, то и дело сотрясающих систему. Политики обеих фракций были больше озабочены тем, чтобы не уступить позиций старому врагу. И это ослепило их. Они не замечали, что у них под носом зреет новый игрок. Игрок, с которым им не справиться в одиночку. Но ловкими усилиями Заговорщиков, сверхфракции больше интересовались разборками друг с другом. Что было на руку “Сатурн Секъюритис” и их владельцам.
Охранная компания надёжно закрепилась в Солнечной системе. После теракта в казино “Жемчужина системы” доверие общественности к компании, подхлёстываемое пиаром по всем информационным каналам, ещё больше возросло. Люди стали задаваться вопросом: “А зачем вообще нужны Марс и Прайм?”. Ведь их силы сейчас только и заняты тем, что стерегут друг друга. А от террористов всех спасает частный сектор.
К тому же, ослабление жесткой хватки сверхфракций над другими фракциями, многим пришлось по вкусу. Были уменьшены или вовсе отменены некоторые налоги, особенно налоги и сборы за безопасность. Услуги “Сатурн Секъюритис” обходились намного дешевле. Большим плюсом было то, что охранная компания не лезла в дела своих клиентов. Карманы их не пустели, а лишь наполнялись, а значит, такое положение устраивало большую часть населения небольших фракций.
Особенно от сотрудничества с “Сатурн Секъюритис” выиграли Рудодобывающий консорциум, Машинный кооператив и Торговая Гильдия. А это была тройка самых сильных независимых фракций. К тому же, это были основные производители всего, кроме пищи, в системе. А основные поставщики пищи, продуктовые колонии Титана и Ганимеда, дополняли этот список клиентов компании. Контора смогла угодить основным игрокам системы. И все стороны, кроме Марса и Прайма извлекали выгоду из этого нового сотрудничества. Было заключено много контрактов на разработку ресурсов для строительства своего флота охранной компании, а также защитной инфраструктуры в системе.
“Сатурн Секъюритис” увеличивало своё присутствие на всех свободных станциях и объектах, куда могла дотянуться. А новые контракты должны были облегчить строительство флота и защитных станций. Всё же компания была лишь охранной и не имела своих мощностей, чтобы нарастить силы. Интеграция с основными производителями должна была решить эту проблему и помочь компании выполнить свои обязательства по восстановлению инфраструктуры пострадавшей от терактов.
По всем голо крутили рекламу компании. Промо-ролики убеждали людей, что “Сатурн Секъюритис” — наилучший партнёр в части безопасности. Крутили ролики с освобождением заложников из казино. Даже показали, как официальный представитель компании навещает одного из спасённых заложников, в больнице. Это был Эрнандо Чейни. Он радостно, хотя и несколько вяло, жал руку представителя компании, сбивчиво рассказывая о своём чудесном спасении.
Во всей это ситуации оставался один неразрешённый, пока, вопрос. Статус Сталкерского Корпуса. Всё было неоднозначно. Руководство компании пока не решило, какую политику они будут продвигать с Корпусом. Но с ним нужно было считаться, ибо это была реальная сила. Хоть и пассивная. Не один отдел аналитиков составляли и изучали прогнозы по взаимодействию с Корпусом. Но пока финальное решение принято не было. Пока “Сатурн Секъюритис” избегало публичных сношений со Сталкерами.
Человечество, вновь, под эгидой защиты от внешних угроз вверяло свои жизни и свободны охранной структуре. Всё, как и множество раз прежде, ещё на Земле. Всё сначала. История вообще любит повторяться — такая уж она консервативная дама. И, как и было прежде, человечество ещё должно было хлебнуть последствий, связанных с вверением своих свобод выбранным ими защитникам.
* * *
Странник спал в своей каюте. Он видел второй, а может быть и третий сон. И во сне всё было чудесно. Верные друзья рядом. Любимая женщина под боком. Даже ИИ вёл себя сдержанно и вежливо. А уж полёт на баклажане…
— Пссссс…
— А, б, э, в… — не просыпаясь, ответил капитан, переворачиваясь на другой бок.
— Пссссс… Пссссс…
— А…Чта?.. кого?.. Где?… — так же, не просыпаясь, ответил Странник.
— Пссссс… Пссссс… Да, б***ь, ПССССССС! — кто-то настойчиво, и
