— Что именно? — поинтересовался Рикошет.
— Начнём с того, что оно очищено от астероидов. Это явно сделано руками человека.
— Ну да, кто же ещё это мог сделать? Барабашка? — издевательским тоном вставил Малыш.
— На сей раз, я пропущу эту подколку, ради общего дела! Но берегись! Я помню всё! И так, на чём я остановился? Ах да! — ИИ опять заговорил своим любимым тоном, — Это место очищено от астероидов, и неспроста. Если вы посмотрите на выделенный участок, то сможете заметить…
— Ничего не вижу, — честно признался Странник.
— О вселенная! Вы кожаные даже не видите всего спектра света. Ладно, а теперь?
Изображение меняло цвета. Теперь в центре пустоты можно было различить параллелепипед15.
— Если вы его не видели раньше, но видите сейчас — это многое значит, — заключил Ибот.
— Электронный дружок. Пожалуйста, будь так добр и не морочь нам голову, — медовым голосом сказала Конда.
— Эх, — вздохнул ИИ и продолжил, — Этот объект невидимый. Похоже, он использует оптическую маскировку, как на “Пифоне”. Вот только этот объект, по длинной стороне, не менее пятисот метров длинной.
Члены экипажа быстро прикинули в уме размер этого параллелепипеда и ахнули. Это был очень большой объект, даже по сравнению, даже с их кораблём. Насладившись реакцией органиков, ИИ продолжил:
— К тому же я заметил вокруг него небольшие объекты, тоже рукотворного происхождения. Они постоянно обмениваются сигналами с большим объектом.
— И как ты это понял? — спросил Арти.
— Пфффф! Я же бог роботов! Я и не такое могу! — возгордился ИИ.
— А если серьёзно? — не унимался Арти.
— А если серьёзно, с помощью сенсоров корабля, телескопа, с которым я до сих пор на связи, и данными исследования дальней части нашей системы, я вижу такую картину, которую не может увидеть ни одни органик. А уж заметить электронные сигналы, которыми обмениваются объекты — раз плюнуть!
Странник выразительно зыркнул на Арти, и тот прекратил расспросы, пока ИИ не замучил всех болтовнёй, до смерти.
— А почему объект правильной формы? — задумчиво спросил Малыш.
— Если верить инфосети, то люди — как котики! Очень любят строить себе коробки, для жилья и прочих нужд.
— Понятно… Что? — здоровяк очнулся от своих мыслей.
— Не отвлекаемся! — сказал Странник.
— Хорошо, — ИИ снова начал показывать объект с разных сторон, — Вернёмся к объектам поменьше. Они меня напрягают. Будь я кожаным, я бы расположил там системы слежения и защиты.
— Как хорошо, что ты электронный! — Заключил Малыш и тут же получил подзатыльник от Конды, — Умолкаю, умолкаю!
— Думаешь, это системы раннего обнаружения и уничтожения? — заинтересовался Рикошет.
— Думаю, что я бы не хотел проверять это на вашей шкуре, — ответил синтетик.
— Поддерживаю! — вступился капитан, — А есть какой-нибудь потайной ход к этому объекту?
— Я знал, что ты это спросишь! — гордо заявил ИИ, — И потому взял на себя смелость продумать этот шаг заранее.
— Выкладывай! — попросил Арти.
— Вам обязательно нужно сесть. А то боюсь, вы головы порасшибаете, падая в обморок…
— Всё так плохо? — уточнила Конда.
— Сидите? Хорошо. Предлагаю попасть за периметр безопасности на… на… На Аномалии!
Секунду в кают-компании стояла гробовая тишина. Но потом она взорвалась криками всех членов экипажа, одновременно. Смысл этих криков сводился к тому, что Ибот совершенно выжил из ума, и хочет угробить всех. Так люди бушевали, с полчаса. ИИ дал команде время выпустить пары и заключил:
— А у нас нет другого выбора!
* * *
Любой здравомыслящий органический пилот знает, что летать в поясе Койпера опасно. Пираты, мародёры, мелкие астероиды — всё это пугает лишь тех, кто не знает. Самая же большая опасность полётов внутри пояса — Аномалия. Или Аномалии. Учёные точно не смогли установить их количество, так что сошлись на том, чтобы называть её в единственном числе. Аномалия.
Аномалия заслуживает отдельного внимания. Это нечто, что не так-то просто описать. А увидеть — невозможно. Её открыли, почти сразу после Исхода, но до сих пор учёные так и не смогли приблизиться к разгадке тайны этого феномена. Кто-то называет его природным. Кто-то рукотворным. Кто-то, даже инопланетным. Всё это лишь теории, так как данных по Аномалии было собрано крайне мало.
Ведущая теория гласила: Аномалия это сгусток тёмной материи, постоянно перемещающийся по внешней стороне пояса Койпера. Самое слабое звено этой теории заключается в том, что в Солнечной системе не было обнаружено тёмной материи. Поэтому, сказать точно, что собой представляет Аномалия, было нельзя. Не с чем сравнивать. Это уникальный феномен.
Она то исчезает, то возникает, в другом месте пояса. Предсказать её появления крайне сложно, хотя и возможно. По данным ведущей теории — аномалия окружена уплотнённым слоем обычного, трёхмерного пространства, сжатым до атомарных размеров. Именно это, в теории, не даёт тёмной материи разлететься в разные стороны, а обычной материи не даёт проникнуть внутрь. А из-за тёмной материи внутри, феномен не был обнаружен раньше. Оптически, он почти невидим для глаза. Особенно с Земли. Ни один телескоп, даже орбитальный, не способен “увидеть” Аномалию. Она была замечена приборами космических дронов разведчиков, которые исследовали пояс перед его разработкой.
И это вызвало огромный интерес к феномену. Хоть он и не продлился долго. Кроме сложностей, связанных с обнаружением Аномалии, была ещё одна, и очень большая. Аномалия перемещалась. Она, как будто, скользила по пространству, строго во внешней части пояса. И делала она это не одна — при своём скольжении, Аномалия как-то цепляла к себе некоторые астероиды и тащила за собой. К слову, это делало картирование внешней части пояса Койпера бесполезным занятием. После каждого скольжения, астероиды на пути аномалии меняли своим траектории, будучи оттолкнутыми в разные стороны. А каменюки, что Аномалия “брала” с собой, могли оказаться в любом месте следования на её пути. К тому же, скорость, с которой скользила Аномалия, была очень велика, так что она могла оказаться на противоположной стороне пояса за пару дней. Не световая скорость, конечно, но скорость, превышающая любые созданные людьми двигатели.
Из-за сложностей с изучением Аномалии, учёные довольно быстро потеряли интерес к феномену, приписав его к природным явлениям. Приписали
