и забыли. А вот пилотам, маршруты которых, проходили недалеко от пояса, нажили себе ещё одну головную боль — страх перед Аномалией. И это был не беспочвенный страх. Это явление природы было неподконтрольно человеку. Впрочем, оно и в законы природы почти не вписывалось, но что есть, то есть. Если человек не знает, как объяснить какой-то природный феномен, он обычно приписывает его магии или богам. Но хоть человечество и развилось, всё же этот аспект люди изжить до конца не смоги. Многие пилоты считали Аномалию карой человечества или просто очень плохой приметой. Увидеть её на сенсорах — к беде. Люди любят бояться того, чего не понимают.
Потому, каждый разумный органический пилот и держался подальше от внешней части пояса Койпера. И именно поэтому команда “Пифона” так сильно и яростно отреагировала на предложение Ибота.
— Да ты из электронного ума выжил! — кричал Малыш.
— По-моему он решил покончить с собой, а нас прихватить, за компанию! — убеждённо заявила Конда.
— Ну ты и выдумал, Ибот! — неодобрительно качал головой Рикошет.
— Да ему мозги закоротило! — поддерживал общий гомон Арти.
Лишь Странник сидел молча, наблюдая за разворачивающейся картиной. Ему было слегка весело созерцать эту сцену. Когда пыл команды поубыл, все взгляды обратились на капитана, как на лицо, принимающее решение. Странник хмыкнул, и встав, заложил руки за спину.
— Ибот, ты уверен, что это наш единственный способ попасть в точку назначения незамеченными?
— Да, я уверен, примерно на девяносто восемь и сто пятьдесят сотых процента…
— Хватит математики! — взъелась Конда.
— Тогда перефразирую. Либо так, либо никак! — огрызнулся в ответ Ибот. Он не ожила, что его гениальная идея будет воспринята в штыки.
— Тогда — п****ц котёнку! — подытожил Странник. В его глазах загорелся азарт, — Кто хочет прокатиться на Аномалии?
Члены команды притихли, пытаясь осознать, в какую же засаду они попали. Первым не выдержал Арти:
— Я, конечно, знал, что это будет весёлая поездочка. И что вы, Сталкеры, слегка на голову больные. Но такого… Такого я не ожидал… Когда начинаем?
Странник хмыкнул. Остальные члены команды бормотали что-то себе под нос. Затем, один за другим, все согласились, что этот план может быть не только суицидальным, но ещё и очень заманчивым. Ещё бы — кто из живущих катался на Аномалии?
— Вас будет сильно трясти, так что всем надеть гравитационные костюмы! Кроме Арти, конечно — на него размерчика нет, — продолжал веселиться ИИ, — И я бы дал всем кожаным препараты снижающие эффекты от перегрузок. Что бы мозги из ноздрей не вытекли.
— Отлично, утешил блин! — горько заявил Малыш и обхватил голову руками.
— Когда всё и все будут готовы — мы приступим! — распорядился Странник. На том и разошлись.
* * *
Когда всех членов команды, кроме Арти, облачили в гравитационные костюмы, Конда быстро накачала людей препаратами, уменьшающими последствия действия перегрузок на организм. Затем, используя паукоботов, ИИ пристегнул всех к креслам, усиленным способом. Пока экипаж “пристёгивался”, другие паукоботы закрепляли всё, что было не прикреплено к переборкам корабля. ИИ серьёзно подготовился к “скольжению”. Пока команда не приняла окончательного решения, ещё тогда в кают-компании, синтетический разум уже рассчитал траекторию Аномалии и все другие переменные, необходимые для успеха этой жуткой авантюры. Хорошо быть искусственным разумом — все процессы, или если угодно, мысли, думаются быстрее, чем в органических мозгах.
Ибот заполнил всю кабину панорамной голограммой, чтобы его пассажиры смогли насладиться шоу. “Пифон” подлетел к отправной точке и замер в ожидании. Нужно было немного подождать, прежде чем Аномалия достигнет их координат. Затем, ИИ планировал совершить головокружительный манёвр, и прицепиться к Аномалии, прикидываясь местным астероид. А затем, пройдя через адскую трясучку — отцепиться и оказаться внутри защитного периметра Параллелепипеда. Задачка не из лёгких, принимая во внимание, что такой рисковый трюк не делал никто.
— Всё-таки я попаду в книгу рекордов, этого вашего, Гиннеса. Ну, может и вы тоже, если не окочуритесь во время поездочки! — важно вещал ИИ.
— Ты смотри, в погоне за рекордом, не распыли нас на атомы! А то и памятник ставить будет некому, — ответил Странник, пытаясь привыкнуть к усиленному креплению ремней безопасности.
— Так там ещё и памятник ставят? — удивлённо спросил ИИ.
— Ага. Самому безумному ИИ точно памятник поставят. Если мы конечно не окажемся в разделе премий Дарвина16. Насколько я знаю, детей тут ни у кого нет, так что у нас есть все шансы победить! — протроллил ИИ Малыш.
— Ладно, не стебайся! А то приложу опять башкой о переборку, будешь знать! — огрызнулся ИИ.
— Ах ты…
— Мальчики, по койкам! — рявкнула на спорщиков Конда, — Как мне надоел этот балаган…
— А вот и Аномалия! Смотрите на экран! — вдруг закричал Ибот, перебивая сетования доктора.
На экране появилось нечто. Как бы ИИ не старался раскрасить Аномалию в разные цвета, всё равно получалась тёмная клякса. Хотя, при ближайшем рассмотрении можно было понять, что клякса двигается. Как будто из центра вырастают отростки, все покрытые чем-то вроде шипов или клыков. Аномалия “шевелила” этими отростками, а затем они убирались внутрь. Незамедлительно на их замену “вырастали” новые отростки, и так по кругу. У экипажа сложилось впечатление, что Аномалия что-то ищет рядом, или просто недовольна. Хотя можно ли применить этот термин к объекту неизвестного происхождения?
Вдруг Аномалия вытянулась, превращаясь в подобие падающей капли. Передняя её часть сделалась толстой и округлой, а задняя — превратилась в хвостик.
— Ну всё, погнали! — радостно заявил ИИ.
“Пифон” резко стартовал с места, целясь прямо в Аномалию. А та, как будто и не заметила корабля, приближающегося к ней. Было похоже на то, что феномен накапливает энергию, перед началом скольжения. ИИ точно рассчитал момент, и “лёг” брюхом корабля на край Аномалии. Та же, в ответ, как будто дёрнулась от корабля, но затем, отрастив новые щупальца, потянулась к нему.
— Э! А она нас не сожрёт? — чуть дрожащим голосом спросил Малыш.
— В теории не должна. Сплющенное пространство вокруг неё должно нас защитить, — не очень уверенно ответил ИИ.
— Должно? — хором воскликнули члены экипажа.
Но это уже ничего не меняло. Аномалия вдруг резко убрала
