Земляне выбрались из помещения, вслед за ними ангар покинули пленники работорговца.
Используя подсказки элоя, «группа захвата» беспрепятственно добралась почти до самой границы старого и нового порта.
Боевое построение людей не изменилось. Впереди – пара Тимофеев-Самочернов, позади – Паршин и Дягилев; посредине – пятеро спасенных из плена «высоких» кромосян.
Это случилось почти на границе «нормального» порта. Без разбойника – «сусанина», как и следовало ожидать, они не могли не наткнуться на один из постов охраны порта.
– Стоять! – послышался впереди чей-то властный окрик. Колонна беглецов замерла.
Демьян и Евгений мгновенно «перетекли» за угол ближайшего здания, осторожно двинулись вперед, в обход того места, из которого послышался грозный окрик.
Первый пилот и старший офицер довольно быстро обогнули невысокое здание, притаились за парой больших деревянных ящиков.
– Кто такие? Что здесь делаете? – Женьку, Юрия и кромосян окружили четверо парней в форме «ловцов» – местного спецназа. Дягилев не узнал из них никого – это были бойцы не из его подразделения. И все же, нужно было попробовать обойтись без кровопролития. Земляне отчетливо понимали, что если против них ополчиться местная войсковая элита, им не уцелеть.
– Подстрахуешь? – шепотом уточнил Евгений у первого пилота. Паршин кивнул.
– Я – старший этой группы! – раздался за спиной у «ловцов» чей-то голос. На речь незнакомца обернулись только двое. – Вопросы нужно задавать мне!
Судя по изменившимся лицам спецназовцев, Евгений был-таки узнан, причем сразу. Ситуация заметно упростилась. Даже обманывать никого не пришлось.
– Эти люди – со мной! – пояснил старший офицер, не поднимая ствола своего оружия. – Мы ищем пропавшего…. Вы знаете, кого мы ищем! – он выразительно скосил глаза на пятерых спасенных землянами кромосян, давая понять, что не имеет желания озвучивать при посторонних, что глава государства пропал без вести. – А что здесь делаете вы?
– Мы?! – удивился вопросу боец – видимо, старший на этом посту. – Несем службу, как обычно.
– Молодцы! Когда доберемся до Императорского Дворца, доложу вашему командиру о вашей бдительности! Дальше наши посты есть?
– Нет! – ответил все тот же спецназовец. – Дальше – неохраняемая территория. Там очень опасно! Не хотите выйти через главные ворота?
– Хотим! – улыбнулся землянин. – Но – не можем! Операция секретная, как сами понимаете!
Двинули! – эту команду он отдал уже Юрию и Женьке, сопроводив свои слова соответствующим движением оружия. Кромосяне тоже дернулись, но неожиданно затормозились, остались на месте. Один из мужчин, бывших пленников, вопросительно посмотрел на спецназовцев, неожиданно изрек:
– Я узнал тебя! Я видел тебя на судне Ан-нала! У меня повязка с глаз сползла, и я увидел! Ты служишь работорговцам?
Гримаса исказила лицо солдата. Он выхватил нож (видимо, не хотел поднимать лишнего шума), бросился с клинком на высокого мужчину.
Дягилев, кляня на чем свет стоит слишком болтливого «высокого», приподнял ствол «мушкетона», сопроводил им «ловца». Бабахнула базука. С громким чмоканьем разлетелась на куски голова солдата.
Остатки крови и мозговой ткани забрызгали одежду «разговорчивого» кромосянина, тело свалилось прямо у его ног, запачкав ему в крови еще и переднюю часть брюк.
Старший офицер навел оружие на «ловцов», надеясь, что те не догадались, что базука – оружие однозарядное, стрельнул глазами в сторону Юрия и Евгения, также направивших свое оружие на охрану порта.
– Кого ты еще видел? – голос воина кромосянского спецназа был на удивление ровным.
– Никого! – высокий мужчина пожал плечами.
– Вот и хорошо! – с заметным облегчением произнес командир подразделения. – Будем считать, что ты помог нам изобличить предателя в наших рядах, которого убили к тому же не мы, а инопланетник.
Скоро здесь будет много солдат. И мой тебе совет, разговорчивый ты наш – попридержи язычок!
Дягилев поёжился.
Взгляд в спину был «острым», «колючим», неприятным. Как будто ему воткнули в спину пару острых ножей. Их отпустили.
На выстрел примчались восемь «ловцов» – оба соседних поста. Они без раздумий взяли «на мушку» и кромосян, и их спасителей, угрюмо выслушали объяснение командира группы о причинах гибели его подчиненного.
Тяжелый взгляд командира соседнего взвода говорил, что убитый боец ему был чем-то дорог… Но лишних свидетелей было чересчур много, чтобы «свершить правосудие» здесь и сейчас, и «ловец» отступил, сделал вид, что удовлетворился объяснением.
Но его взгляд, которым он смотрел в спину землянину, говорил о другом….
Земляне и бывшие пленники Ан-нала перевалили невидимую границу порта и почти сразу наткнулись на того самого разбойника, который привел группу Паршина к складу работорговца.
– Извиняюсь! – сказал он, виновато заглядывая в глаза Демьяну. – Извиняюсь, что сразу не сообразил, что вас и обратно тоже нужно проводить. Думал – обойдется! Но когда выстрел из вашего ружья услышал, понял, что нет – не обошлось! Кого уложили-то?
– Одного из охраны. Тоже много вопросов задавал! – попробовал пошутить Самочернов. Но Дягилев помрачнел, и Юрий сообразил, опять хватил лишку.
– А этих – тоже решили забрать? Сами убьете, или продадите кому-нибудь? – понимающе ухмыльнулся кромосянский тать.
Земляне ничего ему не ответили, лишь первый пилот многозначительно посмотрел на разбойника.
– Болтаешь много! – просипел он. – Убить могли их еще там, в складе. А продавать…. Кто ж их купит-то? Смотри, какие тощие! Ни мяса, ни сала!
Земляне, а вслед за ними – кромосяне – сдержанно посмеялись. Дягилев улыбнулся тоже. После шутки Паршина его стало понемногу «отпускать».
Разбойник держал слово – он вывел землян и пленников Ан-нала в безопасное место.
Потом он долго смотрел им вслед с вершины «китайской стены», и лишь когда пришельцы и Высокие превратились в крохотные темные очки, медленно ползущие по берегу моря, растворился в каменном буреломе старого порта.
– Одного придется оставить! – тяжело вздохнув, произнес первый пилот. – Выбирайте сами, кто дальше пойдет своим ходом!
Четверо землян и пятеро кромосян добрались до воздушных машин к полудню. Погони, которой всерьез опасался старший офицер, почему-то не было. А, может быть, и была, но не настигла инопланетников. Кромосяне сдержанно переглянулись….
В конечном итоге взгляды четверых оказались устремлены на одну и ту же молодую женщину. Видимо, это именно её мужчина погиб в «заварушке» у Аннала. Кромосянка все поняла правильно.
