– Я остаюсь! – выпалила она, презрительно смерив взглядом всех четверых сопланетников; по очереди. – Надеюсь, кто-нибудь оставит мне хоть какое-нибудь оружие?
Земляне вопросительно посмотрели на Паршина. Однако первый пилот пока молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
– А почему вы меня в расчет не принимаете? – Стант встрял в разговор, как всегда, вовремя. – У меня в машине тоже одно свободное место имеется. Я могу забрать девушку! Если она симпатичная, конечно!
Кромосяне, не слыша переговоров землян со своим «летчиком-наблюдателем» не могли понять, над чем так весело смеются их спасители. Откуда-то сверху пришел гул. Гул превратился в рев. Рев – в свист.
Над полянкой, на которой «припарковали» свои машины земляне, зависла крылатая машина, спустя какое-то время она мягко коснулась колесами светло-коричневого гравия площадки.
– Всех заберем! – пояснил Демьян кромосянам, увидев их недоумевающие лица. – У нас неожиданно еще одно свободное место нашлось!
Аборигены, подчиняясь командам землян, дружно полезли в машины пришельцев. «Оставленная» женщина ненадолго задержалась, ожидая разрешающего жеста от мужчины, который сидел в кабине самолета. Её взгляд был устремлен на одного из кромосян, и он не обещал ему ничего хорошего….
– Есть предложение! – первый пилот услышал искаженным шлемофоном голос одного их спасенных. – Сначала сделать посадку у меня на вилле. Покушаем, поговорим. Как мы поняли, у вас есть проблема. Наши кланы – весьма влиятельные в Южной Империи. Я думаю, мы сможем вам помочь в ваших поисках. Паршин сделал вид, что обдумывает предложение кромосянина.
– Хорошо! – в его голосе явственно слышалось «с трудом переборотое» им нежелание принять предложение. – Куда лететь-то?
– На восток! Сначала – вдоль морского побережья, потом – вверх по реке. Мне сложно сказать, сколько это займет времени, я лучше так покажу. Однако «так» получилось не сразу.
Хозяин виллы – инициатор помощи землянам – несколько раз ошибался, принимал за «свою» совершенно другую водную артерию.
Самочернову пришлось снижать машину настолько низко, чтобы кромосянин «своими глазами», без высотного искажения смог рассмотреть ориентиры на берегах рек. Когда «правильная» река была найдена, дальше дело пошло веселее.
Хозяин виллы – богатый латифундист – некогда «отхватил» земли столько, сколько позволяли трудовые ресурсы и теплый, благоприятный для земледелия климат Кромоса.
Большое центральное здание из светло-коричневого песчаника с трех сторон – с запада, севера и востока окружали многочисленные постройки непонятного пока назначения. Южная грань поместья была не застроена, она словно «смотрела» в небо, на Око Смерти желтым зрачком, в зеленом обрамлении.
– Туда! – услышали земляне уверенный голос своего «гида».
Машина Юрия первой коснулась колесами крупного песка площадки, вслед за ним совершили посадку еще три машины инопланетников. Стант, как обычно, остался выполнять функции «летнаба». В южной части поместья стало тесно от серебристых аппаратов.
– Юра! Женя! Проверьте! – суховато распорядился первый пилот, не выключая двигателей и не поднимая колпака кабины.
Самочернов и Тимофеев скользнули вниз, осмотрелись, помогли выбраться из машин всем пассажирам землян.
Спасенных мужчин и женщин окружили прибежавшие со всех сторон кромосяне. «Управляющий»! – определил первый пилот, перехватив взгляд, которым богато одетый мужчина средних лет наградил Юриного пассажира, ибо было в нем столько подобострастия и столько… ненависти. – «Интересно, а как пираты узнали, что такая «заманчивая» компания вот-вот выберется на острова»? – кольнула Демьяна нечаянная догадка. – «Уж не этот ли дядечка «слил» нужную информацию местным флибустьерам? Больно уж взгляд у него «доброжелательный». Можно, конечно, промолчать – пусть бы сами разбирались в своем «паучатнике». Но спасенный нами мужчина обещал посодействовать в поисках командира.
Однако этому «управленцу» живой хозяин, видно – как кость в горле. А еще – этот «дядя» уже сообразил, что не изобличен. Не факт, конечно, но, думаю, скоро он попробует повторить попытку заменить владельца виллы. Заодно постарается убрать и тех, кто окажется рядом. То есть нас.
Впрочем, очень может даже быть, что я и не прав! Надо проверить мои догадки»!
– Евгений, Юрий и ты, Женя! Прикройте меня! Мне нужно кое о чем во-он с тем дядечкой потолковать! – земляне увидели, что первый пилот махнул рукой куда-то в сторону большой группы кромосян.
Паршин осторожно скатился по крылу вниз, прихрамывая, подошел к плотной группе челяди, обступившей молодого мужчину, вырванного из плена Ан-нала.
«А потом появились вот эти парни…». – Демьян расслышал только окончание рассказа кромосянина о приключениях его и его друзей по неудачному пикнику.
– Можно одно уточнение? – довольно бесцеремонно прервал он слишком словоохотливого хозяина. Тот улыбнулся, отступил в сторону, дав возможность пройти внутрь толпы нехилому землянину. – А скажи-ка, любезный! – обратился он управляющему поместья, стоявшему наособицу от всех. Обитатели виллы заметили направление движения могучего инопланетника, с растущим удивлением тоже обратили свое внимание управляющего. – Сколько тебе заплатили за информацию о том, куда именно в море направляется твой хозяин? Или все было иначе – приплатил ты?
Мертвая тишина повисла над площадкой. Только слышно было, как где-то в отдалении кружит над поместьем одинокий самолет пришельца.
– Я? Почему – я? – побагровел управляющий. – Почему ты так думаешь? – растерялся он.
– Потому что никто, кроме тебя не мог знать, на каких именно островах собирается отдыхать он и его друзья! Или – знал?
Последний вопрос был ключевым. Если управляющий ни в чем не виноват и все предположения первого пилота ложны, кромосянин постарается доказать, убедить владельца поместья, и всех окружающих, что это – чудовищная ошибка и он не имеет ровным счетом никакого отношения к нападению пиратов на группу отдыхающих высоких. Но если он «дернется», испугается, что изобличен, не поймет, что все происходящее – чистой воды провокация, можно будет смело утверждать, что догадка Демьяна – верная.
Расчет у Паршина построен был на двух факторах. Первый – на неожиданность. Второй – на неизвестность. Ведь в глазах этого жуликоватого кромосянина пришельцы могли обладать какими угодно качествами, например – читать его мысли. Наверное, именно так он и подумал.
– Прости, хозяин! – упал на колени мужчина. – Пусть меня сожжет Большой Огонь! У меня – большая семья, больная мама….
