Кивок в сторону пустого коридора, занятого с обоих боков книгами, вызвал у Леронэ непонимание. Но лишь безоговорочная вера в своего командора заставила продолжать всматриваться в полутемное помещение.
Некромант же подошел ближе к этому пустующему месту. Остановился, словно смотрел на что-то… или на кого-то.
Тишина и тьма вокруг. Ни единого звука, ни единого вздоха.
Леронэ продолжала смотреть… и впервые она заметила странность. Словно тьма впереди была не однородна. Будто легкое искажение, как от перегретого воздуха. Но вокруг не было никаких источников тепла, наоборот, лишь прохлада и сухость, ведь книги должны содержаться в стабильных, приемлемых условиях.
Некромант же продолжал смотреть вперед, но теперь он аккуратно приподнял правую руку, направив ее вперед. Тут же легкий туман, что окружал его ладонь будто бы стек, стелясь по полу. Так происходило до момента, когда серебряный туман не коснулся той странной ряби, что могла заметить девушка. В одночасье, едва различимая рябь приобрела очертания. Неясные, но вполне узнаваемые.
Перед некромантом стоял альв. Альв, который был удивительно похож на тех друидов Круга, что встречали их в доке. И в тоже время, он был совершенно другим. Обруч на его голове был довольно хорошо различим, вот только не было там листьев и камней. Обруч состоял из переплетенных терновых ветвей, с длинными, торчавшими в виде короны, шипами. Такой же свободный балахон отливал не монохромной зеленью. Хотя нет, в серебряном свете, силуэт был виден, но цвета различить было невозможно. А вот вышивка в виде вороньих голов и черепов других животных, различимой все же была. Призрак не имел регалий жизни, а вот смерть, наоборот, окружала его…
Леронэ подошла ближе. Она аккуратно протянула ладонь, в попытке коснуться призрака. Но ее рука так же спокойно прошла сквозь него. А вот сам призрачный альв, кажется, ничего и не заметил. Он внимательно посмотрел на некроманта, а потом развернулся к нему спиной. Повернулся и вытянул руку, показывая указательным пальцем на одну из стен. Это продлилось всего пару секунд, а потом в яркой вспышке серебряного света, призрак исчез, возвращая помещению привычный мрак.
— Кто это? — завороженно смотрела Леронэ в то место, где совсем недавно был альв — Я не понимаю, среди друидов нет таких одежд. И эти вышитые черепа… друиды в основе своей всегда пропагандировали жизнь и сохранение первозданной природы наших земель.
— Цикл жизни не подразумевает бесконечное существование — спокойно проговорил некромант, внимательно осматривая стену, на которую указывал призрак — Все живое когда-то вернется за завесу, завершив полный цикл. Поэтому если ваши друиды верят в жизнь, среди них должны… нет, обязаны быть те, кто верит в смерть. Такова природа, таков Цикл.
Некромант достал свой небольшой кинжал и стал аккуратно очерчивать острием края кладки кирпичной стены в том месте, куда показал призрак.
— Но… почему он пропал? — все же Леронэ это затронуло сильнее, чем могло показаться на первый взгляд.
— Потому что это марево не было душой. Лишь осколком. Желанием. Сила мысли, если тебе будет удобнее воспринимать фантома в таком ключе — кладка из дикого камня поддавалась, и командор смог извлечь первый, небольшой камень. Но теперь дело обещало пойти веселее.
— Этот старик был таким же, как и вы, командор?
— Учитывая возраст фантома, мой коллега был филигранен в оперировании некроэнергией. Возможно, если бы мы встретились с ним раньше, я мог бы назвать его учителем — командор убрал основной, самый крупный камень, открывая спрятанную там нишу.
— Но он может быть жив? — Леронэ наконец-то вынырнула из своих мыслей и начала подсвечивать фонарем шлема открывшуюся полость в стене.
— Сомневаюсь. Слишком много веков существовал данный фантом. Слишком… Ага! Леронэ, ослабь немного освещение, я должен рассмотреть наш подарок повнимательнее.
Ниша не была пустой. «Подарок» … Действительно, так можно было назвать оставленную внутри небольшую книгу.
Но не все было так просто, как выглядело на первый взгляд. Просто забрать ее не представлялось возможным. Она не лежала, припадая пылью и сыростью, нет. Книга находилась не своеобразном постаменте, если так можно было назвать множественные костяные лапы, похожих на птичьи. Эти тонкие кости, оканчивающиеся бритвенными когтями, что было хорошо видно даже на отдалении, пронизывали рукопись со всех сторон. Неловкое движение или, тем более, резкий рывок и книга превратилась бы в ошметки. Не такая уже и большая сложность, но неизвестно, не припасено ли чего еще в этой нише. Возможно, что когти выступали лишь пусковым механизмом для полного уничтожения рукописи.
— Понятно — шепнул некромант и протянул руку, зажав книгу в руке. Он замер, не делая резких движений, и одновременно с этим легкая серебристая рябь прошла от книги к удерживающим ее лапам. В этот момент кости пришли в движение и разошлись, освобождая рукопись.
Александр достал книгу и стряхнул ее от скопившейся на обложке пыли.
— Кожа — проговорил он, продолжая протирать ее.
В сухости помещения, даже большое количество пыли и каменной крошки не смогли повредить рукописи, легко соскользнув с ее обложки. А вместе с этим открылось забитое пылью теснение.
Рисунок на обложке состоял из древа и двух рядов надписей под ним. Древо было вертикально разделено, одна половина из которого находилась в пышном цвету и утопала в листве, другая же представляла из себя голые, иссохшие кроны.
— Не могу прочитать — наконец-то сдался Александр.
Леронэ подошла ближе, внимательно осматривая обложку книги.
— Похоже на альвийский. Только старый диалект… очень, сейчас сложно найти поселения, что им пользуются. Но понять можно.
*Мертвый лес*
… дарует покой в лоне своем.
— Все — бывшая альвийка хотела открыть книгу, но некромант положил обе ладони на обложку, плотно прикрывая ее.
— Думаю, пока не стоит изучать содержимое — ответил он на вопросительный взгляд Леронэ — Нужно принять кое-какие меры предосторожности.
— Тогда…
Но девушка не успела договорить. В их разговор вклинился другой голос, доселе хранивший молчание. По внутреннему передатчику на связь вышла глава клана Орд:
— Командор! Фиксирую множественную активность вокруг нас. Я не вижу противника, но, если судить по сканерам, их много и нас взяли в клещи.
— Мы уже идем — командор быстро переложил книгу в разгрузку брони на поясе, и они с Леронэ бегом поспешили к выходу — Не спеши открывать огонь. Не хватало прибить кого-то мирного.
Поскольку помещение было пусть и большим, но абсолютно прямолинейным, то обратная дорога не заняла много времени.
У входа их уже ждала леди Бель, как-то умудрившаяся незаметно пронести в броне один из своих «кастетов», тот, что умудрился хоть немного выжить после столкновения на базе Князя. И вот сейчас она одела его на правый манипулятор брони, внимательно вглядываясь куда-то в зеленую стену леса.
— Командор — отвлеклась девушка, когда он с Леронэ, выбежали из Библиотеки — кажется мне, что «кого-то мирного» все же ждать не придется.
Громкий рык дал понять, куда смотрела Бель.
Животное. Огромный хищник, чем-то похожий на смесь имперской гончей и земных волков. Размером чуть ниже груди обычного человека. «Такое» никак не могло быть простым хищников здешних лесов. Волкоподобный зверь смотрел налитыми кровью глазами на них. Розовая пена, вместе со слюной обильно падали на траву. А рык, доносившийся их соседних кустов, как и непрекращающийся шелест, говорили о большом скоплении этих хищников.
— Он него разит вонью кровавых рейдеров — прошипел некромант — Но почему я не почувствовал их раньше?
— Вскрытие покажет — проговорила Бель, мощно отталкиваясь от земли, да так, что полетели комья вырванной травы.
Она тут же кинулась вперед, на первого хищника. Но он не стал дожидаться приближения альвийки и побежал на встречу. Мощный прыжок зверя должен был угодить прямо в голову девушки, пусть и защищенную броней, но при такой массе животного, не известно, не смог ли он пусть не разбить, но хотя бы повалить ее. Как бы то ни было, узнать это не получилось, поскольку удар кастетом пробил череп хищника, и расчленил до половины его тушу. Резким рывком, воин Орд, откинула тушу вперед, на побежавших на нее таких же тварей. Те замешкались и девушка, совершив очередной прыжок, скрылась в зелени леса. Постоянно доносившиеся звуки борьбы, рык и треск ветвей говорили о развернувшемся там бое.
