воедино, дадим приказ нашим славным артиллеристам и операторам пусковых установок как следует потрепать отходящего противника? — предложил Калиан.
— Есть, сэр! — заулыбался подчиненный, бросаясь к пульту управления артиллерией звездного разрушителя.
Спустя пять секунд раздались пристрелочные залпы.
Усиленная артиллерийская мощь «Стальной Авроры» буквально смешивала многочисленные обломки и повреждения на корпусах кораблей своими плазменными зарядами, доставляя еще больше вреда республиканским звездолетам.
— Получаем телеметрию для ракетных установок с «Крестоносца», — заявил офицер связи. — Сэр, это указания к стрельбе прямой наводкой с упреждением относительно скорости корабля, держащегося в центре вражеского ордера. Контр-адмирал требует от нас ударить по хвосту вражеской колонны.
— Контр-адмирал И-Гор как всегда на шаг впереди, — вздохнул Калиан. — Поблагодарите его от моего имении передайте данные нашим операторам пусковых установок. Головки самонаведения отключить — наводимся вручную, с учетом упреждения.
Мгновение спустя центральный компьютер «Стальной Авроры» выдал информацию о правильности вводимой информации.
— Пусковые установки с первой по двадцатую — огонь! — скомандовал Калиан, наблюдая за тем, как «Победы», находящиеся в этом бою под командованием указанного контр-адмирала, производят групповой залп из носовых торпедных аппаратов.
Двенадцать звездных разрушителей типа «Победа», разом выплюнувшие по двадцать противокорабельных ракет.
Что может быть разрушительнее огненного шквала, который породила дюжина «Побед»?
Лишь все те же четыреста восемьдесят противокорабельных ракет, отправленных в сопровождении многочисленных тяжелых турболазеров все тех же звездных разрушителей типа «Победа».
Под аккомпанемент сотен турболазеров их более крупных «собратьев» типа «Имперский».
И все это — на фоне не прекращающегося сражения с республиканской авиацией, которая перла буквально из каждого уголка космоса, намереваясь нанести удар, отомстить за уничтоженные корабли.
Огненный шквал накрыл конец колонны отступающего противника.
Немало ракет все же не добрались до цели — их электронные мозги все же не выдержали пресса электро-магнитного излучения, отчего сбилась работа внутренних систем и боеприпасы сдетонировали раньше времени.
Но для шести звездных крейсеров типа МС80 «Свобода», замыкающих отступающую колонну кораблей противника, хватило и этого.
Звездолеты противника захлебывались в океане огня, обрушенного на них регулярным флотом Доминиона.
Дефлекторы не выдерживали и сдавались, позволяя ракетам и турболазерам безответно вскрывать корпуса республиканских кораблей подобно гигантскими раскаленным консервным ножам.
Обшивка республиканских звездолетов рвалась и горела, будто была создана не из дюрастали, а бумаги.
Шестерка отступающих звездных крейсеров, каждый из которых на себе прочувствовал что значит численное превосходство в соотношении «один к пяти», уже более не могли сопротивляться неминуемому.
Их двигатели взрывались, палубы горели, орудийные блистеры превращались в огненные фонтаны.
Раз за разом турболазеры и противокорабельные ракеты вторгались в конструкцию кораблей, вырывая драгоценное внутреннее содержимое, обрушивая всю конструкцию.
Звездолеты Новой Республики погибали.
А вместе с ними погибали и оставленные звездные истребители, которые вовремя не успели выйти из боя и теперь отважно, но глупо, сражались до последнего республиканца.
Первая шестерка вражеских звездных крейсеров покинула систему вместе с хорошо известным фрахтовиком.
Раз за разом взрывались оставшиеся звездные крейсеры, а так же истребители Новой Республики.
Теперь бесспорное преимущество на поле боя оставалось за регулярным флотом Доминиона.
— Всем эскадрильям и корветам «Стальной Авроры» — перегруппироваться и начать охоту за МЛА противника, — приказал капитан Калиан, отметив, что звездные истребители противника после отхода своих «старших товарищей», решили так же более не испытывать судьбу и сбежать в гиперпространство.
* * *
Улыбка не сползала с лица Исполнителя Седрисса.
Как долго он этого ждал!
Синекожий экзот, кость в горле, наконец-то мертв.
Жаль, конечно, что не удалось сделать это своими руками, следуя воле Императора, но что ж поделать…
Смерть Трауна — неотъемлемая часть плана будущей операции.
Он сделал невозможное — сплотил имперцев, уничтожил до четверти вооруженных сил Новой Республики, частично разрушил их логистику, отделил сотни секторов от этого мерзкого оплота демократии…
И сейчас, после этого сражения, авторитет Трауна явно оказался бы выше императорского.
Появилось бы два сосредоточения военной и промышленной мощи — те, кто поддерживают Императора, и те, кто лояльны гранд-адмиралу.
Такого допустить было нельзя ни в коем случае.
Поэтому Седрисс, после того как агент Блэкхоул и весь его Убикторат канули в лету, получил (впервые за несколько месяцев) прямой приказ от Палпатина.
Уничтожить Трауна.
Сделав это так, чтобы все следы вели к Новой Республике.
Праведный гнев, который должен был поразить Доминион и Имперские Осколки, среди жителей и военных которого большое количество сторонников Трауна (как явных, так и нет), привел бы их под знамена Императора.
Которому стоило лишь сказать, что кампания Трауна — это согласованный с правителем Империи авангард вторжения. Что Траун и Палпатин действовали в связке, как подчиненный и его повелитель.
И что Император не оставит смерть своего последнего гранд-адмирала неотомщенной.
Простейший популистский трюк, который непременно возымеет свой патриотический эффект, послужит началом причин консолидации разрозненных имперских сил в руках Императора.
И сейчас, как оказывается, даже делать ничего не нужно.
Люк Скайуокер — пленник, чьё наличие в своих камерах скрывал Траун — сделал все за Седрисса.
И не нужны теперь переодевания и все это изменение образа, в котором сейчас пребывал Седрисс, чтобы быть похожим на Скайуокера.
Сын Дарта Вейдера сделал все как нужно.
Убил Трауна.
И теперь его сепаратистские поползновения канут в лету.
Достаточно только хирургически нанести удар — и уничтожить Гилада Пеллеона, который явно носит самое высокое, после Трауна, звание в Вооруженных силах Доминиона.
А следовательно — является его прямым наследником в милитаризированном обществе Доминиона.
Уничтожение Трауна не спровоцирует кризис власти и рассеянность в умах доминионцев.
Потому что есть Пеллеон.
А вот если не будет и его — то десятки командиров звездных разрушителей явно перессорятся друг с другом.
И появление на галактической арене Императора Палпатина образует центр власти на месте вакуума, возникшего по причине смертей командующего и его приемника.
Центр, за которым последуют все.
Поэтому, пора нанести удар.
И сделать это так, чтобы доставить повелителю желаемое, тем самым вернув его расположение окончательно.
Седрисс ухмыльнулся, удерживая на курсе штурвал своего замаскированного корабля.
Сколько времени он провел в нём, следуя за «Химерой» всюду, где она только была?
Достаточно, чтобы…
Ничего не узнать.
И десяток раз едва не погибнуть.
Чего не отнять, так это того, что Траун умеет хранить свои секреты.
Надежнее, чем мууны из Межгалактического Банковского Клана.
Седрисс лично (сквозь транспаристаль своего кокпита и иллюминатор боевой рубки) наблюдал за происходящим на мостике «Химеры», предоставляя Люку Скайуокеру возможность выполнить за него всю работу.
Убил гранд-адмирала?
Убей и его ученика.
И власть ситов вновь воцарится над всей галактикой…
* * *
Говорят, что удача всегда преследует кореллианцев.
Просто порой они быстрее нее.
И здравого смысла.
Но удача в любом случае поблизости.
Правда сегодня она явно решила отойти в сторонку.
И это привело к смерти гранд-адмирала Трауна.
Гилад провел пальцами по векам Верховного Главнокомандующего, закрывая его пламенные глаза навсегда.
В голове стучала мысль, которую он услышал и крепко запомнил еще со времен курсов по первой медицинской помощи в стенах военной Академии.
Мозг жив еще несколько минут.
Нужно лишь успеть эвакуировать гранд-адмирала в медицинский отсек.
Заморозить, подключить к аппаратам искусственного дыхания.
Закинуть в контейнер с бактой.
Да все, что угодно, но жизнь Трауну следует сохранить!
Любой ценой!
Но какого хатта эти штурм-коммандос до сих пор копаются с магнитным замком⁈
Шокированное состояние организма замедляло реакцию и начисто выбило мысли из головы.
Чувство опасности притупилось.
Звуки вокруг доносились до него словно через вату, поэтому он быстрее увидел отражение изумрудного светового меча, чем услышал гудение оружия, которое прервало жизнь одного из самых гениальных полководцев со времен окончания Войн Клонов.
Полированный палубный настил выдал джедая с головой.
Несмотря на свой почтенный возраст, Гилад вложил в прыжок всю свою имеющуюся силу.
Форменные ботинки оттолкнулись от палубы, и вице-адмирал прыжком ушел в сторону правой «ямы».
По спине пробежал холодок, когда он извернулся, чтобы выстрелить в джедая и увидел что его глаза сияют янтарным огнем.
Но указательный палец не дрогнул и алый
