Лана вновь втянула голову в плечи. Это правда. Вчера они лопухнулись по полной. Но в отличие от предыдущих ошибок, которые можно оспорить (насчет факта бегства), это стопроцентно их недоработка. И далеко не последняя за вчерашний вечер!
— Вы даже не сделали ни одного его изображения! Только двухмерный вид сзади и сбоку! Позор, Лана!
— Да, сеньор… — девушка готова была провалиться сквозь землю.
— Вас восемь человек! Неужели никто не догадался сделать щелчок? Почему архивные записи навигаторов — это все, что у нас есть? Если уж на то пошло, почему никто не зашел им спереди, и не снял его в пассивном режиме, без всякого щелчка?
— Рядом никого не было, сеньор. Мы рассеялись по парам, остальные просто не успели. Нас рядом было всего двое и мы старались не светиться.
— Не светиться они старались! Двое всего их было! — мужчина картинно усмехнулся. — Достаточно! О том, сколько вас было еще поговорим, а пока, в текущий момент, рядом находилась лично ты! И ты этот момент, с изображением, провалила!
— Так точно, сеньор…
Мужчина замолчал.
— Теперь по поводу пар. Вы нашли ее, но вас двое. Представь, что кто-то в этот момент попытался бы на нее напасть? Не киллер-одиночка, а организованная группа? Она гуляла несколько часов, только Древние знают, кто ее мог за это время узнать! Могло такое произойти?
— Могло.
— Что бы вы сделали вдвоем, на дальней дистанции, против опергруппы? Из профессиональных бойцов?
Лана хотела возразить, но промолчала. Да, она бы грохнула минимум двоих. Еще столько же Арабелла. Но этого мало. Их задача — охранять, а опытная группа, даже понеся чувствительные потери, сумела бы отсечь их с напарницей, похитить Бель и скрыться.
— Это великое счастье, слава всем богам и Священному Кругу, что мы добрались до нее первые! Богам, Лана! Не вам! А что дальше произошло? Вообще цирк! Поняла, о чем я?
Лана поняла.
— Как ты могла подставиться так глупо, что тебя раскусили, словно дешевую потаскуху на приеме в имперском посольстве? Да еще кто? Человек, далекий от нашей работы, как Земля от Венеры!
Вот тут Лане захотелось заплакать. До этого речь шла о непрофессионализме, неправильном планировании операции, распределении сил, и она была с этим согласна. Но то, как она подставилась в кафешке — это не непрофессионализм. Это позор.
И она заплакала бы, если б не разучилась делать это давным-давно, еще в детском доме, когда детишки-латинос избивали ее, марсианку, прижимая ко рту подушку, чтоб не кричала.
— Это провал. Я согласна. И готова понести наказание… — покорно склонила она голову, полагаясь на судьбу и Древних.
— Готова она!
Мужчина пренебрежительно фыркнул. Затем встал и вновь прошелся по кабинету. Затем подошел и сел рядом с нею на стол, участливо посмотрев в лицо.
— Я знаю, что ты готова. Иначе бы ты не разговаривала со мной, а сидела бы в боксе, раздумывая о смысле жизни.
Лана молчала, не смея поднять глаза.
— Дурочка. Главное не наказание. Главное — уроки. Понять ошибки, чтобы их не допускать. — Он сделал паузу. — У меня много людей. Но шанс я даю далеко не каждому, учти…
Он снова встал и подошел к окну, вглядываясь в неясный силуэт далеких гор. Лана почувствовала, что глаза ее все же покрываются слоем влаги.
Жалость. Она могла вытерпеть жалость по отношению к самой к себе. Но жалость со стороны этого человека?
— Какова твоя пятая ошибка? — словно не замечая ее состояния, произнес тот. — Можешь сформулировать ее одним словом? Подскажу, у христиан она входит в список семи самых-самых страшных ошибок!
— Гордыня… — Лана постыдно всхлипнула. — Я поддалась ей, считая, что самая крутая. Не учла элементарных вещей, что навигаторы с круговым обзором есть не только у нас.
— Вот! — Мужчина с облегчением вздохнул и обернулся. — Ты сама все понимаешь! Ну что, будем продолжать, или и так все ясно?
— И так ясно. — Лана вытерла непрошенную слезу.
— Отлично. — Мужчина привалился к бронированному стеклу и засунул руки в карманы — старая привычка, из той, былой жизни, которую не выкорчуешь и за десятилетия общения в высшем обществе. — Сама понимаешь, после стольких ошибок я не имею права оставить вас возле дочери. Я отстраняю «девятку» до особого распоряжения. Посидите, подумайте, где и в чем вы не правы.
— Да, сеньор. Так точно. — Лана поднялась и стала в постойке «смирно», деловито шмыгнув носом. Непрошенные слезы высыхать не собирались.
— В провинции Омега есть наш дворец. Резервный. На случай войны. С большим количеством бункеров и всякой тайной инфраструктуры.
— Я знаю его, сеньор, — кивнула она.
— Вот и замечательно. Завтра отправляетесь туда. У меня проблемы с управляющим — что-то нехорошо себя ведет последнее время. Подворовывает много, ни стыда, ни совести! Разберитесь с этим.
— Так точно, сеньор, — кивнула она.
— Думаю, пары месяцев для размышлений вам хватит. А там видно будет!
— Есть, сеньор! Разрешите идти? — Лана вытянулась в струнку.
— Иди.
Девушка по-армейски развернулась и вышла.
Охранять безлюдный пустой дворец на противоположной стороне планеты? Кажется, они легко отделались!
Мужчина еще какое-то время постоял, глядя вслед ушедшей, затем весело усмехнулся, сел на свое место и набрал несколько символов на коммутаторе, активируя личный защищенный канал с человеком, которому доверял. Одному из немногих на этой планете, кто реально способен помочь в трудную минуту, без утечки информации на сторону.
Щелчок соединения раздался почти сразу. Стена напротив подернулась рябью вихревых полей, и через секунду перед ним простирался гигантский визор, с которого деловито ухмылялась красивая рыжеволосая женщина лет тридцати пяти.
— О, какие люди! Давненько не заглядывал! — усмехнулась она вместо приветствия. — Что-то случилось?
Мужчина тяжело вздохнул.
— Заметно?
— Вообще-то нет. Но по моим данным, у тебя кое-что случилось, и раз ты звонишь… Значит нужна помощь!
Да, в логике здесь не откажешь.
— Вообще-то, я сделал все возможное, чтобы никто не узнал о том, что у меня случилось!..
— Вообще-то, об этом знает вся планета! — рассмеялась женщина. — Не знаю, что ты делал, но у тебя не получилось.
Мужчина скрипнул зубами от досады. Женщина вновь рассмеялась.
— Да ладно, не бери в голову! Все знают, что от твоей дочери можно ожидать всего, чего угодно. Что хотел?
Вот так, быка за рога, без резких переходов. Мужчина собрался с духом и выдавил:
— Мне нужно с десяток молодых (или не очень) парней, не обремененных излишними нормами профессиональной этики в общении с работодателем, способных на любой поступок, единственным критерием которого будет безопасность Бэль.
