ну что же я сделал попытку, потом себя не вините, — произнёс я вслух и, развернувшись, скомандовал Орлову:
— Летим на следующую станцию, придётся эту исключить из договора.
Не пройдя и пяти метров, я услышал голос:
— Хорошо, я приму вас, только просьба — оружие без надобности на станции не использовать. Вас проводят с охраной.
Буквально через две минуты прямо в ангар приехал самый настоящий броневик в сопровождении ещё двух. Все они были на воздушной подушке и висели в двадцати сантиметрах от пола. До дворца владельца, больше похожего на средневековую крепость, построенную из броневых плит, способных выдержать выстрел из среднего калибра корвета, мы добрались довольно быстро.
Машины въехали в крытый ангар, откуда нас проводили к правителю станции.
В большом кабинете, обставленном, как оперативный штаб, со множеством экранов, за большим столом сидел, довольно тучный мужчина в военной форме со знаками отличия генерала.
При нашем появлении он встал с кресла, но не вышел нам навстречу, а жестом указал на обычные стулья, стоящие рядом со столом. Я прошёл вперёд и, взяв один из стульев, подвинул его ближе к столу и сделал знак остальным оставаться на своих местах.
Пару минут мы смотрели друг другу в глаза, и я понял, что передо мной не владелец этих апартаментов, поэтому сказал:
— И долго мне ждать настоящего генерала?
Смотрящий на меня неожиданно встал и вышел в дверь, расположенную за его креслом, а сразу после этого вошёл его близнец, во всяком случае, кроме взгляда, я различий не заметил.
Усевшись, новый генерал спросил:
— Как вы поняли, что перед вами не я?
— В его взгляде не было тяжести принимаемых решений. Человек, отправляющий на смерть десятки тысяч человек и отсылающий похоронки семьям погибших, имеет особый взгляд, в котором отображается тяжесть принимаемых решений и скрытая боль за каждого потерянного солдата.
— А вы не так просты, как кажетесь вначале, — сказал генерал, внимательно меня рассматривая.
— Вы не первый, кто мне это говорит, позвольте не отнимать вашего времени и сразу перейти к делу. Уверен, что вам привычен разговор без лишних политесов, — сказал я и, дождавшись кивка, продолжил.
— Как вы знаете, Содружество в ближайшее время придёт во все соседние звёздные системы, ваша станция не избежит этой участи, что приведёт к серьёзным потерям как в свободах, так и имуществе. Никто не позволит остаться вам единоличным правителем станции и всей системы, тем более, судя по количеству населения, станция самая крупная в регионе. От такого бесплатного пирога никто добровольно не откажется. Я внимательно изучил все варианты расширений за последние пятьсот лет, и как показывает статистика, прежние владельцы сохранили максимум тридцать процентов и то, это удалось сделать путём длительной борьбы и больших финансовых вложений. В большинстве случаев, прежние владельцы получали от пяти до десяти процентов, а некоторые просто сгинули в постоянных войнах. Уверен, что у вас есть план и вы хотите удержать столько, сколько сможете, но ведь и другие корпорации не будут сидеть сложа руки. Вероятнее всего, вы заручились поддержкой, имея неплохие связи, но ваши шансы получить в итоге третью часть станции стремятся к нулю, — сказал я и посмотрел на реакцию генерала.
Тот старался не показывать свои эмоции, но я видел, что мои слова задели за живое. Он, конечно, уже проанализировал все варианты развития событий и знал, что я говорю правду, поэтому заинтересованно ждал, что я хочу ему предложить.
— Так вот, я предлагаю вам сохранить владение станцией за собой, но перейти на службу в новый аристократический род, дав вассальную присягу. Станция «Эбикор» и вся звёздная система, где она находится, объявлена Родовыми Землями, что даёт мне возможность создать своё государство. Союз десяти станций, инициатором которого были именно вы, войдёт в качестве территорий, имеющих ограниченную независимость, с учётом законов Содружества, все звёздные системы, где они находятся, войдут в состав моего королевства. Ваша система войдёт в качестве вассала под вашим руководством, — внёс я своё предложение.
Генерал на минуту задумался и ответил мне:
— Но ваше королевство будет подвергаться не меньшим опасностям, чем отдельная станция и отстаивать свою независимость нам всё равно придётся.
— Вы правы, но давайте вернёмся к фактам и статистике. Как показывает тот же анализ, такие государства практически целиком сохранили свои границы после присоединения, а их потери на общем фоне не составили и двадцати процентов. Но и тут мне есть что предложить. До расширения Содружества осталось не так много времени, но мы можем успеть. Каждая станция, входя в королевство, сможет отправить в соседние звёздные системы по три корабля колонизаторов с целью освоения этих систем, что позволит застолбить большой участок космоса, порядка тридцати звёздных систем. На каждом корабле достаточно иметь до пяти тысяч колонистов и начать строительство космических станций. При соблюдении этого и ещё ряда правил, все колонизируемые системы войдут в состав королевства. В процессе экспансии Содружества, они станут предметом торга, а не системы с расположенными в них станциями. Понятное дело, что нам придётся отдать около пяти систем тем, кто захочет расширяться в этом направлении. При этом мы можем это сделать заранее, и как только объявят о расширении Содружества, в защиту нас могут выступить некоторые участники колонизации. Получить системы без больших вложений, путём переговоров и обещания защиты намного выгоднее, чем пытаться отжать систему, где расположена крупная станция. Во-первых, это время и деньги, а во-вторых, это ещё и престиж. Бросить экспансию, в случае её начала нельзя и в любом случае придётся идти до конца, а здесь им представится прекрасный способ получить все выгоды совершенно бесплатно и сосредоточить свои усилия на других направлениях, — сказал я.
Генерал задумался, ведя с кем-то диалог по сети, и через пару минут ответил:
— Ваше предложение мне интересно, и, как говорят мои аналитики, ваша задумка имеет все шансы на успех, но, как они говорят, предложение очень щедрое. Вы могли потребовать много больше с моей стороны, что вы ещё хотите за моё согласие и вассальную клятву?
— Несколько вещей, для начала повлиять на других участников союза и убедить их присоединиться к королевству. Помимо этого, все станции, включая вашу, будут обязаны платить пятую часть всех доходов, половина из которых пойдёт на
