– А её куда?
– Пусть сама решает! Хочет – пусть остается здесь. Не хочет – может полететь с нами!
– Дита вряд ли одобрит эту идею.
– Все может быть. Зачем гадать? Давай у неё сами и спросим!
– Ты хочешь насекомое забрать с собой на корабль?
– Если она не против, то – да! А что, оставить её подыхать на этом берегу – лучше? Тем паче в том, что с ней произошло, есть и моя вина.
– А как мы её доставим к космолету?
– Да есть одна идейка! – Сашка поднял с земли палку, размахнулся и бросил её в сторону тропы. Шест скользнул по веткам, глухо стукнулся о землю.
В небо со свистом ушла ярко-желтая ракета, заметно напугав и драка, и богомолку.
– Так это и была твоя хваленая идея начет «сторожевичка»? – раздраженно спросил у землянина драк, укладывая стрелы с колчан, снимая тетиву с рогов тетивника.
– Да! А что? Не нравится?
– Нравится! Но только в следующий раз предупреждай, хорошо?
– Хорошо! Вон, видишь огонек? Это Женька Дягилев за нами летит! Причем, летит – не один. Интересно, кто это с ним еще?
Вторым штурмовиком управляла… Дита. Бессмертная выпрыгнула из кабины, критически осмотрела почти потухший костер, неначатую трапезу (даже кусок человеческого пальца, заметила, кажется), самую нелепую троицу, какую она могла только увидеть здесь и сейчас, тяжело вздохнула. «Проблемный» человек остался верен себе. Не прошло и половины дня, как она оставила его и его зеленого друга без присмотра, а они уже успели наломать таких дров….
Ну, куда она денет эту несчастную богомолку? Куда? Где она будет жить? Чем её кормить? И вообще, она и Николай с таким трудом смогли пристроить на базе этого его хвостатого друга, как тут – это!
Она подошла к насекомому, о чем-то довольно долго скрежетала с ней на её родном языке. Вернулась к рекрутам слегка повеселевшая.
– Вот что я вас скажу. Эта девушка, которую вы уже успели назвать Машей (Она впервые за вечер улыбнулась), действительно, оставлена своими сородичами на берегу этого озера умирать. Искупить, так сказать, свою неудачу. Она – из довольно большого Улья, муравейника, термитника – называйте это как хотите; словом, из большого сообщества богомолов, занимающего что-то вроде отдельного холма, изрытого ходами. Они вообще так живут. Холмы-термитники – они разные. Есть – побольше, есть – поменьше. Эта ммм…. Маша – из одного из самых больших. Паче того – она младшая дочка Царицы Улья – не в буквальном смысле конечно, но смысл приметно такой – главной самки-богомолки этого изрытого ходами большого термитника. В переводе на человеческий язык – принцесса.
– А сколько всего богомолов живет в этом «термитнике»?
– Около двух миллионов особей.
– Ни хрена себе, муравейник!
– В моем присутствии ругаться не нужно! Хорошо?! Договорились? Да, «муравейник», как ты заметил, действительно, большой….
– А почему тогда, если у неё мама такая крутая, её отправили участвовать в воздушных схватках.
– У богомолов считается, что молодая особь сама должна пробивать себе дорогу. И потом. До сегодняшнего дня День Патруля для богомолов был чем-то вроде развлечения. Никто же не ожидал, что их пилоты посыплются с неба, словно спелые желуди.
– Ты возьмешь её с нами?
– А ты этого хочешь?
– Не знаю, если честно. Но мне её жалко. Здесь она точно погибнет. А сама она что говорит?
– Она не против того, чтобы лететь с нами на летную базу. Новые знания всяко лучше, чем смерть. Ты обещаешь помогать ей, если я заберу её с собой?
– Обещаю! Коль уж я не убил её в бою…. Как говорят на Земле – мы в ответе за того, кого приручили.
– Ну, ты и циник, Заречнев! Кого ты приручил? Её? Или своего друга? Это Аррах, скорее, тебя приручил, чем ты его. Что бы ты делал без него? Что? Сидел бы на той планете? Или тебя давно бы уже скушали какие-нибудь местные твари? Так что не болтай попусту, прикуси свой язычок. Ты же ничего не знаешь о богомолах, очень мало – о драках. Ты не допускаешь, что они – намного умнее, чем – ты?
– Ну…. Наверное….
– Вот-вот! Если сомневаешься, лучше промолчи. И тебе спокойнее, и друзей не обидишь. Да и мне настроение не испортишь. Ну, все! Возвращаемся на базу! Маша полетит со мной, один из вас двоих – выбирайте кто – с Дягилевым. Бывшие гладиаторы переглянулись.
– А можно мы оба вернемся обратно так же, как и попали сюда?
– А действительно, как вы здесь оказались?
– Бегом прибежали.
– Не набегались за день? Как хотите! Можете возвращаться по берегу своим ходом. Но имейте в виду – утром вас ждет задание. Никаких скидок на то, что вы сегодня много бегали и ходили, не предвидится. Так как?
– Мы – свом ходом! – ответил за двоих зеленый верзила, закидывая на плечо стреломет.
Дита пожала плечами, махнула рукой богомолке, чтобы та забиралась в кабину её штурмовика.
– Если что – сигнальте! – вступил в разговор Дягилев. – Насколько я помню, у вас должен остаться еще один сигнальный патрон. Я – подскочу! Сашка с теплотой посмотрел на Евгения, кивнул. Штурмовики синхронно взлетели, с ревом ушли в сторону озера.
Окончательно стемнело. Над головой показалась целая россыпь звезд, яркими клубками обозначились шаровые скопления.
На побережье озера стало светло так же, как и в яркую зимнюю ночь – на Земле. В озере стали слышны приглушенные хлопки о поверхность воды – чего-то крупного и тяжелого. «Останки людей жрут»! – хотел сказать Александр, но промолчал. Он вспомнил, что люди падали в озеро далеко от этого места. К тому же сегодня в этот водоем попали части тел не только людей….
Он прибавил шаг, поравнялся с зеленым верзилой. Драк глубоко задумался о чем-то своем. Сашка вздохнул, ничего не спросил. Весь путь до космолета они так и не проронили ни одного слова.
Глава 10. Тянем к берегу!
– Ну, что, отметим? – Женька Тимофеев заглянул в дверь, щелкнул себя пальцем по горлу. Ответа не последовало. Тогда он проник за порог каюты бывших гладиаторов, следом осторожно «просочился» Самочернов. С учетом, что габариты у Юрия были – под два метра – рост, и почти столько же – плечах – это выглядело настоящим фокусом.
– А что, что-то есть? – искренне изумился Заречнев, неожиданно ощутив потребность принять что-нибудь «для души». – Если честно, сегодня я не отказался бы.
– Тогда пойдем! И друга своего захвати! Он у тебя – того, выпивает?
– Не знаю, если честно. Я на их планете вообще ни одного пьяного не видел.
– Может, тебе просто не повезло?
– Может…. Метаболизм у нас схожий. Едим-то практически одинаковую пищу.
