— Я пошел — Бен выбрался из кресла и направился к костюму. Ольгу опять пробрала легкая дрожь. Если они правильно все рассчитали, Бен, покинув «Старбоат», через два часа должен приблизиться к «Янфуну» на дистанцию, достаточную для ранцевого двигателя десантного костюма. Если он не ошибется с вектором ускорения, если вражеский пилот его не заметит, если АКК не изменит орбиту, если… Мягкий вздох закрывшейся двери сказал Ольге, что она осталась одна. Дрожь усилилась. «Спокойно» — девушка впилась ногтями себе в ладонь. — «У нас все получится». Палец медленно утопил загоревшуюся зеленым клавишу открытия внешней двери шлюза. Ольга дала короткий импульс передними двигателями, переключила внешнюю камеру в инфракрасный режим и долго провожала взглядом еле заметное малиновое пятнышко. Теперь оставалось лишь ждать. Поборов приступ дрожи, она постаралась расслабиться и начала считать в уме, гипнотизируя полоску созданного Беном шифрованного канала.
На пяти тысячах трехсот сорока пяти полоска замигала. «Все отлично, прилетай» — раздалось в шлеме. Чуть позже пришли параметры орбиты. Дожидаясь, пока компьютер подбирал варианты перехвата, Ольга на всякий случай включила радар, хотя на таком большом расстоянии тот все равно ничего не сможет обнаружить. Похоже, у Бена все прошло не так гладко как планировалось — траектория чужого корабля сильно отличалась от ожидаемой. По версии автопилота перехватить цель у тяжелого челнока на этом витке не было никакой возможности — через четверть суток «Янфун» войдет в атмосферу под неправильным углом и сгорит.
«Вот и пришла пора выяснить, чего ты стоишь», сказала себе Ольга. Мандраж исчез, появились спокойствие и уверенность в собственных силах. «Как там говорил Питер — космический корабль похож на трамвай, надо лишь выбрать правильные рельсы. Сейчас мы их и найдем». Девушка запустила режим симуляции. Поставив начало маневра через пять минут, она развернула виртуальный корабль двигателями почти по ходу движения и включила тягу. Контур орбиты на экране начал подрагивать. Чтобы догнать легкий АКК, одним импульсом изменивший свою орбиту, теперь придется потратить половину топлива. Наконец планируемая траектория пересекла путь цели, и Ольга уменьшила масштаб времени. Итак, апогей она минует на двести километров ниже Бена и на пятнадцать минут позже. Проследив взглядом путь Старбоата до соприкосновения с чужой орбитой, она еще поигралась кнопками, и лишь увидев, что корабли сблизятся до пятнадцати километров с приемлемой скоростью движения относительно друг друга, поняла, насколько была напряжена. «Потом еще подкорректирую и через два часа уже будем рядом». Девушка перенесла план маневра из симулятора в автопилот, откинулась в кресле, и закрыла глаза, стараясь прогнать мысль о том, какой фразой известит ее компьютер о ракете, выпущенной американским или китайским патрулем.
Очнувшись от безобидного сообщения о приближении апогея — самой высокой точки орбиты, Ольга увидела, что ничего не меняя приблизится к цели менее чем на сто метров, — Бен тоже не дремал. «У нас все получится», — мурлыча себе под нос, она запрограммировала торможение и погрузилась в воспоминания.
В тот, первый вечер их с Беном знакомства команда праздновала поднятие последней пушки фрегата «Бретер». За столиком кафе на набережной было шумно. Веселый раскрасневшийся Влад обхаживал двух пышногрудых блондинок, следя, что бы их бокалы были наполнены; Герхард со Стивом, что-то громко обсуждали, не забывая опустошать рюмки. Бен сидел напротив Ольги, не отводя глаз, цвету которых могло позавидовать даже небо. Внезапно она встала, и потянула его за руку — «Капитан, танцевать». Озорные огоньки промелькнули в ее быстро брошенном взгляде, и он поддался искушению. Что и как они танцевали в тот вечер казалось совсем неважным, — искры, проскакивающие между их глазами, руками, телами, скрыли остальной мир, и в потоке музыки они остались вдвоем. Бен был ветром, а Ольга — пламенем, пляшущим от его дыхания; он был скалой, а она — ручьем, вечно падающим с его плеча; он был первобытным дикарем, укравшим свою женщину у соседнего племени, и увезшим на арендованном автомобиле к берегу моря, где они любили друг друга, ныряли в прибой, плескались в волнах, и любили друг друга вновь. И глядя в бархатные глаза в розовых лучах восходящего солнца, Бен слушал звуки незнакомого языка, не понимая слов, но зная о чем они, и глупо улыбался.
Голос компьютера что-то пробормотал, и ремни впились в плечи. Отгоняя картины прошлого, девушка взялась за ручки управления. Вскоре дверь шлюза открылась, сначала из него появился незнакомец в костюме с неизвестными Ольге нашивками, а следом за ним Бен. Тот, прежний, с синими озорными глазами.
— Привет, это опять я. Думаю, ты уже поняла, что обе посудины вести тебе в стыкованном виде.
— Что случилось? — Ольга не могла собраться с мыслями, такими неважными ей сейчас казались все слова, которые они могли произнести.
— Пришлось поувечить ему двигатели, не поверил, что я смогу проделать дырку в кабине.
— Так там дырка?
— Я же без шлема, — Бен притянул ее к себе и прижался небритой щекой. — Познакомься с новым членом нашего дружного коллектива. Как зовут, правда, не знаю, но думаю он вполне в него впишется.
Ольга засмеялась и начала разворачивать корабли к транспорту. Из-за необходимости экономить топливо дорога обратно заняла много времени, но добрались они без приключений. Трофейный «Янфун» затолкали на заранее расчищенное место на верхней палубе, где его поймали и пристегнули канатами одетые в костюмы Курт и Стив, а челнок вернули на привычное место. Когда двери шлюза открылись, Ольга вылетела к приятелям, придумывая остроту для Влада. Неожиданно в глазах у нее потемнело. Девушка пыталась вдохнуть и не могла надышаться. «Вы забыли закрыть внешнюю дверь», хотела сказать она, но потеряла сознание.
— Что с ней, док? — встревоженно спросил Бен прилетевшего Ричардса. Ольге одели кислородную маску и она быстро пришла в себя.
— Перенервничала. На транспорте в воздухе в два раза меньше кислорода, чем вы сделали на «Старбоате», не смогла быстро адаптироваться. Сейчас ей надо просто поспать.
Шли дни, но подходящей для перехвата цели не появлялось. Стивен ходил вокруг трофейного корабля, изучая его, а потом, воспользовавшись свободным временем, принялся что-то мастерить, позвав на помощь профессора. Вскоре одна из винтовок обзавелась электрическим спусковым устройством. Закрепив ее на корпусе, Стив критически осмотрел результат.
— Осталось провода в кабину пропустить, и получится настоящий истребитель.
