— Корвет? — донесся до капитана голос Ольги. — Я слышала это лучший аэрокосмический корабль на сегодня, — на ее лице возникло мечтательное выражение.
— А на них кто-нибудь кроме военных летает? — ответил вопросом Бен. Девушка покраснела. — Да и керосина для него у нас нет. Больше устроит гидразиновый китайский «Янфун».
— И как ты думаешь это проделать? — она постаралась скрыть смущение.
— Челнок выбросит меня в костюме Влада вдалеке от цели с небольшой относительной скоростью. Костюм с радиорассеивающим покрытием и невелик, издалека не заметят, а когда я буду на корпусе им останется только сдаться. Если промахнусь — «Старбоат» подберет обратно.
— Гражданский АКК — все равно что безалкогольное пиво. Пушки то нет, — уныло пробормотал Стив.
— Так он легче должен быть, — возразил Бен.
— Черта с два. У них лазера от движка накачиваются. Кстати, почему ты полетишь? — Стив тоже оторвал взгляд от плывущих в сторону нижней палубы китайцев. — Нас ведь натаскивали драться в этих доспехах.
— Потому, что я так решил, — ответил Бен, и, немного подумав, добавил, — Вы уже нагеройствовались, а драться там не придется.
— Откровенно. Но пусть лучше Стивен пиратствует, — сказал Влад, — возьмет винтовку, лодку резиновую ему сделаем. Летать далеко не надо.
Он вывел на экран данные радара и щелкнул ногтем по двум точкам, опознанным как «SF 220».
— Вот, пожалуйста — американский патруль. Нас сторожат. Или китайцев. Хочешь напасть? Пока ты будешь ковырять одного, второй сделает из тебя барбекю — вспомнил старпом полет на верфь и лазерные лучи на корпусе «Старбоата».
— Их мы спугнем, — самонадеянно заявил Бен. — Что там с нашими термоядерными зарядами? Сможем взорвать хоть один?
— Я распотрошил парочку в космосе, — отозвался Стив, — электронику снял, остальное где-то неподалеку крутится. Что вы на меня так смотрите? Я почти не облучился, проверил счетчиком. Не намного больше, чем мы все тут каждый день получаем.
Это было печальной правдой. Джон как-то рассказал Ольге, что подняв транспорт на высоту навигационных спутников, его частично вывели из под защиты магнитосферы Земли от солнечной радиации. Но пока нехватка кислорода в воздухе ощущалась сильнее, чем действие излучения.
— И тебе удалось что-то выяснить? — поторопил Бен замолчавшего механика, но тот лишь махнул рукой в сторону Влада, мол остальное — по его ведомству.
— Необходимо совершить определенный радиообмен, тогда на бомбе включится отсчет времени. — сообщил старпом. — Я немного обманул ее схему, и компьютер сейчас подбирает код. Думаю, мы скоро сможем взрывать эти штуки.
Правильная радиокоманда нашлась лишь через несколько дней. Выставив таймер, заряд разогнали «Старбоатом» в нужном направлении и вернулись к транспорту. Взорваться по расчетам он должен был километрах в пятидесяти от патруля. В назначенное время по экранам пробежали помехи, сообщая, что взрыв состоялся. Влад вежливо попросил по радио убрать все АКК на низкую земную орбиту и поторопиться с обменом пленников.
— Иначе мы будем взрывать заряды, пока тут не появится радиационный пояс. Сломается все, что будет летать через него, — пригрозил он.
На Бриану это впечатления не произвело, и пара двести двадцатых никуда не делась. Старпом встревоженно посмотрел на друзей.
— Не торопись. Это наверняка беспилотники и их могло повредить импульсом от взрыва, но там должны быть резервные схемы, — напряженно сказал Курт.
Действительно, вскоре АКК ожили и пропали с экрана. В то, что они улетели далеко, верилось с трудом, скорее всего радар транспорта просто их не видел, но от убранного пристального наблюдения друзьям все же стало немного спокойнее.
* * *
День за днем Бен с тоской следил на экране за «Поллуксами», «Чинтанг Ньяо» и другими кораблями, улетавшими к Луне. Перехватить их не было никакой возможности. Удача повернулась лицом только на пятый день ожидания — одинокий «Янфун» на высокоэллиптической орбите с выключенными двигателями — похоже ремонтная миссия к какой-то из космических обсерваторий. Вся команда напряженно наблюдала, как чужой корабль, изредка появляясь на радаре, ускорился в апогее, синхронизируя свою орбиту с орбитой спутника, и ушел вместе с ним на очередной виток. Компьютер показал, что для перехвата вылетать надо через два часа и Бен отправился готовить «Старбоат». Ольга догнала его в коридоре.
— Еще не поздно все отменить, — встревоженно сказала она. — Сам же понимаешь, радар челнока не увидит костюм, если ты промахнешься.
— Может быть тебе остаться? — вдруг спросил капитан.
— Если ты сейчас скажешь, что с тобой полетят Влад или Курт, — задохнулась она от возмущения, — ночью ты пойдешь спать в их каюту.
Бен поднял взгляд, и внезапно девушке показалось, что глаза у него не синие, а серые, холодные, как у немца.
— Тогда займи свое место и готовься к вылету.
Сидя в кресле пилота, Ольга сильно нервничала. Стараясь немного успокоиться, она сделала несколько глубоких вдохов полноценным воздухом — цифра на контроле микроклимата показывала земное содержание кислорода. Казалось бы, после транспорта и верфи чего ей бояться. Но тогда она была на своем месте, спасала любимого человека. Сейчас же потакала его навеянной чувством вины безумной выходке, пытаясь перебросить мост через все увеличивающуюся трещину в их отношениях. Отстыковав челнок, девушка едва не ударила им транспорт. Мысленно выругав себя и до боли прикусив губу чтобы сосредоточиться, она начала огибать большой корабль, поглядывая на него из иллюминатора. Чуть выше огромных колес, призванных смягчить посадку на Луну, где-то на уровне жилой палубы чернела вертикальная щель. «Злополучный запертый склад» — догадалась Ольга, помимо воли вглядываясь в узкую полоску, разделенную пополам непонятным серым предметом. «Какая-то часть замка» — но по мере приближения «Старбоата» растопыренные раздутые пальцы выделялись все отчетливее. Девушка вздрогнула и перевела взгляд на экран.
Вскоре их небесный дом превратился в маленькую точку, а затем и вовсе затерялся на фоне звездного неба. Цель на таком расстоянии было не засечь, но они ориентировались по орбите ремонтируемой обсерватории.
— Я пошел — Бен выбрался из кресла и направился к костюму. Ольгу опять пробрала легкая дрожь. Если они правильно все рассчитали, Бен, покинув «Старбоат», через два часа должен приблизиться к «Янфуну» на дистанцию, достаточную для ранцевого двигателя десантного костюма. Если он не ошибется с вектором ускорения, если вражеский пилот его не заметит, если АКК не изменит орбиту, если… Мягкий вздох закрывшейся двери сказал Ольге, что она осталась одна. Дрожь усилилась. «Спокойно» — девушка впилась ногтями себе в ладонь. — «У нас все получится». Палец медленно утопил загоревшуюся зеленым клавишу открытия внешней двери шлюза. Ольга дала короткий импульс передними двигателями, переключила внешнюю камеру в инфракрасный режим и долго провожала взглядом еле заметное малиновое пятнышко. Теперь оставалось лишь ждать. Поборов приступ дрожи, она постаралась расслабиться и начала считать в уме, гипнотизируя полоску созданного Беном шифрованного канала.
