В рубке находилась только Ольга. Стив с профессором запропастились еще с утра куда-то, а старпом брал у Вея очередной урок китайского. Девушка, развернув на мониторе окошко игры, с интересом разглядывала предложенных персонажей. На Земле, в ее полной событиями жизни не было места виртуальным развлечениям, но теперь рыжеволосая красотка, кокетливо смотрящая с экрана, вместо Ольги будет ухаживать за садом, ходить с друзьями в кино и вечерами греться у камина, покачиваясь в кресле.
— Вы уже вернулись, — девушка улыбнулась при виде Бена, но тот в ответ лишь кивнул. Она хотела сказать что-то еще, однако капитан, повернувшись спиной, уселся за симулятор и полностью ушел в обучение. Ольга пыталась оправдать его поведение, зная, что с этим лучше смириться, но от такой холодности, порой переходящей в безразличие, она ощущала себя лишней на корабле — обузой, а не членом команды.
— Бен?
— Да, Оль, что-то случилось? — немного раздраженно спросил он, не сводя глаз с монитора. Она промолчала. Это где-то там, на Земле, жизнь текла беззаботно, а здесь чернильная пустота космоса въедалась в душу, медленно заполняя ее собой. Девушка подняла глаза и взглянула на родную планету. В этом мире леденящего безмолвия Земля казалась чудом, затерявшимся на краю вселенной.
Где-то рядом хмыкнул Стивен. Ольга даже не заметила, когда он появился в рубке — значит пришло время разносить обед. Заперев китайцев в камерах, друзья получили не только относительное спокойствие, но и необходимость кормить их три раза в сутки.
— Да, я уже иду, — ответила она и вылетела в открытую дверь.
Помогать кормить китайцев девушка вызвалась сама. Бен, чье внимание и нежность всегда придавали сил, все больше отдалялся, а монотонная работа отгоняла мысли о неминуемой смерти от удушья и заглушала чувство собственной ненужности. Пролетая мимо медкаюты она остановилась и постучала, занятия с Владом уже должны были закончиться. В открывшейся двери показался полусонный Вей, и поняв все без слов, полетел следом. Раньше Ольге было бы стыдно за этот поступок, но сейчас добродушный парнишка с веселой улыбкой оказался единственным, с кем ей было комфортно.
— Как успехи у твоего ученика? — поддразнила она Вея. Тот никогда не жаловался, но нетрудно было догадаться, что утомительные занятия со старпомом не приносили ему радости.
— Сегодня я рассказывал как правильно ухаживать за нашими женщинами, — вздохнул юноша, — а он попросил передать ей это, — Вей достал забавного пластикового кролика, сделанного на объемном принтере.
— И ты передашь? — поинтересовался механик, повертев безделушку в руке и вернув обратно.
— Нельзя, — ответил парень, — но я пообещал. А еще я узнал ее имя — Нуо.
— Нуо, — повторила девушка, — красиво.
Тюремный отсек встретил их привычным гулом и еле различимыми за герметичными дверьми возгласами на незнакомом языке. Поначалу Ольга думала, что китайцы вечно ругаются между собой, но это оказалось обычной манерой их общения. Пока девушка раскладывала по пластиковым коробкам порции — брикеты и тюбики с едой, пакеты с чаем или соком, Стивен забирал пустые с прошлого раза.
— Курт говорит, что тубы скоро закончатся, консервы тоже, — передавая упаковки, произнес их молодой помощник, — и еду придется готовить.
— Да, — мрачно отозвалась Ольга, — а нас тут больше полусотни, если всех посчитать.
Но ее огорчало не это. Девушка с недоумением и ревностью наблюдала за крепнущей дружбой Курта и Вея, не понимая, что могло быть общего между нелюдимым, равнодушным ко всему немцем и открытым, слегка наивным юношей. Они все больше проводили времени вместе, Курт рассказывал о море, о дайвинге, о поднятых кораблях, иногда показывал чертежи каких-то устройств, Вей впитывал все как губка. Английский его совершенствовался с каждым днем, а привязанность к немцу только крепла.
— И о чем ты можешь говорить с этим неотесанным чудовищем, — неожиданно вырвалось у нее.
— Совсем он не чудовище, — по доброму улыбнулся парнишка и успокаивающе погладил девушку по руке, — просто ты его совсем не знаешь.
Ольга только хмыкнула.
— Всем привет. — Чудовище не заставило себя долго ждать, появившись в тюремном отсеке с пылесборником в руке. — Вей, кто из твоих достаточно авторитетен, чтобы остальные его слушались, и достаточно умен, чтобы не повредить кораблю?
— Хонгун. Чанг, — парень даже не задумался.
— Пошли, приведем его в рубку. На всякий случай придумай запасную кандидатуру. — Курт бросил подростку пылесборник, сам снял винтовку с плеча и они отправились в нужную камеру.
Ольга ожидала стрельбы и изо всех сил старалась не зажимать уши, но Чанг действительно оказался умным и уже через пару минут все возвращались в рубку в сопровождении мощного абсолютно лысого старика.
— Переводи, Вей. — Курт достал из кармана карту-ключ. — У тебя есть такая?
После недолгого молчания китаец кивнул.
— Мы сделаем так, чтобы она открывала твою камеру, камеры остальных и один из трюмов, в котором будет достаточно еды, воды и электропечи для готовки. Ты сможешь поддерживать порядок среди своих? Мне нечего тебе пообещать, кроме того, что в этом случае ты умрешь не раньше нас.
Вей закончил говорить и китаец задумался. Потом что-то произнес, не сводя глаз с Курта.
— Что вы собираетесь делать? — перевел Вей.
— Мы сейчас в том же положении что и вы. Будем пытаться выбраться отсюда.
Китаец помолчал еще немного и кивнул снова в знак согласия. Курт довольно хлопнул его по плечу, махнул Стиву и втроем с китайцем они вылетели из рубки. «Карточку пошли делать» — догадалась Ольга, глядя как на экране у Влада его альтер-эго прогуливается в обнимку с черноволосой красоткой.
— И что ты этим добился? — спросил старпом у Курта, когда тот вернулся. Сцена в игре, похоже, не требовала непосредственного участия.
— Пусть сами себе рис варят, — немец задумчиво прищурился. — И мне надоело смотреть, как они дышат моим воздухом.
Глава 11. Пятьдесят человек на баллон кислорода, йо-хо-хо и пакет байцзю
С нижней палубы транспорта «Звездный мост 4» отчетливо доносился лязг бьющегося друг о друга металла — два полупрозрачных силуэта схлестнулись в рукопашном бою. Сильный толчок, и человек в костюме с множеством вмятин от пуль, влетел в стену. Через мгновение, немного придя в себя, он уже летел на врага с ответным ударом. Вскоре аккумуляторы у обоих сели и Курт снял шлем.
— Сегодня гораздо лучше, — удовлетворенно начал он, — но несколько ударов пропустил, сам компьютеру помешал?
