Сулу выглядел потрясенным.
– Сэр, я не думаю, что их командир жаждет нас эскортировать. Мы только что уничтожили один из его кораблей.
– Что я и вижу, – ответил Дрейк. – Но се ля гер. Теперь опустите щиты.
Сулу вернулся в кресло командира.
– Мистер Кертис, – сказал он рулевому, – разверните корабль, чтобы дать адмиралу прямой путь. Коммандер Чехов, опустите задние щиты – но только вокруг докового отсека. Затем поднимите их, сразу же после того как шаттл зайдет в док.
– Спасибо, капитан Сулу, – выразил признательность Дрейк. Экран вернул изображение приближающегося шаттла, пассажирская кабина отделилась для стыковки.
Сулу взглянул на Спока.
– Капитан Спок, что бы вы сказали о шансах на то, что главнокомандующий Звездного Флота зайдет так далеко вглубь клингонской территории без целой охранной флотилии?
– Невычислимо, – произнес Спок.
– Что? – воскликнул Маккой. – Я верно расслышал? Ты признаешь поражение в статистике?
– Без всех нужных фактов в моем распоряжении, доктор, я не могу начать оценивать какие-либо причины, почему адмирал Дрейк предпринял столь опасную и явно безрассудную миссию в то, что можно признать враждебной территорией.
– Шаттл в доке, – сказал Чехов. – Щиты подняты. По-прежнему никакого ответа от клингонов.
Сулу встал.
– Капитан Спок, доктор Маккой, коммандеры Ухура и Чехов – я был бы признателен, если бы вы сопроводили меня приветствовать адмирала. Мистер Кертис, примите командование.
Молодой рулевой занял центральное кресло. Четверо офицеров прошли с Сулу в турболифт. Чехов понимал, что Сулу надеется, что Дрейк предложит им другие инструкции касательно миссии по поиску капитана Кирка.
Но Чехов гадал, что хорошего это принесет. Присутствие Дрейка бесспорно меняло всю суть их первоначального задания.
«Эксельсиор» и его команда больше не отслеживали Кирка для Звездного Флота и блага Федерации.
Насколько Чехов понимал, они охотились за ним для адмирала Эндровера Дрейка.
Шаттл Дрейка мягко ударился о кормовой шлюз «Энтерпрайза». Компьютер подтвердил прочность стыковки.
Ариадна, находившаяся в кресле пилота, выключила маневровые опоры. Она повернулась к отцу.
Но он прервал ее прежде, чем она смогла начать снова:
– Не волнуйся об этом.
– Но они уничтожили один из наших крейсеров. Как эти наемники собираются на это реагировать?
Дрейк встал с кресла.
– Они всегда согласны предать свою империю. Кроме того, потеря трети их численности означает, что остальным достанется больше. А мы можем завершить миссию и с двумя крейсерами. Помни, «Эксельсиор» на нашей стороне.
– Я бы не доверяла Сулу.
– Он офицер Звездного Флота, а я его командующий.
– Но он служил с Кирком. – Ариадна тоже покинула кресло. – Чехов и Ухура, они все время, пока мы скрывались на «Темной Зоне», говорили только о Кирке. Думаю, ты не понимаешь их преданности ему.
– Все они хорошие офицеры, – сказал Дрейк. – Лучшие в Звездном Флоте. Их преданность подчинена приказам.
Дрейк взял дочь за плечи, улыбнулся ей, тепло, без намека на расчет.
– Именно поэтому я так упорно старался получить эту должность. Если придется, я могу заменить Сулу в качестве командира «Эксельсиора». Я могу бросить в тюрьму весь его командный состав. Я – это Звездный Флот.
– Картрайт и полковник Вест тоже так думали.
Улыбка Дрейка погасла.
– На любой войне есть потери.
– Убийство на Хитомере было раскрыто, потому что Картрайт недооценил Кирка.
Дрейк взглянул на корму, когда услышал шипение открываемого шлюза «Эксельсиора». Он крепко обнял дочь.
– Ариадна, с тех пор, как Кирк убил твою мать, он всегда недооценивал меня.
Ариадна отступила от Дрейка.
– Отец, маму убили клингоны.
Лицо Дрейка затвердело:
– А Кирк позволил им уйти. – Он поднял вещевой мешок из ниши позади кресла, в которой тот хранился. – Но пока мы контролируем Чалчадж 'кмей, пока я могу помахивать этим перед нашими друзьями из Совета Федерации, война будет неизбежна. Империя Клингонов будет уничтожена. А вместе с ней и Кирк, и его не в меру пылкие сторонники.
Дрейк вручил Ариадне ее полетный шлем.
– Не снимай его и убедись, что все переговорные линии отключены. Я скажу, что моему пилоту пришлось остаться на шаттле в состоянии боевой тревоги, на случай экстренной эвакуации.
Ариадна надела шлем, запихнув волосы внутрь.
Дрейк стиснул руку дочери.
– Я делаю это для тебя, – сказал он. – Для будущего.
Но когда он сказал это, Ариадна испугалась, что ее отец может вернуть всех в прошлое, развязывая войну, что закончилась много лет назад.
Во сне Кирк держал на руках своего ребенка.
Дэвида. Трех месяцев от роду. Такого хрупкого. Столь полного жизни и обещаний.
Крошечный совершенный кулачок малыша держал Кирка за палец, довольно сильно сжимая его.
– Посмотри на эту хватку, – сказал Кирк. – Явно собирается быть капитаном звездолета. Наверно, мне следует уже сейчас зарезервировать место в Академии.
Но Кэрол Маркус не улыбнулась в ответ.
Ее рука скользнула под толстые одеяла Дэвида, забирая его из объятий Кирка.
– Когда ты отправляешься?
Кирк знал, что происходит. Он был готов к этому.
– Мне не нужно отправляться, Кэрол.
Он мог сказать, что она ему не верит.
Он попытался ее убедить:
– Корабль Пайка, «Энтерпрайз», возвращается. Он пробудет в доке больше года. Им нужно его обследовать, чтобы заняться переоборудованием.
– А что потом? – спросила Кэрол.
Кирк не понял вопроса.
– Больше года, Кэрол. Я могу жить здесь, на Земле. С тобой и Дэвидом. Помочь присматривать за ним. И за тобой.
Полные губы Кэрол дрожали. Она боролась со слезами.
– А что потом? Когда переоборудование закончится? Ты собираешься уйти на «Энтерпрайзе»?
Кирк ничего не говорил, потому что Кэрол не понравилось бы то, что ему пришлось бы сказать. Если все пойдет так, как он планировал, он будет следующим капитаном «Энтерпрайза».
Но в словах не было необходимости. Кэрол прочла ответ в его глазах.
– Думаю, да.
Кирк погладил нежную головку своего сына, шелковистую от крошечных светлых завитков.
– Год, Кэрол. Возможно, два. С тобой и малышом.
– Этого недостаточно, Джим. – Она не могла сдержать слез. – Ему нужно больше, чем это. Мне нужно больше, чем это.
– Кэрол… Я люблю тебя.
Она грустно покачала головой. Малыш уставился на нее, зачарованный ее полными слез глазами.
– И этого недостаточно.
На этот раз Кирк не сказал ничего, потому что не мог придумать, что сказать. Этого не могло произойти. Не с ним.
