— Вы, кажется, все еще сердитесь на нас за то, что не были посвящены с самого начала во все тонкости операции «Сеятель»? — задал риторический вопрос Дольный. — Но, как я уже говорил, это было сделано ради вашей же безопасности!
— Никому не нравится быть марионеткой в чужих руках. Даже в руках… не асмеров.
— Друзьями и даже просто хорошими людьми вы нас назвать не хотите, — улыбнулся капитан.
— Не могу, — уточнил Ростислав.
— У нас не было другого выхода, — сказал Дольный. — Асмеры не оставили нам его. Они успешно блокировали все наши легальные попытки осуществить проект по оплодотворению спорами жизни витагенных звездных систем.
— Я уже слышал это. А чтобы блокировать попытку нелегальную, даже деструктор изобрели. Где он, кстати?
— Деструктор у нас, — сказал космоэколог. — Вы, как я понимаю, хотите взглянуть на него? Я предвидел это.
Он протянул руку и снял с соседнего кресла сверток, развернул серебристую материю, протянул Ростиславу оружие. Ростислав повертел деструктор в руках, не зная, что с ним делать. Нажать на спусковой крючок? А если после этого у «Деметры» двигательный отсек отвалится? И вовсе он не тяжелый, оказывается. Наоборот, легкий, как игрушка. И чего Касмер так надрывался?
— Там, под рукояткой, есть клеймо фабрики, изготовившей эту штуку, — загадочно улыбнувшись, сказал Михаил Романович.
Родникову, как и большинству людей, никогда еще не приходилось видеть письмена внеземных цивилизаций. Он осторожно повернул деструктор раструбом вниз, заглянул под рукоятку и прочитал: «Московская фабрика игрушек „Малыш“».
Ростислав повернул «деструктор», нажал на спусковой крючок. Над раструбом вспыхнуло холодное голубое пламя. Не было сомнений, именно этот «деструктор» был у Касмера. Ростислав даже царапину на рукоятке узнал.
— А где настоящий деструктор? И как он попал к Касмеру?
— Вы считали деструктор одним из доказательств истинности легенды прикрытия, использованной Касмером? — догадался Дольный. — Нас тоже чрезвычайно интересует это оружие. Но ни одного действующего экземпляра в наши руки пока не попало. Мы можем лишь предположить, что боевой, а не игрушечный деструктор находился где-то поблизости, а управлял им Касмер мысленно. Вы помните, с какой легкостью он «перерезал» фал, которым вы его привязали к креслу? Игрушка была в это время у него за спиной, и тем не менее… Управлять боевым деструктором не просто. Помните, как напрягался Касмер?
— Нужно тщательно обыскать «Деметру» и…
— Мы уже сделали это, пока вы были в госпитале, — вмешался капитан, — но ничего не нашли. По-видимому, в момент гибели владельца, то есть тотчас после нарушения мысленного контакта, деструктор самоуничтожается, превращаясь в пыль. Недаром на жаргоне асмеров деструктор называется «скорпи». По преданиям, попавший в ловушку скорпион убивает сам себя отравленным жалом.
— Кстати, претор, у меня тоже есть вопрос, — вмешался в разговор старпом. — Этим деструктором, насколько я понимаю, Касмер пытался повредить зонды, в которых, как он полагал, находится «пыльца», еще на Титане. Но пострадали от луча деструктора только рым-болты и какие-то технологические выступы, а сами зонды остались в целости и сохранности. Вы не могли бы объяснить, почему?
— Охотно, Такахаши, охотно! — улыбнулся Дольный. Теперь его улыбка не была кукольно-лаковой. — Корпуса зондов были покрыты тонким слоем цветочной пыльцы — самой настоящей пыльцы обыкновенных земных цветов. Были основания полагать, что ненайденный нами деструктор в состоянии разрушать только мертвую материю и бессилен против живой. Так оно и оказалось! Теперь мы точно знаем: это оружие не всесильно!
— И все-таки, — спросил Родников, — как оружие неземного, возможно, происхождения попало к Касмеру? Чем вы можете доказать, что никакие гуманоиды не причастны к изготовлению начинки ваших баллонов? А что, если в них действительно биофаг, назначение которого — спровоцировать конфликт цивилизаций? Невозможность доказательства не является доказательством невозможности. Вы не нашли деструктор — но это не значит, что его не было!
— Я понимаю, ситуация патовая, — вздохнул Дольный. — Мы не можем доказать, что настоящий деструктор сделан на Земле и землянами, но и вы ничем не можете подтвердить, что это — оружие нелюдей. Вы, кажется, не исключаете варианта предательства масштаба «иуда», когда группа землян, исполняя волю нелюдей, под прикрытием проекта «Сотворение мира» изготовила бы ракеты и биофаг из земных материалов, по доступной нам технологии…
— То есть у вас нет доказательств, что в баллонах с надписью «кислород» были именно споры, а не биофаг! — констатировал Родников.
Дольный задумался почти на минуту. Ни старший помощник, ни тем более капитан не пришли ему на помощь.
— Пожалуй, для вас, именно для вас, у меня таких доказательств нет. Если бы даже в каком-то ангаре остался хоть один «баллон» и я, вскрыв его, дал вам горсть «пыльцы», вы все равно, получив результаты анализов, имели бы право считать, что это — подделка, а к звездам ушли контейнеры с биофагом. Но мы пригласили вас не для того, чтобы оправдываться!
— Неубедительна и сама версия. Тридцать лет работать на голом энтузиазме, подвергая свои жизни опасности — и ради чего? Чтобы через сотни и тысячи лет где-то очень далеко, в теплых океанах чужих планет начали размножаться микробы? Полноте, Михаил Романович! Весьма слабенькая версия Касмера, не подтвержденная даже находкой боевого деструктора, выглядит тем не менее столпом на фоне версии вашей.
— «Столп, или утверждение истины»… — пробормотал Дольный. — Знаете, мне и самому сейчас не верится: неужели мы все-таки смогли это сделать?! И главное — во имя чего? Вы правы, пилот Родников. Кажется, уже третий раз я вынужден повторить эти слова, но таковы факты. С точки зрения даже не обывателя, а весьма и весьма культурного землянина только что завершенный этап проекта «Сотворение мира», равно как и весь Проект в целом, не имеет никакого смысла. Он бесполезен даже более, чем какой-либо вид искусства. Но уникальная особенность Проекта состоит в том, что он не подлежит оценке в системе понятий и образов, выработанных человеческой цивилизацией. Вопрос о необходимости и смысле осуществления Проекта можно очень быстро свести к неразрешимому: в чем смысл жизни человечества? А дело в том, что проект «Сотворение мира», равно как и жизнь человечества, может иметь ненулевой смысл лишь на следующем уровне рассмотрения. Объективная оценка любого явления возможна только с точки зрения системы более высокого порядка.
