— Что вы имеете в виду?
— Уровни организации живой материи: клетка, орган, организм, популяция, вид… Каждая подсистема, подчиняясь законам своего уровня, одновременно обеспечивает потребности следующего. Чем выше уровень, тем медленнее действует его регулирующая система, но тем она сильнее, тем непреодолимее ее законы. Эти алгоритмы были выявлены академиком Алексеем Ляпуновым еще в позапрошлом, если я не ошибаюсь, веке. И вполне очевидно, что клетка организма, будь она хоть трижды разумна, не в состоянии понять, в чем состоит высший смысл ее жизни. Для нее жизнь — самодостаточна. Самый высокий для нас уровень — биосфера, земная жизнь в целом — является лишь подуровнем жизни в Галактике. Можно выстроить соответствующую иерархию законов: инстинкт самосохранения, закон сохранения вида, законы функционирования биоценозов, следующий уровень — биосфера в целом… Основной закон биосферы на данный момент — это, по-видимому, Закон Продолжения Жизни. А в Галактике действует более сильный Принцип Экспансии, категорический императив, предписывающий безусловное распространение жизни во времени и пространстве. Именно поэтому мы, участники Проекта, и работали как одержимые. Мы — а на последнем этапе и весь экипаж «Деметры» — выполняли миссию человечества в Галактике, а может быть, и во Вселенной!
Ростислав помрачнел. Если это действительно так, то он, заодно с Касмером, наоборот, пытался ей помешать.
— В чем, с этой точки зрения, состоит функция асмеров?
— На этот вопрос можно дать несколько ответов. Чтобы узнать, какой соответствует действительности, мы и охотимся за деструктором. Если он создан гуманоидами, значит, это они стоят за спиной асмеров, они противодействовали завершению операции «Сеятель». Видимо, планеты молодых вторичных звезд привлекают не только нас. На Земле тоже любую экологическую нишу стремятся занять сразу многие виды. Аналогичные законы, видимо, действуют и на более высоких уровнях.
— Но тогда гуманоиды просто перехватят ваши баллоны-ракеты по пути к звездам! С их-то технологией!
— Если бы это было так просто — они не стали бы столь рьяно препятствовать нам, — загадочно улыбнулся Дольный. — Об этом долго рассказывать, но поверьте, все гораздо сложнее.
— А другие варианты? Без гуманоидов? — спросил Отто Стакс. — Я уже не первый год летаю, но никаких следов… Трудно поверить в то, что никак себя не проявляет.
— Еще один вариант таков: асмеры — своего рода «санитары Галактики», инструмент самоуничтожения цивилизаций-пустоцветов, не выполняющих свою функцию. Если мы все сделали правильно, движение асмеров теперь пойдет на спад. Но не исключено, что причина их появления — ТФН, трагедия фундаментальных наук. Цивилизации, удовлетворившиеся достигнутым уровнем познания, также должны, по всей видимости, сходить с Арены Жизни.
— Насколько мне известно, прорыв за Стену Трех Не уже осуществлен, — сказал Ростислав.
— Вы имеете в виду сообщение Назара Родникова, переданное многими газетами две недели назад? — уточнил космоэколог. Родников молча кивнул.
— Должен вас огорчить. Час назад пришло сообщение: комиссией по научному наследию академика Родникова никаких экстраординарных материалов в его архивах не обнаружено. Не нашли ничего особенного и в памяти гиперистеллекта «Фрэнсис Бэкон», с которым он работал последнее время.
— Этого не может быть! — опешил Ростислав. — Наверное, плохо искали!
— Увы! Искали тщательно, искали именно материалы, связанные с прорывом к новому Знанию. Так что путь за Стену Отрицаний человечеству пока закрыт. Не исключено, что это тоже как-то связано с успешным завершением операции «Сеятель».
Ростислав усмехнулся.
— И для вас, и для меня этот успех мог стать последним. Я благодарю вас за то, что вы спасли мне жизнь.
— Взаимно, пилот, взаимно, — довольно улыбнулся Дольный. — Если бы не ваш великолепный прыжок, Касмер застрелил бы меня.
— Кстати, Михаил Романович… Вы ведь сами спровоцировали его на выстрел, сообщив, что полиция на Титане уже знает, кто убил Луизу. Зачем вы это сделали?
— На это были две причины. Во-первых, чтобы окончательно перетянуть вас на свою сторону. Касмер уже не мог помешать Миссии, а вы все еще могли. Во-вторых, чтобы вы обезоружили Касмера и забрали у него деструктор. Нам было очень важно его захватить — потому что сразу на очень многие вопросы мы получили бы однозначные ответы. К тому же риск был не столь уж велик. Догадываетесь, почему?
— Именно поэтому я и спрашиваю. Вы бросили Касмеру обвинение в убийстве ровно за секунду до пуска «одуванчиков», то есть импульса тяги вспомогательных двигателей «Деметры». Этот момент вы знали абсолютно точно, так?.
— Да, — улыбнулся Дольный с видом школьника, об очередной проделке которого узнали одноклассники. — Поэтому первым выстрелом Касмер должен был промахнуться. А вторым… Я надеялся на вас — и не ошибся! Так что мы вместе обеспечили успех. Без вас я…
Ростиславу вдруг стало неинтересно спорить с космоэкологом, слушать капитана, смотреть на невозмутимо молчащего старпома. Он понял, что ему уже абсолютно безразлично, находился в контейнерах смертоносный биофаг или животворная «пыльца».
Родников встал, вышел в коридор.
Куда теперь? Выбор невелик: каюта, имреал, оранжерея. Ах да, еще галерея «Млечный Путь». Но вот туда ему как раз и не хочется.
Ростислав снял со стены скейт, встал на доску. Сзади послышались шаги.
— Ростислав, вы, кажется, все еще сердитесь на меня? Напрасно. Сами того не ожидая, вы сыграли выдающуюся роль в осуществлении Проекта. Выдержать столь мощный поток дезинформации и ни разу не совершить необратимого поступка — это, знаете ли, далеко не каждый… И, окажись на вашем месте любой другой человек, боюсь, победу праздновали бы сейчас не мы. Два часа назад состоялся телебрифинг по результатам выполнения Проекта, точнее, мне пришлось отвечать на вопросы журналистов. Я не выпячивал, но и ни на йоту не приуменьшил вашей роли. Мы, собственно, и приглашали вас за тем, чтобы высказать нашу благодарность и искреннюю признательность, но вы как-то поспешно… Нет-нет, это не упрек, — спохватился космоэколог, догадавшись о жгучем желании Ростислава пустить скейт с места в карьер. — Я только хотел сказать вам, что почти все участвовавшие в телебрифинге корреспонденты изъявили желание немедленно организовать телепрессконференцию с вами. Я осмелился назначить время встречи с вами: шестнадцать ноль-ноль корабельного времени. Они сейчас уже установили очередность и задают вопросы. У вас есть еще три часа, чтобы подготовиться. После пресс-конференции вы, не сомневаюсь, станете одним из самых знаменитых людей Системы, а каждый второй мальчишка захочет стать космодесантником, — поспешно добавил Михаил Романович, не уловив во взгляде Родникова и намека не на энтузиазм даже, а хотя бы на элементарную заинтересованность.
