Точное движении отсекло руку Джеймса, оставив его безоружным и извергающим фонтан крови. Самое время поглумиться над врагом, но вместо этого вторым ударом я вырвал его мозг из черепной коробки. Готово. Обошлось даже без рукопашной…
А затем Джеймс встал. Я мгновенно располовинил его тело по центру туловища, мельком отметив, что трофейный мозг бесследно исчез, а из валяющегося на полу рекомбинатора пропал обрубок руки.
Джеймс встал во второй раз, и на нём не было ни царапины. Что за хтонь?! У него тоже есть защита?
На этот раз я не стал пользоваться высотехнологичным устройством, а просто рванул вперёд, сбил врага с ног ударом плеча и попытался растоптать. Я слышал как хрустят сломанные позвонки, но после каждого удара тело Джеймса оставалось невидимым, хотя одежда изорвана в клочья. Джеймс не переставал издевательски хохотать.
— Ещё не надоело?
Я остановился, пытаясь осмыслить происходящее.
— Ну же, сколько раз ты ещё попытаешься убить бессмертного, пока поймёшь в чём дело? Сагануренов бы сразу догадался.
Я замер.
— Сагануренов? Хочешь сказать, это как-то связано с квантовым бессмертием?
— Верно. Я нашёл способ вмешаться в этот процесс. Обычно погибнув человек просто перемещается в другой мир с иным развитием событий. Но я обошёл систему, сломал её и всегда возвращаюсь в собственный мир, сколько бы раз ты меня не убивал.
— Значит ты по прежнему испытываешь боль.
Я снова рассёк тело рекомбинатором, на этот раз снизу вверх.
Невредимый Джеймс только засмеялся ещё громче.
— Боль не оказывает того же эффекта, когда ты знаешь, что не потеряешь ничего. Так что можешь и дальше меня убивать. В конце-концов ты просто выдохнешься. И это последний шанс сдаться. Проиграть бессмертному богу не стыдно.
Я убил Джеймса ещё несколько раз, он лишь устало зевнул. Адреналин в крови постепенно улетучивался, скоро наступит отказ и быстрая усталость, этого враг и ждёт. Интересно, каждый раз, когда он возрождается, где-то в другом мире появляется его изувеченный труп? Насколько же нужно ненавидеть себя, чтобы пойти на такое?
— Прекрати.
Голос раздался из-за спины. В дверном проёме стояла Геби во всём великолепии: в силовой броне и с энергоклинком наперевес. Ране пришлось вытянуться на цыпочках, чтобы выглянуть из-за её плеча.
Джеймс воспользовался секундным замешательством и встал на ноги, по прежнему не пытаясь атаковать.
— Дорогая, не стоило беспокоиться. У меня всё под контролем. Просто пытаюсь перевоспитать этого грубияна.
Геби осматривала нас обоих свирепым взглядом, от которого так и хотелось уклониться. Молчание затягивалось. Рана заметным только мне движением показала дюрасталевый нож, готовая избавиться от неудавшейся союзницы если не будет иного выхода. Самое время для козыря.
— Геби, благодаря Дару я смог поговорить с настоящим Ниром. Он просил кое-что тебе передать.
— Да? Он что, после смерти осознал каким был мудаком?
Неловкий момент. Снова.
— Вообще то да. И ещё добавил, что прощает тебя.
— Серьёзно? Это он прощает меня?! Хотя теперь я уверена, что ты и правда говорил с настоящим Ниром.
— Так или иначе, теперь он мёртв и больше никогда не встанет между ними. Геби, мой ангел, пора отбросить прошлое и пойти вперёд. Вместе! Я предлагаю тебе разделить со мной божественность. Вечная жизнь в бесконечном множестве миров.
— Заткнись! Ты убил Нира, хотя не стоил даже одного его пальца! Я никогда тебя не любила. Я так долго обманывала себя, старалась поверить, что ты на него хоть немного похож. Но между вами ничего общего. Сдохни!
Энергоклинок превратил Джеймса во вспышку кровавого тумана, и хоть он появился на том же месте невредимый, лицо изменилось. Улыбка стала вымученной, а в глазах зияла пустота. Похоже этим ударом его всё-таки проняло.
Только сейчас он достал откуда то из под стола пару виброклинков и принял боевую стойку.
— Мой огонёк, знай, все те разы, когда мы в шутку боролись, я всегда поддавался.
— Я делала вид, что тебе нужно поддаваться, только для того чтобы пощадить твоё больное самолюбие. Ты всегда был слабаком.
— Может и так… Но ты всё равно не сможешь убить меня по настоящему
— Значит я буду убивать тебя, пока не упаду без сил.
— Но что будет потом, — улыбнулся Джеймс.
— Потом он меня подменит, а отдохнув я вернусь.
— Я тоже хочу его убить, — вмешалась Рана. — И другие фриссеры захотят подраться с бессмертным защитником.
— Ага, а ещё кому-то придётся следить за очередью, — не выдержал я. — Значит так и будем убивать его раз за разом, чтобы хлебнул вечной жизни по полной?
— Нет. — Геби сделала очередной взмах клинком, на этот раз не подав энергию, так что просто отсела Джеймсу ноги чуть выше лодыжек. — Это его ненадолго отвлечёт.
Она повернулась лицом к Ране:
— Передай мне управление станцией.
Затем развернулась ко мне:
— Дальше я справлюсь сама. Уходите.
— Что ты собираешься сделать?
— Не волнуйся, я не собираюсь предавать человечество, тем более ради него. Я направлю станцию в центр звезды и не дам Джеймсу встать пока мы не долетим до места. А там, в пекле, может оживать сколько угодно.
— Тебе не обязательно.
— Обязательно… Когда-то я пришла к Ниру. Хотела стат ему парой. Он сказал, что в древности жён сжигали заживо на погребальном костре мужа. Тогда я посчитала это очередной дурацкой шуткой. Но теперь поняла что он имел в виду. Это мой выбор, уходите.
* * *
И мы ушли. Молча добрались до Гарганта. Станция начала набирать скорость едва мы покинули шлюз. Через несколько минут она исчезла со всех датчиков. Прощай, Геби. Может в другом мире у тебя хватит терпения вынести все мудацкие замашки Нира. Что до Джеймса, вместо вечной жизни его ждёт вечная смерть в огне. Кажется предки называли это «Гореть в Аду». Хотя когда-нибудь эта звезда и погаснет, но будет это очень нескоро. Можно заняться другими, более насущными делами.
Несмотря на победу, разум не покидало тягостное ощущение, какое бывает, когда осознаёшь, что сделал ошибку, но не можешь понять какую именно.
Гробовое молчание прервала Рана, она уже несколько минут копалась в бортовом компьютере.
— Кэп, у меня плохие новости. Мы всё ещё под колпаком. Системы показывают неизвестную преграду на пути прыжка, без единой лазейки.
— Грёбаная Вселенная! Глушилка была не на станции! Нужно было догадаться… И допросить этого ублюдка.
— Ну, мы хотя бы вместе. А внизу полно мясных деревьев и мёда.
Хотя улыбка Раны была издевательской, её оптимизм заставил и меня рассмеяться.
— Вот уж правда райский сад, который мы заслужили. Нужно проверить порталы.
Как и следовало ожидать, порталы не работали ни по одному известному адресу. Впрочем… Непонятная преграда судя по показаниям образовалась вокруг звёздной системы, что насчёт локальных перемещений?
Сработало, мне удалось переместиться из центральной кабины к стоящей в ангаре метке. Всё не так плохо.
— Рана, это судьба.
Девушка горько вздохнула.
— Хочешь сказать мы теперь единственные мужчина и женщина в мире, а потому должны…
— Да нет же!.. В смысле, и это тоже. Но теперь нам ничего не мешает выгрузить устройство на планету. Мы сможем поговорить с этой штукой, чем бы она ни была, и узнать, как выбраться… А если не получится, можно попробовать план Джеймса. Сомневаюсь, что это превратит меня в Пожирателя Миров, а тебя в Ангела Возмездия, но может помочь пробить барьер.
— Думала ты никогда не предложишь. Мы слишком долго собирали эту шутку чтобы не посмотреть как она работает.
Глава тридцатая. Тайна мёртвой планеты
«Полузнание много хуже, чем полная ясность, какой бы ужасной она ни оказалась»
Писания Преподобного Говарда
Сама поверхность мёртвой планеты взволнованно трепетала в предвкушении. Склизкая почва расползалась в стороны от наступающих на неё сапог, агрессивная фауна попряталась по пещерам, а резкий ветер умудрялся дуть со всех сторон сразу.
