— Откуда?
— Преподобный Говард. Он всё описал. Никогда не понимал, почему другие так трепещут перед Древними из его писаний. Да, они сильны и трудны для восприятия. И всё же их можно уничтожить, и люди уже не раз делали это. Я готов рискнуть жизнью, но не могу рисковать тобой.
Рана влепила мне пощёчину
— Ты совсем сошёл с ума? Я не уйду! Вместе до конца! И надеюсь твой план надёжный. Как ты собрался убить Грёбаного Гигантского Космического Ктулху?
— Протараню его кораблём, по заветам Преподобного.
— Удар корабля? Эта тварь способна разорвать планету! Он даже не заметит!
— Заметит. Недостаток массы можно компенсировать скоростью. Особенно если скорость бесконечная.
Рана отошла в сторону и облокотилась на Гарганта, похоже вспышка энтузиазма поглотила остаток её сил.
— Ты безумен. Но на один гиперпрыжок моих сил хватит.
— Эм, это не понадобится. Точки входа и выхода находятся внутри заслона…
— Ты невыносим. Если входа внутри твари, то выход?
— Там же. В нескольких метрах от входа.
Рана покачала головой.
— Всё-таки ты рехнулся. Корабль разнесёт на атомы. Да и бортовой ИИ не совершит невозможный манёвр.
— Бортовой ИИ можно подкорректировать рекомбинатором. И корабль не разорвёт… По крайней мере не должно. Реактор прочнее обшивки и если правильно выбрать расстояние, он просто проломит пару переборок, но не рванёт. И если бы это не было опасно, я бы не предлагал отступить.
— Я не отступлю. Даже если мы умрём убив одну из этих неописуемых тварей, оно того стоит. Готовь корабль.
На подготовку ушла всего пара минут
— Давай, посудина, оправдай своё название. — я вбил координаты в возмущённо пищавший бортовой ИИ и повернулся к Ране. — Готово. Во время прыжка лучше стоять в центре каюты.
Рана просто сделала шаг и прижалась ко мне, Мы обнялись, и в этот момент корабль совершил прыжок. В этот раз было не до тошноты, вывалившись из точки пространства корабль смялся в кучу металлолома, а нас швырнуло в сторону. В последний момент я сгруппировался так, чтобы моя броня смягчила удар и для Раны, когдавлетел в стену капитанской каюты. Последним сигналом, который уловило отключающееся сознание, был непостижимый рёв. Последний крик умирающего бога.
Глава тридцать первая. Гибель Богов
«Твари, рождённые ползать, научились бегать»
Писания Преподобного Говарда
Завеса. Тонкая вуаль, разделяющая измерения. Она достаточно прочна, чтобы сдержать любую попытку пробиться силой, и достаточно мягка, чтобы пропустить того, кто действительно этого желает. Надо мной возвышались исполинские останки, зависшие в пустоте. То, что у Древнего вместо головы, оказалось расколото надвое, огромные щупальца оказались разбросаны по сторонам. Мертвее мёртвого. Древний Бог уничтожен, причём окончательно. Многомерные существа не могут спрятать слепок своей личности даже за Завесой, в отличии от людей. Я ещё раз осмотрелся, убедившись что Раны в этом измерении нет, а значит она в порядке, и вернулся в тело.
Трёхмерное сознание медленно возвращается. Раны нет и здесь. Но я лежу на кровати капитанской каюты. Защитный комплект активирован, значит системы жизнеобеспечения не работают, но кто-то уложил меня на койку, значит она в порядке, должно быть оценивает ущерб. Я встал, подавив головокружение и устроился за капитанской консолью. Бортовой ИИ работает на резервных источниках. Хорошо, что каюта была построена как отдельная укреплённая ячейка внутри корабля, покойный Хэнк серьёзно заботился о безопасности. Остальной корабль серьёзно смят, однако чудом уцелевшие датчики не фиксируют утечки реактора, и это главное, всё остальное можно починить. Планеты на горизонте больше нет, только множество обломков. Сканер засёк и Гарганта, ковыряющегося в останках Древнего, теперь их можно увидеть и обычным зрением. Так вот где Рана, конечно же собирает охотничьи трофеи. Ладно, не буду её беспокоить, самому есть чем заняться. С помощью рекомбинатора я залатал повреждения корпуса, включил аварийный регенератор кислорода и отопительную систему, развернул резервные фотопанели чтобы запитать всю эту роскошь. Хорошо, теперь можно заняться главным. Рекомбинатор оказался полезным устройством, но не идеальным. Тот, кто его создавал, имел о людях только общее представление. Новых знаний достаточно чтобы исправить недочёты, но иногда проще переделать всё с нуля.
За работой я совсем потерял счёт времени, пока меня не отвлекла вернувшаяся спутница, бесцеремонно разгерметизировавшая отсек и швырнувшая на пол кучу бесформенных щупалец.
— Чем ты так занят? — голос с виду недовольный, но насмешливый.
— У меня есть для тебя небольшой подарок.
— Неужели после всего, что произошло, ты понял что обязан подарить колечко? Шкура Древнего Бога конечно не очень удобная, но я постараюсь что-нибудь приготовить из этого мяса.
Я с ужасом посмотрел на добычу.
— Ты серьёзно собираешься это есть?
Вместо ответа Рана оторвала кусочек и аккуратно прожевала.
— Видишь, ничего не случилось. Только немного болотом отдаёт. Попробуй.
— Ага, а утром придётся выдавливать из себя тетратрапециоэдр.
— Зато сможешь всем говорить, что ешь Древних Богов на завтрак.
Это и правда было соблазнительной перспективой, так что я сдался и тоже прожевал склизкий кусочек. На удивление, оказалось не настолько ужасно, как выглядело.
— Я бы предпочёл швайнокарася.
— Не привередничай. И давай уже своё колечко.
— Подожди, значит ты…
— Не глупи. Ты добыл зверя, а его приготовила. Теперь так будет всегда.
Всё прошло как-то слишком обыденно. Ни торжеств, ницеремоний, лишь спокойно сказанные слова. И всё же испытал чувство, о котором раньше только слышал. Кажется, его называют счастьем.
— Вот, только это не совсем кольцо. Скорее браслет. Твой рекомбинатор. Улучшенная версия без ограничителей. Специально для тебя добавил возможность управлять силой мысли.
— Но… Как ты?
— Оказалось многие функции были спрятаны в многомерных слоях интерфейса. Я немного покопался, и сделал на основе старого новый образец. Вот, себе сделал такой же такой же. А старому место в музее.
— Это что, в твоих руках главный секрет Вселенной. И что ты с ним сделаешь? Возродишь Защитников или создашь собственную цивилизацию?
— Для начала разберусь с Древними. Теперь я знаю, что они окончательно умирают за Завесой, а плоть этого малыша позволит найти их логово.
Рана улыбнулась:
— Значит вот она, новая цель, и пора в новое путешествие.
— Вообще-то… — я усадил Рану на капитанскую койку и положил голову ей на колени, откуда открывался прекрасны вид на пусть не самые роскошные, но уж точно самые желанные груди, — Я рассчитываю вернуться к обеду.
* * *
Вновь пройдя сквозь завесу я быстро миновал человеческий поток, просачиваясь между стыками чуждых измерений, пока поглощённая плоть Древнего не вывела в центр чего-то, чей образ можно было сравнить с городом. Огромные тени колыхались вокруг, но не нападали, а напротив, стремились отдалиться, как будто это возможно в месте, где само понятие пространства ни к чему не обязывающая условность.
Я игнорировал жалкие тени, идя к цели. Самый большой, самый старый Древний, источающий больше всего энергии. Может и он был бы не против сбежать, укрыться в бесконечных складках Вселенной, но взаимная ненависть несла нас друг к другу.
Бесформенная мешанина нависла надо мной, издавай чудовищную какафонию звуков. Но слух, как и зрение, лишь инструменты разума. Я быстро перевёл их в более привычный рёв животных, а затем поработал над изображением. Конструкция постепенно принимала осмысленные очертания. Я позволил его образу быть выше моего, но не слишком намного, а так, чтобы придать эпичности. Сквозь мутные очертания выступала рептильная морда с множеством острых зубов, кожистые крылья и множество коротких лап по всей длине змееподобного тела. Дракон, Змей, Червь, Рептилоид. Люди всегда в общих чертах представляли, с кем имеют дело.
