— Если хочешь напоследок что-то сказать, Древний, лучше говори по-человечески. Я не собираюсь тратить время на изучение мёртвых языков.
И Змей, чьё дыхание переполняла ярость, послушно заговорил.
— Ты всё-таки добрался до нас, монстр. Омерзительные чудовища… Даже здесь нельзя от вас укрыться.
— Это ваша вина. Когда убиваешь целые планеты, рано или поздно кто-то придёт отомстить. Мудрые боги должны об этом знать. Или они не такие уж мудрые. Зачем вы вмешивались в нашу жизнь?
— Потому что вас нужно было остановить! Мы создали жизнь лишь для того, чтобы преобразовывать энергию в высшую форму! Прекрасная цель, покрыть мёртвые куски камня воспроизводящейся массой, которая потребляя материю планет и энергию звёзд будет создавать… — древний помялся, подбирая нужное слова, — то что вы называете Даром, Псионикой, Душой. Мы приняли меры безопасности, заперев вас в рамках всего трёх измерений, но из-за этого сами утратили контроль над процессом. Вместо того, чтобы мирно распространяться по бесконечным мирам, вы, будто сама Бездна направляла вас, начали пожирать друг друга, вместе с биомассой поглощая цепочки данных и встраивая их в свои примитивные организмы. А первый из нас кто попытался исправить ошибки столкнулся с самым кошмарным порождением жизни. Люди. Распространялись быстрее всех, пожирали больше всех. И оказались способны взаимодействовать с псионикой. Используя её, вы пожирали и распространялись всё больше и больше. Первый из нас был убит вами в попытках вас остановить. Тогда мы уничтожили планету. Но слишком поздно, вы успели перебраться на множество других. Мы стали уничтожать и их, и всё больше наших погибали в этой схватке, но всё равно вы распространялись быстрее. Тогда мы попытались взять болезнь Вселенной под контроль. Внедрялись в ваши цивилизации и сдерживали развитие, запирая в тесных клетках, пока не сможем уничтожить всех разом. Но сколько бы мы не пытались, всегда находился тот, кто разрушал все планы.
— Так сколько же человеческих миров вы уничтожили?
— Это число огромно, человек. И ты не первый, кто ворвался сюда, круша всё на своём пути. Хотя для вас это должно быть главная цель существования. Но знай, тебе не победить. Пусть ты убьёшь многих из нас, остальные успеют укрыться и продолжат великое дело. Дело очищения Вселенной от чудовищ!
Я вздохнул:
— Так дело только в этом? Ты просто боишься. Боишься страшных людей, которые объявят на тебя охоту. Ты никакой не бог. Ты просто зверь. На зверей охотятся. Их едят.
Невидимые обычным взглядом лучи рекомбинатора закружились калейдоскопом, пронзая каждый уголок многомерного пространства и разрывая Древнего на кусочки, стирая его существование из реальности и преобразовывая в чистую энергию.
— Ты ничего не изменишь… — последняя вспышка чуждого сознания отдавалась в голове. — Нам нет числа. Ты не сможешь убить всех.
— Я может и не смогу. А вот МЫ сможем!
Я вспомнил всех. Тех кто стоял на моём пути, и тех, кто просто оказался рядом. Всех умерших, кого я знал, и всех, кого не знал. Их голоса зазвучали в голове, и это был не стон, а крик, полный ярости. Бесконечная мясная река хлынула на улицы города Древних, смывая собственной кровью всё, чего касалась. На гребне волны, словно на голове Левиафана, возвышался Нир, и казалось поток повинуется указаниям его пальца. Заметив меня, он помахал рукой, и людской поток заколыхался в такт. Рядом с Ниром, потупив взгляд, стояла рослая рыжеволосая женщина с мечом наперевес. Клинок был создан из плоти, кажется я даже заметил на нём моргающие глаза. Рёв умирающих Древних становился всё тише, пока совсем не утих, сменившись восторженными человеческими голосами. Поддавшись общей радости, я тоже прокричал последние строки гимна фриссеров, так хорошо отражающееся в пустоте, и наконец вернулся в привычный мир.
Послесловие
«Да сжалятся боги над тем человеком, который сможет сохранить рассудок до самого жуткого конца!»
Писания Преподобного Говарда
Очнувшись, я улыбнулся Ране, всё это время сидевшей без движения.
— Меня долго не было?
— Чуть больше часа. Всех Древних Богов перебил? — вопрос не без ехидства, но я чувствую, как трепещет её сердце, как она надеется на утвердительный ответ.
— Как ни странно, да.
И я в подробностях пересказал ей многомерную бойню.
— Значит Древних Богов нет, и вместо них яростное море из душ всех когда-либо умерших. Знаешь, при Древних Богах мне было как-то спокойнее…
— Угу. В перспективе Море Душ может стать тем ещё источником проблем. Но это в конце-концов тоже люди. А когда люди сражаются, в итоге всё равно побеждает человечество. Так что мы наконец можем отдохнуть.
Рана весело рассмеялась:
— Ты собрался отдыхать на куче обломков в открытом Космосе?
— Думаю мы легко восстановим корабль из обломков. Ведь у нас есть специалист по топливным системам.
Щёки Раны покрылись лёгким румянцем. Как же всё-таки мила эта людоедка, убийца и псионичка, сравнимая по силе Дара с Мёртвыми Богами.
— Да, тем более что у нас целых два рекомбинатора.
— Рекомбинатор… Это красивое название, но оно устарело. Давай называть его Рука Творца.
— Звучит неплохо. Значит теперь, раз ты единственный кто может делать эти Ручки, то соберёшь собственную армию вместо Защитников?
— Нет. Конечно я не против того, чтобы другие выполняли мои указания, но людям сейчас меньше всего нужна новая Федерация с кучкой безумных Защитников. Я перевёл чертежи в трёхмерные схемы, которые сможет понять каждый. Ну, по крайней мере каждый достаточно умный или усидчивый. В них нет ни одной детали, которую нельзя сделать без другого рекомбинатора. Поэтому, как только мы починим корабль, я передам чертежи абучанцам, чтобы те распространяли их через Галанет, пока у каждого человека не появится собственная Рука Творца. Кто-то наверняка даже сможет её улучшить…
— Совсем у каждого? У каждого мародёра, гедонийца, недобитка Федерации?
— Да. Мародёрство теперь всё равно станет бессмысленным. Что до гедонийцев с федерастами, то ничего не поделать, придётся за ними приглядывать. Будет чем заняться после отдыха. А пока — приступим к ремонту. И поменяем наконец название корабля. Например, как тебе «Пожиратель Миров»?
Вместо ответа Рана приподнялась на цыпочки. Этого явно не хватало, так что я улыбаясь слегка наклонил голову и мы слились в поцелуе.
— Знаешь, Кэп, — выдохнула Рана когда мы наконец оторвались друг от друга. — Давай немного отложим ремонт.
Глоссарий
Гаргант — он же Гар, он же Гант. Разговорное сокращённое наименование многофункционального боевого механизма «Гаргантюа». Это мех высотой около трёх метров, оснащённый универсальной сжигательной системой, способной работать на любом жидком и газообразном топливе (существовали модификации с паровым двигателем, способным использовать твёрдое топливо, но в силу низкого КПД использование данных модификаций являлось скорее курьёзом). При установленном ИИ способен к автономным действиям, в противном случае управляется пилотом из кабины либо дистанционно. Благодаря автономной системе жизнеобеспечения пригоден для работы в условиях экстремально опасных миров. Маневровые двигатели позволяют Гарганту перемещаться и вести полноценные боевые действия как в условиях открытого космоса, так и на поверхности планет, однако самостоятельно покинуть планету боевой мех не в состоянии. Конструкция позволяет десантирование Гарганта с орбиты, однако выживание пилота при это не гарантировано, так что допускается процедура только при автономных действиях. Оснащение Гарганта крайне разнообразно, от артиллерийских батарей и систем прицельного огня, до модификаций ближнего боя. Согласно галактической конвенции по разоружению использование Гаргантов в боевых действиях запрещено, и большая часть мехов переоборудованы для исследовательских и промышленных нужд.
