— Напомни, что эта штука должна сделать, — не выдержала нервно переминающаяся с ноги на ногу Рана.
Я пожал плечами:
— Что угодно. Пока не попробуем не узнаем. Как там твой дар?
— Чувствую возмущения. Планете тоже интересно что получится.
— Тогда нечего тянуть.
Я активировал устройство. На планету опустилась тишина, даже ветер прекратился. А затем гротескная машина заговорила.
— Ты обещал освободить меня.
Рана разочарованно вздохнула, я сдержал эмоции:
— Обязательно, как только закончим. Но я рассчитывал услышать что-то другое.
— Есть мысли, которых не было в моей программе. Желаете услышать?
— Да, будь любезна.
Голова Королевы на секунду замолкла. А потом заговорила тем же голосом, но с другой интонацией.
— Неужели… После веков забвения… Наконец-то живые люди.
Чем бы ни было говорившее существо, оно знало о существовании людей.
— Кто ты? Тоже человек? Вернее был человеком?
— Не человеком… Человечеством. Остатки разума последних и лучших представителей. До того, как мы превратились в эту мерзость. Но кто вы? Люди выжили? Вы заселили Галактику? Вы справились с Древними Богами?
— Пока нет, но активно работаем над этим. Не знаю сколько проработает наше переговорное устройство, поэтому расскажи всё, что поможет помочь в борьбе с ними.
— Увы… Мы не смогли… Пали и сгнили заживо.
— Тогда расскажи о вашем падении. Чтобы мы знали как не нужно делать.
— Да будет так… Мы сделали ошибку. Когда мы впервые столкнулись с Богами, то были в ужасе. Это то, что сильнее нас, то, что мы не могли уничтожить. И мы приняли единственно возможное решение — начали им поклоняться.
— Обычная история…
— Да, это было ошибкой. Но поначалу всё стало слишком хорошо. Древние щедро одаривали нас технологическими чудесами. Мы прекратили войны, победили бедность. Искоренили инакомыслие. Всё рухнуло за несколько лет. Странная болезнь неизвестного происхождения. Мы назвали её «Кровавым безумием». Жертва теряла разум и становилась невероятно агрессивной. Сил тоже прибавлялось, хотя может всё оттого, что носители не чувствовали боли.
— И как вы попытались вылечить болезнь?
— У нас ничего не получилось… К счастью, болезнь передавалась только при прямом контакте. Отгородиться от заражённых, использовать крепости и бункеры для защиты уцелевших, пока заражённые не вымрут. Это казалось хорошей идеей…
— Кто бы мог подумать, что она не сработает?
— … Верно… Сначала мы думали что придётся переждать один сезон. Ведь твари не носили одежду, а их окровавленные искалеченные тела держались на одной только ярости. Но прошёл год, затем второй. Заражённых не становилось меньше, зато они становились крупнее, быстрее, хитрее. Скрывать истину стало невозможным, когда начали попадаться тела без гениталий. Это были не мутировавшие люди, а новая форма жизни. Твари стаскивали тела, не только человеческие, в кучи, которые разрастались как опухоли. Опухоли же плодили новых тварей. А их корни прорастали в почву, перемалывая всю органику. Взрывчатка, огонь, радиация — ничто не могло остановить распространение, оно зашло слишком далеко, к тому же опухоли оказались способны преобразовать любую энергию и направить её на собственный рост. В конце-концов они покрыли всю планету. Наша цивилизация погибла. Прошу, расскажи нашу историю другим. Помоги им избежать наших ошибок…
Я невесело рассмеялся.
— Рассказать несложно. Но только если бы эта история была правдивой. Разумеется ты, или вы, не знаю сколько вас там, были счастливыми жителями бункера, пока мир переваривали Древние. Но это не объясняет, откуда в мёртвой биомассе ваши нейроны. Создаётся ощущение, что агрессивными тварями кто-то управлял, и это были не Древние.
— Это была цена. Слишком много людей, нужно было устранить лишних ради процветания остальных… Но что-то пошло не так. Они отказались умирать… Мы попытались… Взять их под контроль. Но всё что смогли — остановить развитие. Уничтожить нерождённого исполина, заплатив за это большим, чем жизнью.
— Достаточно. У вас была вечность чтобы жалеть себя. По крайней мере вы доказали, что Древние существуют и в материальном мире. А значит их можно убить. Остальное детали, над которыми придётся работать уже мне. Можете гнить дальше в утробе этой грёбаной планеты.
— Подожди!
Голос из устройства снова изменился, его тон больше подходил Королеве гедонийцев.
— Из-за этого устройства, у нас появились чужие мысли. Они хотят твоей смерти. А мы жаждем смерти Древних. И наших сил хватит на последний рывок. Мы призываем одного из них на твою голову. И кто бы из вас не убил другого, наша месть свершится.
Предательство. Внезапное и невероятно наглое. Только что они ударили ножом в спину первого человека, с которым смогли поговорить после веков спячки. Похоже это и правда человеческая цивилизация.
— Я решила освободить себя сама, — теперь голос из устройства точно принадлежал Королеве.
А поверхность мёртвой планеты затряслась под ногами…
* * *
Портал на корабль не работал, а неизвестная стихия бушевала всё сильнее. Ловушка. Сейчас начнётся то, что было на Старой Земле. Я подавил желание разнести предательское устройство и напряг восприятие, вспоминая наставления Нира. Из наползающего на нас хаоса начала вырисоваться фигура. В один момент я увидел ЕГО. Древнего во всём великолепии. Он заслонял собой половину неба. Бесформенное туловище, голова увенчанная пучком бесформенных щупалец, кожистые крылья и такие человеческие руки… Старая Земля… Существо вызывало в памяти все земные страшилки и добрую половину порнографии с тентаклями.
Только здесь тентакли вонзались в поверхность стонущей планеты, разрывая её на куски. Паршивая смерть. Из оцепенения меня вырвала тянущая за руку Рана.
— Мы сможем подняться в Гарганте, если подстегнём мой Дар. План Джеймса, он ещё может сработать.
— Уверена? Сможешь принять силу целой планеты?
Рана помотала головой:
— Одна не смогу. Но вот вдвоём есть шанс.
— Ты не забыла, что у меня нет ни малейших способностей к Дару.
— Та к даже лучше! Значит в твою голову больше поместится.
— Я не уверен, что Дар работает именно так…
— Эй, кто из нас псионик? И я сильнее, чем все думают. Дедушка всегда говорил что я особенная! Даже сравнивал с Тёмными Богами.
Девушка топнула ногой для большей убедительности.
— Я верю тебе, к тому же у нас всё равно нет выбора. Как мы это сделаем?
— Обними меня покрепче, да не сейчас, дурак, сначала в Гарганта!
Мы забились в кабину боевой машины, и я всем телом ощутил как сильно бьётся её сердце.
— Сейчас! Раздели со мной этот мир!
Волна невероятного наслаждения накрыла разум. Сила, настолько огромная, что может крушить миры. Откровения, описывающие тайны Вселенной. И тепло любимой девушки рядом. Над кабиной Гарганта распахнулись белоснежные крылья, сотканные из чистой энергии, и он медленно поднялся вверх, игнорируя гравитацию. Древний бушевал внизу, раскалывая планету на части, но ни ветер, ни летящие во все стороны обломки не задевали меха, отклоняемые невероятно силой. Корабль, пока не затронутый планетарной бурей, приблизился, и мы вошли в шлюз. Кабина меха распахнулась, Рана выбралась наружу и едва устояла на ногах, к счастью я успел её подхватить. Крылья или их иллюзия исчезли, но сила по-прежнему бурлила в крови.
Хоть Рана и была вынуждена держать меня за руку чтобы не упасть, её лицо было как никогда решительным.
— Кажется я смогу пробить заслон. Мы можем уйти сейчас, чтобы вернуться когда будем готовы.
— Хорошо, если ты этого хочешь, мы можем уйти. То что я собираюсь сделать по-настоящему опасно.
— ЧТО ты собрался сделать?
— Ты ведь ещё помнишь наше обещание про шкуру Древнего Бога? Другой такой шанс может представиться нескоро.
— Совсем с ума сошёл? Если для тебя это так важно. То я…
— Нет, дело не только в нас. У меня есть план. Я знаю что делать.
