Я командой передал сигнал остальным скафам, поставив метку на проход. Оттуда медленно полз миниатюрный шагоход, всего метра два в высоту. Несмотря на плачевное состояние, моё попадание щиты выдержали, и я с трудом на тяге маневровых в скафе отпрыгнул в сторону от выстрела плазмой.
Шериф не заставил себя ждать, тут же зажав гашетку, да и учёные открыли шквальный огонь, стремясь найти укрытие. Эта штука тут же перевела прицел на Борю, вылетели… какие-то странные небольшие синие шарики похожие на плазму.
Впервые слышал, как Борис матерился, и выходило у него неплохо. Он случайно вылез и теперь улепётывал, в итоге прыгнув на пол за мёртвого дроида и проехавшись на животе.
Снова в плечо ударила моя рельса и плазменная пушка, которая переключилась на броневик, красиво рванула. Шериф перестал тратить боеприпасы, мы методично доломали беззащитного дроида.
— Боря, мы тут не на прогулке, будь аккуратен.
— Да, знаю… случайно вышло. Что дальше?
— А у тебя есть варианты? Исследуем каждый тоннель, зачищаем. Потом — малые коридоры.
Как оказалось, подземная сеть уходит далеко. Хотя кое-где она заканчивалась или целой переборкой, или обвалом. Я всё же поставил ретранслятор и вытащил из Авангарда мелкого дрона, отправив его картографировать все широкие тоннели с директивой, что если обнаружит любое движение, чтобы сразу улепётывал к нам на максимальной скорости. Хотя действительно узкими были разве что явно технические проходы. Если у тебя рост три метра, любой твой коридор человеку будет казаться огромным.
Мы же отправились по лестнице наверх, прихватив с собой Бэна. Наконец здоровяк смог пострелять вволю. В коридорах тут и там попадались разного вида и состояния дроиды, правда в основном мелкие. Мы предвидели драку, и потому в оставленном Авангарде хранился большой боезапас как для ручного оружия, так и патронов пулемёта. Штурмовые барьеры быстро поедали энергоячейки. Запасы таяли с пугающей скоростью.
И уже там, если встречали что-то мощное, приходилось закидывать врага гранатами. Очередной такой нам встретился в широком ответвлении коридора. Шагоход вроде такой же, но этот был трёхметровым, намного крепче, лупил очень быстро и пока не давался. Нам пришлось засесть в перпендикулярном проходе.
— Шард, он немного сдвинулся вперёд! — крикнул Шериф.
— Что по гранатам?
— Одна усиленная плазменная, две дуговые, все с наведением!
Любит же он гранаты с микродвигателями, которые сами подруливают на заданную цель и ускоряются. Но эффективно, ничего не скажешь.
— Отлично, готовь все!
— Они дорогие!
— Мои тоже и не жалуюсь! Кидай по команде! Вон какая скотина прочная!
— Это у него ещё ракеты кончились, — хмыкнул Тимур. — И время… безжалостное время. Уверен, его мощность далека от полной.
— Знаешь, я сейчас скорее жалею, что эти штуки не сдохли окончательно. Огонь на подавление — давайте!
Я швырнул в проход ослепляющую гранату. А за ней тут же две шоковые и только после высунулся с двухметровой рельсой.
В проходе висело белое мерцающее облако, сверкали искры, так что цели не было видно, но промахнуться трудно. В коридор летели и гранаты Бэна, а я поспешил нажать на спусковой крючок.
Хлопок, меня толкнуло назад так, что ощутил даже в скафе. Я сразу же рванул в укрытие — вовремя!
Дроид в долгу не остался. Ответом мне стал шквальный лазерный и рельсовый огонь, за которым последовал плазменный снаряд.
Я едва успел спрятаться, и включённый штурмовой щит, и щит скафа схлопнулись, но мою броню противник не задел. Зато стену позади нас окончательно уничтожило, пробив проход в какое-то помещение.
К счастью, машина в ближний бой не спешила, иначе пришлось бы отстреливаться на ходу. И сейчас из коридора сверкнуло зелёным.
— Ха, повреждён! Шард, добиваем!
Крик Шерифа порадовал, а ещё больше вторичный взрыв после его выстрела из плазменного карабина. Я тут же высунулся в проход и прицелился в орудийный блок. Робот и так пошатывался, по броне скакали электрические дуги, а прямо в «голову» летели шаровые молнии из ИВИ Бориса, слепя машину.
Ещё один выстрел и шагоход лишился орудийного блока на «плече» передней ноги. Ещё минута непрерывной пальбы и робот перестал подавать признаки активности. Броня у них что надо! Мелкие калибры даже казалось бы слабые места суставов не повредят.
— Я почти пуст, — предупредил Шериф. — И в скафе пятнадцать процентов батареек.
— Последний заряд, — продолжил Борис, меняя колбу с рабочим веществом ИВИ.
— Ничего, у меня ещё есть патроны для этой малышки, — я похлопал по пушке, которую очень сложно достать даже при наличии финансов. — Мне интересно, что же охранял тот дроид. Он же не бежал на нас!
Тимур оказался не согласен.
— Не факт. Мы же говорили о том, что их интеллект не всегда ведёт себя логично. Может, затупил, как вы говорите. Кстати, мне любопытно, что если поставить против такого Легионера?
— Хм… пятьдесят на пятьдесят. У Легиона мощнее щиты и время реакции меньше. А у этого огневой мощи точно больше. Я бы сказал, взаимное уничтожение. От такого лучше прятаться и закидывать гранатами. Ну или переть неодолимой для него силой. И это, как вы говорите, он ещё деградировал.
— Энтропия безжалостна, — Тимур пожал плечами. — Излучения, контакт с разными веществами, распад под воздействием токов энергии. Эти машины проживут ещё столетия, но они не бессмертны. И, скорее всего, первыми выйдут из строя их реакторы. Кстати, их изучают наиболее пристально. Основа любой цивилизации — энергия, и в её получении они достигли вершин…
— Тимур, не сейчас, — сказала ему София.
Я тоже отбросил пока мысли о реакторах антиматерии, питающих их корабли, и жутких всеядных расщепителях. Старшие не брезговали никаким типом энергии и немало их структур даже спустя века в спящем режиме были готовы к битве.
— Если нам попадётся такой в широком коридоре, — отступаем к Банши. Если он не остынет, пусть их сносит корабельное ОТО. Такими темпами у нас быстро закончится взрывчатка.
Мы прошли по коридору, вдоль стенки обойдя замершую машину, и оказались в комнате, полной странных на вид… компьютерных терминалов. Всюду то, что учёные называли экранами Старших, немного физических кнопок.
— Это же центр управления! — воскликнула София. — Вот тут мы и обоснуемся!
— Только мы уже много часов на ногах. Предлагаю сначала вернуться на Банши и пополнить… ясно…
Меня то ли не слышали, то ли не слушали. В ход пошло их исследовательское оборудование и подготовленные специальные блоки питания. Роботы может и сохраняли топливо, потому что спали до нашего прибытия, а станция могла и почти исчерпать реакторы. Или же их отрубило и осталось только резервное питание.
Нам пришлось некоторое время бродить вокруг, наблюдая возникающие голограммы и ненадолго оживающие экраны с непонятными символами. Я даже нашёл вроде как совершенно целое ручное оружие Старших. Да только оно наотрез отказывалось стрелять.
— Бесполезно, — сказал Борис, увидевший мои попытки разобраться. — У них всегда блокировка, даже не скажу, на что завязанная. И обходить её надо физически. Научились лишь с парой моделей и это не из их числа.
— Так… а если найдём подходящую… Тимур? Да ладно, ты же слышишь меня!
— Я занят! Нет, мы не будем снабжать чёрный рынок!
— Да много ты снабдишь, дав мне эту пушку? Я вообще-то подписался доставлять вас на планету и ждать, но ящиками трачу на помощь вам взрывчатку и патроны.
— Ладно, если найдём, одну сделаю! Только, пожалуйста, не продавай. И пока не мешай!
Хоть так, я уже был доволен. Ну а ещё парочку пушек и много зарядов на них я припрячу…
Учёные были увлечены, а мы обыскали соседние помещения, больше не найдя врагов, зато получив немного «сувениров».
Спасло лишь то, что кислород тоже начал заканчиваться и то, что мы шли воевать — они взяли не всё оборудование. И только вернувшись на корабль, они поняли, насколько устали. А составленная дроном карта отняла ещё больше их сил, обрисовав масштаб работы. Их-то всего трое… но мне, по большому счёту всё равно, добьются ли они успеха. Конечно я на их стороне, но о результатах экспедиции мне переживать не нужно.
