Ознакомительная версия.
– Именно, – кивнул Кнак, загадочно улыбаясь. – Кланов много, их довольно проблематично объединить силой. Даже если это и удастся на время – то невозможно удержать и контролировать, но…
– Давай, не тяни! – Мах стукнул кулаком в переборку, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. – Знаешь же, что меня не стоит злить!
– Прошу прощения, – Кнак виновато хихикнул. – Кланы большие, но у каждого есть один-единственный главарь. И действовать можно через как раз главарей. Тем более, что ты, Гор, умеешь убеждать…
– Убеждение требует постоянного контроля, – покачал головой Гор. – Мне не справиться с такой оравой…
– Твое Убеждение понадобится всего один раз, – хитро улыбнулся Кнак. – Чтобы главы кланов пошли на сделку.
– На сделку? – удивленно произнес Мах.
– Именно! Подписав контракт со Жрецом, мало кто решится открыто нарушить его. Тем более – если получит от Жреца деньги. Хотя бы задаток.
Гор с сомнение покачал головой:
– Какие деньги ты имеешь в виду? Средства Жреца – это по большей части общак клана. Вряд ли я сохраню авторитет, если без обсуждения на сходке запущу в него руку…
– А еще у тебя есть захваченный у Колена иридий… – нетерпеливо сказал Кнак.
– Я обещал ему не трогать его запасы, – проговорил Гор.
Кнак состроил презрительную мину, развел руками:
– Ну, знаете… Пытаться подмять под себя крупнейшие кланы Темных окраин – и так перебирать методами…
– Я согласен с Кнаком, – решительно сказал Мах. – Купить главарей кланов – по-моему, это лучший из всех возможных ходов.
– Вот! – значительно сказал Кнак, подняв кверху указательный палец. – Слушай приятеля – он разбирается в тонкостях власти!
– Не льсти! – оборвал его Мах.
– Не буду, – легко согласился Кнак.
– Что же, – задумчиво сказал Гор. – Давайте так и поступим. Собрать и купить главарей кланов – звучит красиво. Организуешь такую встречу, Кнак?
– А за что вы мне деньги платите? – самодовольно сказал Кнак. – Сделаю в лучшем виде. Только мне понадобится корабль для визитов. Лучше – ваша яхта. Она достаточно презентабельна для этой задумки. Ну и, конечно, некоторая сумма на текущие расходы…
– Договорились! – сказал Гор.
– Только с тобой полечу я, – добавил Мах.
Кнак скривился, как от боли, осмотрел Маха с ног до головы и сказал не очень уверенно:
– Ну, что же… Только при одном условии, Мах: держи себя в руках. Мне будет крайне неловко, если в силу своей несдержанности ты оторвешь голову важному человеку – только за то, что тот наступил тебе на ногу…
Собравшиеся за широким прозрачным столом люди рассматривали друг друга настороженными взглядами. Давненько не приходилось им собираться на подобный конвент. Не удивительно: если интересы кланов пересекаются, это редко идет на пользу всем. Обычно кто-то оказывается в проигрыше.
Рейдеры не любят проигрывать.
Но сейчас все они оказались в довольно щекотливом положении: узнав о приглашении Жреца, никто и не думал встретить здесь столько неприятно знакомых лиц. Сам же хозяин, похоже, наслаждался всеобщей нервозностью.
Что ж, это как раз в духе такого подонка, как Жрец. Эта колоннада вокруг, украшенная своеобразной резьбой, неприятно напоминала о специфическом хобби хозяина. Правда, даже подумать нельзя о том, что Жрец таким образом угрожает собравшимся здесь делегатам кланов… Или задуматься, все-таки, стоит?
В отличие от приглашенных, Жрец не сидел за столом. Он медленно прохаживался вокруг, заставляя настороженных авторитетов вертеть головами, не давая тем расслабиться. Хотя расслабляться, действительно, не стоило.
– Друзья мои, – мягким голосом говорил Жрец, – я собрал вас здесь, чтобы предложить крайне выгодную сделку. Надеюсь, вы оцените и красоту замысла, и мои собственные усилия по организации нашего скромного конвента…
– Судя по всему, намечается сделка тысячелетия, – усмехнулся один из делегатов. Это был тот самый Краб – главарь клана, контролирующего на Темных окраинах мусорный бизнес, у которого в свое время Мах угнал транспорт.
Космос тесен, как говорят в Вольных мирах…
– А мне не очень-то приятно видеть все эти морды, – ковыряя в зубах тростинкой, довольно развязно заявил Спортсмен – очень полезный в данных переговорах владелец целой флотилии скоростных брандеров. Чем он занимался с их помощью, нетрудно догадаться, особенно зная второю сторону бизнеса – торговлю подержанными кораблями и судовыми агрегатами.
– По твоей морде давно мой кулак плачет, – заверил крупный детина с низким лбом и прической «ежиком». Причем этот «ежик» перечеркивал крестообразный шрам на всю голову, словно кто-то любознательный некогда вскрыл ему черепную коробку, чтобы посмотреть – что же там, внутри?
Жрец всплеснул руками, сказал примирительно:
– Ну, ну! Мы собрались не для выяснения отношений. Все, чего я хочу – чтобы каждый из вас ушел отсюда с прибылью.
– Первый раз слышу, чтобы Жрец хотел поделиться с кем-то прибылью, – усмехнулся сухой долговязый старик с импозантной тросточкой. Это Доктор – еще один торговец человеческими запчастями. Поговаривают, он не брезгует изготовлением из людей боевых «игрушек», а так же балуется конструированием биороботов.
Очень серьезный бизнес – почище баловства с иридием. Поговаривают, его изделия охотно закупают вооруженные силы Конгло. Пожалуй, только Смута и срывы военных поставок могли заставить его пуститься в столь сомнительное предприятие, как личная встреча со Жрецом. Но держался он по-прежнему независимо и довольно заносчиво.
– Конечно, было бы странно ждать от меня благотворительности, – добродушно сказал Жрец. – Мы все здесь – деловые люди, и наше время стоит дорого. А потому не буду ходить вокруг да около.
Жрец занял позицию во главе стола – так его могли лицезреть все сразу, без лишних неудобств.
Миму же необходимо видеть лица тех, кому предстоит сей час внушить правильность излагаемых соображений.
– Итак, друзья, дело в следующем, – Жрец говорил медленно, вкрадчиво. Слова должны проникнуть в душу каждому, стать его собственной мыслью – только в этом успех Убеждения. – Все знают, что замолчала Искра. А недавно – заглохла Гамма Змеи. В тех районах безвозвратно исчезают корабли, и слухи ходят самые невероятные…
– Уверяю вас, мой друг, я тут совершенно ни при чем, – заверил Доктор.
Этот древний сухарь будет, пожалуй, самым крепким орешком, подумалось Гору. Он прожженный скептик и восприятие его тысячелетнего мозга давно притупилось. Но делать нечего – придется взламывать и это заскорузлое сознание…
– Конечно, никто из нас ни при чем, – сказал Жрец. – Хотя, согласитесь: тот, кто устроил все это – нам всем здорово перешел дорогу. Вы так не считаете, а?
Ознакомительная версия.
