среди черноты сомкнутых век мелькали части послания. Мои руки судорожно задергались, когда я понял, что парю в невесомости. Что это значит? Я? Я в открытом космосе? Вспышками образов мелькнули события последних часов. Принс, Кракен, лазерная сетка, таран. Ладони сжались в кулаки, словно пытались схватиться за пустоту. Дыхание участилось: легкие жадно вбирали ставший сладким воздух из запасов бронескафа.
«Кретин, надень перчатки», — донеслось откуда-то из памяти.
Низкий женский голос пробился сквозь звуки стрельбы, мазнул теплом…. и тревогой одновременно. Принс. Как она? Где?
Таран прошёл успешно или нет? Я широко открыл глаза и огляделся. Мрак бескрайнего космоса напугал до жути. Звезды маячили вдалеке. Лазерная сетка вокруг огромного серпа «Форс-Мажора» ослепляла мерцанием словно паутина огненных нитей. Вдалеке вяло плыл «Блуждающий» Дайсона. Кажется, он получил серьёзные повреждения.
Страх и усталость мешали думать. Будто увещевали, что эй, Трой, всё бесполезно. Да и зачем тебе жить? Из-за тебя отец в тюрьме… Бывшим мятежникам ты тоже не помог, только навлёк на них беду. Они теперь погибнут.
Еле-еле я вырвал свой разум из вязкого болота отчаяния. Я сделал хорошее — освободил Принс. Да и черт возьми… Мы же готовили план работы на «Форс-Мажоре».
«Конь, местоположение», — отправил я мысленный запрос.
Ответа не пришло. Вот засада. Холод спустился вдоль позвоночника к пояснице. Такого убийственного одиночества я не испытывал ещё ни разу в жизни. Или робот был уничтожен, или я был слишком далеко. Нет. Может, корабль гасит сигнал?
Я повертелся. На плавность движений в безвоздушном пространстве тело реагировало паническим страхом. Всё. Без Коня я здесь и погибну. Мне не добраться до корабля. Вроде бы смерть — избавление. Теперь не нужно будет думать, как всё исправить, как жить дальше. Просто расслабиться и принять неизбежное. Но последнее воспоминание перед тараном — лицо Принс сквозь гермопластик, красивая кайма её тонких губ — отдавало чем-то постыдно приятным и вдыхало жизнь в мой почти сломленный рассудок. Я должен ей помочь. Во что бы то ни стало.
«Почему я не могу связаться с Конём?», — спросил я у нейросети.
«Форс-Мажор блокирует любую связь извне, вероятно робот на корабле, состояние оценить невозможно».
«В этом скафандре есть маневрирование?»
«Кнопка на предплечье включит разгон».
Только я потянулся к кнопке, как на внутреннем дисплее шлема появилось уведомление:
«Внимание, кислорода осталось на четыре минуты, экстренно пополните запас».
Каждый вздох теперь казался драгоценным. Я уже собрался нажимать на кнопку, как увидел, что мимо меня в безвоздушном пространстве проплывает ещё один человек в бронескафандре. Кто-то из десантников. Меня охватила странная радость, и одновременно страх. Человек неподвижно парил, отдавшись власти безжалостного космоса.
Был ли он жив, я не знал. Скорее всего, без сознания или мёртв.
Возможно это были последние минуты моей жизни, а я тратил их на раздумья о том, как подобраться к десантнику. Человечность во мне сражалась с чувством самосохранения. Сердце билось где-то в горле. Нет. Я не могу ему ничем помочь. Просто не успею. Палец в тяжёлой перчатке уже почти надавил на кнопку разгона.
Кант, кажется, нервно постукивал пальцами по моему мозгу, вызывая головную боль. Человек не может быть средством, только целью. Да-да. Но почему в этой парадигме нет меня? Почему никто не помог мне? Как я оказался в открытом космосе? Почему я не могу сделать хоть что-то для себя. Просто выжить, например? Меня не должен волновать какой-то десантник. У него-то руки точно в крови, и он никогда не думал, что человек не может быть средством. Откуда в моей голове такие малодушные мысли? Кем я буду, если не попробую его спасти?
И я нажал на кнопку, дал разгон. Не в сторону корабля. Ускоряясь, я чувствовал одновременно странную лёгкость и беспомощность. Ужасную беспомощность маленького человека во власти недружелюбного космоса. Мне с трудом удавалось корректировать курс. Я подлетел к парящему десантнику, врезался в него, не в силах затормозить. Еле-еле успел ухватить его за предплечье, и мы завертелись в нелепом танце невесомости. Я пытался направить нас в сторону корабля. Каждый мускул моего тела напрягся, пот потёк со лба. Всё же удалось сманеврировать и развернуться к «Форс-Мажору».
Я так и не успел понял, жив десантник или нет. Увидел только сквозь забрало, что это смуглый мужчина, чем-то похожий на Сантьяго.
«Внимание, кислорода осталось на две минуты, экстренно пополните запас».
Ну я кретин. Точно кретин. Умру, спасая возможно уже мертвого человека. Да, Иммануил Кант, мы скоро с вами встретимся, и я всё вам выскажу. Мог же спокойно сидеть дома на мягком диване, а если б захотелось острых чувств, то сражался бы на турнире Императора, взял бы реванш у выпендрёжника Винсента Лепасса. Пришлось бы отказаться от карьеры пилота, пойти снова в Университет. Я старательно заставлял себя думать об этих глупостях, чтобы успокоиться, чтобы реже дышать. Скучные лекции, но потерпел бы. Выбросил бы из головы дурацкую романтику космоса, этот влекущий морок неизведанного, красоту звёзд. Вот прямо сейчас на них смотрел, и не видел ничего очаровательного, они казались отполированными зубами смерти, что вцепилась мне в горло.
Спокойно. Я нажал на кнопку, и ускорение дернуло, сотрясло до тошноты. Изморозь прошлась по нервам, на миг показалось, что я от головы до пят заиндевел. Мы неслись вперёд к «Форс-Мажору». Всё вокруг на несколько секунд слилось в мутный калейдоскоп, сходящийся в той мрачной дыре в обшивке корабля, что проделал в нём Кракен. Самого десантного бота я не видел. Расстояние было примерно метров сорок.
Мы неслись слишком быстро, и у меня были сомнения, что я смогу вовремя затормозить. Они подтвердились. Мы едва не врезались в борт немного ниже дыры, я отчаянно крутанулся и дал разгон в другом направлении, чтобы нас не размазало об обшивку. Мышцы горели от напряжения, адреналин будто иглами разрывал вены. Мы отлетели метров на двадцать в сторону от нужного места. Конечно, не будь у меня пассажира, я бы лучше маневрировал. Бегло взглянул на парня, и мне сквозь забрало показалось, что он повёл носом. Жив!
Это знание воодушевило. В передряге появился какой-то смысл. Какая-то цель. Я выправил курс и истово надавил на кнопку ускорения, но ничего не произошло.
«Внимание, кислорода осталось на минуту, экстренно пополните запас». Теперь никакие мысли не помогли бы обуять тот глубокий, цепенящий страх, что потёк по моим венам. Я замер, и чуть не отпустил десантника. Дыра в обшивке зияла плотной чернотой сквозь зубы обломков. Но время истекало. Я не успевал.
Точно. Вдруг подумалось,
