«Интересно, как там дела у остальных?» — подумал Хантер.
Атака на Монро, хоть и была важна, но по сути не была основной целью операции «Красный трезубец». План состоял в том, что бы отвлечь на себя как можно большие силы килрафи. Протяженность линии фронта между Земной Конфедерацией и Империей Килра, была более ста пятидесяти световых лет, и что бы сдержать натиск землян, Империи придется перебросить сюда немалые силы, ослабив тем самым оборону на других участках границы. Этим Конфедерация и собиралась воспользоваться.
Восемь соединений, в состав каждого из которых входил легкий авианосец, крейсер и четыре эсминца, были готовы прорвать в нескольких местах ослабевшую оборону и проникнуть в самое сердце Империи. Их заданием был глубокий рейд в тыл врага, а главными целями стало бы уничтожение конвоев, разрушение баз, космических верфей и доков.
Впервые подобная тактика была применена во время операции при Вукар Таге, и уже тогда доказала свою эффективность. Постоянные рейды по тылам килрафи обескровили их.
Можно было только надеяться, что гражданские политиканы не помешают провести операцию в полном объеме. Правда, последние слухи говорили об обратном.
— Хантер, мы засекли групповую цель, курсом на ноль тридцать два, пять, движутся в вашем направлении.
Хантер взглянул на тактический дисплей, секундой спустя, на его экране так же засветился рой красных точек.
— Хантер эскадрилье Синих. Прикрывайте нас.
— Это Одинокий Волк. Вас понял, мы займемся ими.
— Желаю тебе наконец-то получить эту двойную нашивку аса. Удачной охоты!
— Заметано, когда мне ее вручат, с меня бутылка, — рассмеялся Одинокий Волк.
— Хотел бы я, чтобы у нас также легко все вышло с авианосцем, — проворчал Ян, обращаясь к своему второму пилоту — лейтенанту Гриффин.
Хантер усмехнулся.
— Племянник адмирала, верно соскучился по настоящему бою.
— Да, этот парнишка похоже совсем потерял голову из-за этой поганой нашивки.
Хантер взглянул на Гриффин, и с улыбкой кивнул соглашаясь.
«Тарава» — авианосец Кевина Толвина, тоже присоединился к атаке, и осуществляя функции поддержки основной ударной группы, держался поблизости.
В боях на подступах к Монро, за восемь боевых вылетов, молодому Толвину так и не удалось сбить ни одного истребителя, и теперь он жадно стремился довести количество своих побед до десяти. Такое рвение делало пилота опасным, не только для себя, но зачастую и для товарищей, хотя Хантер мог понять его чувства, ведь раньше, в пору его молодости, с ним случалось и не такое.
Хантер еще раз посмотрел на тактический дисплей. Две другие эскадрильи «Броадсвордов» заняли исходные позиции, и были готовы к атаке.
По сигналу, все три группы запустили двигатели и рванулись вперед.
— Дистанция полторы тысячи кликов, снижаем скорость до ста десяти, — сообщила Гриффин, отмечая скорость и дистанцию до цели. Компьютер смог бы сделать эту работу не хуже, но машина всегда могла дать сбой в самый неподходящий момент, да и Хантеру всегда нравился приятный голос лейтенанта Гриффин.
Хантер посмотрел вперед, планета приблизилась на столько, что почти закрывала весь обзор. Он видел серебристые блики отраженного света, которые четко выделялись на фоне сине-зеленого океана, и слепили глаза.
— Цель развернулась, следует стандартному маневру альфа уклонения, — объявила Гриффин, — меняет направление на по курсу ноль ноль два, двенадцать.
— Прямо к нам, в горячие объятия, — ухмыльнулся Хантер.
Со стороны, это наверное смотрелось красиво — атака с трех точек, хорошо рассчитанная по времени. Вне зависимости от того, какие действия предпримет враг, какая-либо эскадрилья его обязательно встретит, а потом остальные две довершат дело.
Низкий сигнал зуммера зазвучал в наушниках, давая понять, что система прицеливания начала первичный захват и подстраивает частоту для преодоления защитного поля.
— Дистанция двести пятьдесят кликов, скорость сближения восемьсот пятьдесят.
— Черт! Они слишком близко, — подумал Хантер, взглянув на экран радара, заполненный роем синих и красных точек.
«Гратха» — тяжелый истребитель килрафи, получил пару прямых попаданий, и закладывая крутые виражи, вилял из стороны в сторону, пытаясь стряхнуть висящий на хвосте «Рапиер», но это ему пока никак не удавалось. Он услышал как Джонси, сидя в кабине стрелка позади него, чертыхаясь и перемежая проклятиями, посылала очередь за очередью в сторону наседавших килрафи.
Хантеру всегда нравились горячие девушки, тем более горячие девушки-стрелки.
Его «Броадсворд» содрогнулся от попадания, тут же замигали красные лампочки, показывая повреждения задних стабилизаторов правого борта. Шальная очередь, выпушенная с авианосца, пронеслась рядом, только слегка задев машину Сент-Джона.
Хантер лишь чуть поморщился, видя, что автоматическая система прицеливания берет его в захват. Заломив крутой вираж, он на несколько секунд включил форсаж, чтобы сбить прицел у орудия, и снова вернулся на прежний курс.
Тон зуммера в его шлемофоне стал повышаться, говоря о том, что торпедная система наведения перешла в фазу вторичного наведения, и до пуска остаются считанные секунды.
Внезапно «Броадсворд» справа исчез в яркой вспышке. Хантер отвернулся от слепящего света, стараясь не думать о своих товарищах, которые были там. Секундой позже, радостный возглас Джонси отвлек его от печальных мыслей.
— Попала! Попала! Ну, иди сюда, сейчас я тебе еще добавлю… Ах ты… черт…
«Просто ужас какая она эмоциональная!» — помимо воли улыбнулся Хантер.
Зуммер в наушниках сделал три последних гудка и перешел в постоянный гул. В это же время стрелки прицельной сетки, которая проецировалась на стекло кабины, сошлись вместе, показывая, что тяжелая торпеда Марк IV навелась, и готова к пуску.
Хантер почувствовал слабую отдачу, когда торпеда сорвалась с креплений и устремилась к цели. Множество серебристых — отметок появилось на тактическом дисплее, показывая, что торпеды запущены и с других кораблей. Слаженность запуска была практически идеальной. Теперь, когда торпеды запущены некоторым можно было и передохнуть, но это не относилось к экипажу капитана Сент-Джона и тем, которых командование отобрало для проверки в бою новой системы вооружения.
— Пришло время, опробовать на котах наши новые игрушки, — промычал себе под нос Хантер.
Он включил реверс и потянул штурвал на себя, второй рукой переключая тумблеры активации системы лазерного наведения, которую механики кое-как сумели втиснуть в носовую часть его «Броадсворда».
