— Да!
Стинни развернул пакет и прочитал:
— Боевые роботы ЛХ-7128. Биоорганизмы с использованием синтетических композитных материалов. Корпус металлизированный, с добавлением титана и алюминия. Внешнее покрытие — коже заменитель класса «В», самовосстанавливающийся. Энергетическая установка — автоматически регулирующаяся.
Вооружение каждого робота: два пистолета марки «Белла» 55-го калибра и биоцентрическими пулями, два пистолета марки «Электра» ближнего действия, одна мини ракетная установка марки «Стилет», одна импульсная установка марки «Протон».
Серийные номера роботов от «Ноль-два» до «Ноль-одиннадцати».
Стинни закончил и протянул полковнику документы. Робертс вспомнил, что Ид имел серийный номер «Ноль-один». Он был первым в своем роде.
Майор увидел недовольную мину полковника.
— Не могу вас понять, сэр! Нам подарили отличную технику на много миллионов кредитов. И вы не довольны?
— Я бы предпочел более дешевые и надежные илинийские модели.
— Но Ид отлично себя показал, полковник. Я готов провести активацию аппаратов.
— Только, Стинни, вложи в их железные головы не только устав, но и права всех рас населяющих Мелию! Рилов, дзе, чиуан, трубчатолицых, фитиек, яров, землян! И каждого робота в участок на окраине. И… и одного, пожалуй, стоит оставить у нас. А то Хорсер может обидеться.
— Будет исполнено, сэр! — улыбнулся Стинни и отправился выполнять приказ.
Робертс остался один и хотел отдохнуть в удобном кресле, но загорелся вызов правительственной связи. На большом экране появилось изображение Хорсера.
— Как устроились, полковник?
— Спасибо, сэр. Все хорошо.
— К вам прибудет офицер военной разведки полковник Роман Алов. Будет работать с вами по делу «гладиаторов».
— Разведка? Но зачем мне разведка, сэр? Это наше дело и скоро мы пресечем эти бои.
— Пресечете? Вы шутите, Робертс?
— Но вы прислали нам роботов, принц-майор! Десть роботов серии ЛХ-7128.
— Вы получили эти агрегаты в подарок благодаря мне, полковник. И я вижу, что вы не довольны?
— Я бы предпочел илинийские машины!
— Вам трудно угодить. Это отличнее аппараты. Но вам не стоит слишком спешить с их применением! Вы слышали меня?
— Да, сэр! Но разве не вы требуете поскорее покончить с «гладиаторами»?
— Дело осложнилось, Робертс.
— Что это значит, принц-майор? Я не вижу здесь сложностей.
— С «гладиаторами» не все просто.
— Лоумены нарушают множество галактических законов, и я могу пресекать это! Это работа полиции!
Хорсер не мог всего объяснить полковнику. Еще недавно он и сам стоял бы за бескомпромиссное искоренение этого вида игр. Но это было до того, как с ним связался человек в маске…
Хорсер увидел его лицо у себя дом на большом экране для личной связи, и его голос заставил принца-майора вздрогнуть. А этого принца напугать было нелегко.
— Давно не виделись, Хорсер. Не скучал по мне?
— Кто это? — спросил эльсинорец.
— Неужели не узнал?
— Как смог ты узнать этот канал связи и коды доступа? Что это значит? — зарычал принц-майор.
— Как тебе моя новая маска? — спросил он. А так мог говорить лишь предводитель игроков Мелии принц-минор, И-Лим! Тот самый, что погиб вместе с королем на Актерии! — Меня уверили, что она больше подходит гуманоидному типу! А у вас там теперь гуманоид-король.
— Ты хочешь сказать, что ты И-Лим? Но И-Лим погиб! Его нет!
— Это верно подмечено. Но я до сих пор являюсь Предводителем самой процветающей касты нашей планеты!
— Предводителем игроков был принц И-Лим. Но принц И-Лим ушел от нас. А ты только самозванец! Никакого статуса на Мелии у тебя нет!
— Я многое знаю, Хорсер! Это ты все ловко устроил?
— Устроил что? Не понимаю, про что ты говоришь?
— Ты желал остаться один и на первом месте на Мелии? Разве нет? Король и я ушли, а ты занимаешь трон Мелии! Но как ты можешь быть уверен, что я погиб? Я скрываюсь под масками, и на Актерии мог погибнуть не я. Разве нет?
— Там был ты! Ту систему безопасности было нельзя обмануть даже тебе! — вскричал Хорсер. — И маска здесь ни при чем!
— Но я сумел выжить, Хорсер. И тебе не списать меня со счетов. И, по-прежнему, Предводитель, хоть и больше не принц Мелии. Пока не принц! И я уже успел многое поменять на нашей благословенной Мелии.
— Так это ты внедрил «гладиаторов» у нас? Это твоих рук дело?
Существо в маске засмеялось, и экран отключился. Хорсер сложил пальцы с коготками возле рта и издал специфический свист, на который незамедлительно явились двое риллов-слуг.
— Кто только что выходил на связь?
— Здесь? — один из риллов указал на экран.
— Да, здесь!
— Это невозможно, господин. Это внутренний экран для личного пользования.
— Я это знаю и без вас. Но только что некто говорил со мной через этот вот коммуникатор для личного пользования!
— Но это невозможно, сэр! — сказал второй рилл. — Мы бы заметили!
Хорсер понял, что от этих недоумков он ничего не добьется. Если это был И-Лим, то риллам с ними не совладать…
Хорсер вспомнил про этот инцидент и сказал Робертсу, что торопиться не следует. Для начала стоит послать к лоуменам агента. Пусть он внедриться и осмотрится там внизу.
— Агента? — переспросил полковник. — Но мои люди слишком известны на Мелии. Или сотрудник военной разведки станет тем, кто пойдет к лоуменам?
— Нет, Робертс. Роман Алов также слишком хорошо известен, ибо служил офицером на линкоре «Мелия». Зато его однофамилец, Макс Алов скоро прибудет на Мелию.
— Это родственник Романа Алова? — спросил полковник.
— Нет. Макс Алов, еще недавно служил в военном флоте ЗФЗ. На Мелии не был никогда. И его досье и параметры идеально вам подойдут. Наши врачи легко превратят его в лоумена на время.
— А когда он прибудет?
— Скоро. Я сам его встречу и введу в курс дела.
Хорсер отключился. Полковник Робертс понял, что принц-майор чего-то не договаривает…
Новый король Мелии Жак порадовал представителей гуманоидных миров и в первую очередь звездное королевство Утремер. Да и на самой планете-казино победа Жака вызвала всеобщее ликование. Еще бы! Жак был не просто непревзойденный игрок, но и герой звездной войны, защитивший Мелию от врагов.
Новый король избрал для своей резиденции Зеркальный дворец и не делал свою жизнь закрытой для общества как прежний король. И здесь постоянно пребывали иностранные дипломаты, и репортеры, освещавшие жизнь владыки громадной империи.
Жак носил во время приемов военный мундир космического флота. Сейчас он готовился выйти к посланцам Утремера и слуги надели на него ленту Большой звезды — королевского ордена, который был прислан ему лордом Фредериксом.
