— Я знал, что Утремер не отстанет от нас в исправлении того зла, что мы невольно причинили соланийцам! — сказал Жак. — И как скоро новый большой договор меду нашими системами будет подписан, мы вернемся к восстановлению Актерии!
Лузиньян ответил на любезность короля Жака. Все складывалось удачно…
Мелия имела внизу, под громадными городами, многочисленные каналы и громадную сеть подземных коммуникаций, где размещались центры по утилизации всего того, что наверху считали отбросами.
Большинство операций по утилизации выполнялось либо роботами, либо специальными инженерами, которых набирали из илинийцев и аранхов — существ не особенно привередливых.
В этом мире обитали лоумены, отверженные существа, что стали хозяевами нижнего мира и жили по своим законам, мало понятным для жителей верхней Мелии.
Зеленокожие мутанты Виз и Чила сумели в обход системы слежения связаться с башней, в которой находился Предводитель игроков. Чила искренне верила, что И-Лим не погиб.
Ведь и она с Визом числились среди погибших.
— И-Лим? — спросила она, увидев на экране лицо в маске.
— Я могу себя так называть. А ты Чила? Телепат с большими возможностями?
— Я Чила, а он Виз. Мы отлично дополняем друг друга. И ты передал нам, что у тебя есть кое-что.
— Верно! У меня есть для вас работа.
— А с чего мы станем служить принцу Мелии? Мы вне закона.
— Но и я теперь не существую. И, получается, что и я как вы — вне закона. Так что мы союзники.
— Но принц Мелии может вернуться, — проговорил Виз.
— Я планирую вернуться, но не сейчас. Пока Хорсер имеет слишком большую власть на Мелии.
— Но на Мелии нет более Предводителя игроков, И-Лим. Такого как ты нет.
— Я остаюсь этим Предводителем, Чила. Я больше не принц, но я Предводитель. Я все равно буду влиять на Игры. И главный наш козырь — «гладиаторы космоса».
— Но полиция Мелии уже взялась за «гладиаторов»! И полковник Робертс новый начальник полиции легко сможет нанести по нам удар. Тем более что у него теперь 10 боевых полицейских роботов ЛХ-7128. А я помню, что Робертс натворил с одним.
— Нет, Чила, ты не поняла всего. Скоро «гладиаторов» признают официально.
— Что? — не поверила Чила. — Гладиаторы войдут в состав мелианских игр?
— Не в основной. Но они станут легальными.
— А это возможно?
— Это будет, Чила.
— Но что тебе нужно от нас? — спросила она.
— Скоро здесь появиться новый космолетчик. Это лейтенант Звездного флота ЗФЗ Макс Алов. Мой друг Хорсер желает его использовать.
— Использовать? Как? — спросил Виз.
— Не знаю еще как, но, очевидно, он попытается подослать его к вам. Но нужно перехватить его до изменения внешности.
— Нам нужно точное место, где его поселят, — сказал Виз. — И мы сумеем взломать систему безопасности и проникнуть туда.
— Такие сведения у вас будут. Но вам нужно снабдить тело Макса Алова секретным микрочипом, на которые ты мастер, Виз. Сумеешь?
— Это не сложно, — ответил лоумен…
Макс Алов прибыл в большой космический порт Мелии. Транспортный пассажирский корабль «Жослин» доставил его на планету мечты. Космопорт представлял собой огромный купол, от которого в направлении посадочных площадок простирались лучи-переходы. Макс слышал, что эти переходы подвижны и могут подстраиваться к трапу звездолета.
Динамики космопорта ежеминутно выдавали сообщения о чьем-то прибытии или отлете.
Макс с удивление осматривался по сторонам. Такого великолепия он еще не видел. Ведь родился Алов в небольшом городке на планете-матери. И среди больших городов и планет, видел лишь окраины центрального сектора Звездной Федерации Земли. Но разве могли те космические порты сравниться с этим куполом, который напоминал небо!
То и дело сверху вспыхивали подвижные экраны и предавали сообщения о посадке и отлете новых звездных кораблей.
— Офицеров конвойного корвета «Щит-15» просят прибыть в отделение фильтрации!
— Совершил посадку пассажирский звездолет внутренних линий «Лана»!
— Капитана Роба Тампа просят срочно явиться в карантинную зону!
Голова Алова шла кругом. О чем только здесь не говорили, и кого только не было рядом! Синекожие чиуане разбирались с багажам, проплыли стройные и необычные фитийки. Показалась громадная туша кунукугура. Этот бурлящий поток захлестнул Макса, и понес его к сказочному миру Мелии.
На Мелию в это время вовсю пребывали игроки. Макс много слышал об Играх. Но видеть столько знаменитостей еще не приходилось.
Вслед за пятью игроками с планет ЗФЗ выкатился металлический ящик на причудливых колесиках шаровидной формы. На его борту красовалась гордая надпись СМИИР-2 /Современный модульный илинийский имитационный робот второго поколения/.
Земляне заговорили между собой:
— Это Второй СМИИР!
— Они, говорят, солидно усовершенствовали СМИИР после прошлого поражения. Теперь с ним будет не просто.
— А с первым было просто?
— Но Жак обыграл его!
— Жак! Но где найти второго Жака! А этот СМИИР является высшим достижением илинийской расы, которая снова доверила ему представлять Илинию на ежегодных Мелианских Играх.
Макс отошел от группы и наткнулся на трех гуманоидного вида женщин с растрепанными фиолетовыми волосами и огромными чемоданами в руках.
— Ты нас не знаешь? — спросила она из них.
— Я?
— Мы сестры-аманас, — ответила вторая.
— Аманас? — Макс никогда не слышал про таких.
Аманас обошли вокруг Алова, придирчиво рассматривая его со всех сторон.
— Да он похож на Жака! — вскричала первая.
— Еще как похож! — подтвердила вторая.
— Он лучше Жака! — вторила третья. — И он вкусный!
Макс не понял, о чем этого говорят сестрички аманас.
— Конечно вкусный!
— Очень вкусный!
Алов спросил:
— Я не понимаю вас. Что вы хотите сказать? Что значит вкусный?
— Вкусный это вкусный! — проговорила первая. — И ты похож на того, кто тоже был вкусный!
Алов пошел далее, и аманас последовали за ним. Возле полупрозрачного экрана наблюдения Макса Алова встретил эльсинорец, низенького роста, с черными бусинками глаз. Его блестящий серебристый костюм состоял из множества отдельных полос, сходящихся возле шеи.
— Макс Алов, бывший лейтенант флот ЗФЗ? — спросил он вместо приветствия.
— Да, я Макс Алов. А с кем имею честь? Вы от адмирала Гамильтона?
— Нет, лейтенант, я не от адмирала. Да и Говард Гамильтон сейчас вряд ли вспоминает о вашей особе. Видите ли, он пригласил вас по моей настоятельной просьбе.
