— Благодарю вас, командир. Поскольку все изложенное вами в целом совпадает с имеющейся у нас информацией, то и я позволю себе быть предельно откровенным…
Страмир сделал небольшую паузу, как бы собираясь с мыслями, после чего продолжил:
— Если ваша цивилизация опирается в своем развитии на научно-технический прогресс, то в основе нашего уклада жизни лежит маготехника. Чтобы вам стало понятно, о чем идет речь, разрешите мне зайти, так сказать, «от печки». Но сначала позвольте сделать одну оговорку: в общении с вами я использую и намерен использовать впредь принятые в вашем мире понятия и определения. Итак, много миллионов лет назад, все пространство заключенное внутри Великой Пустоши было пронизано мощными магическими полями. Магия позволяла миронасельникам управлять многими сложными процессами путем использования тех или иных свойств, присущих магическим полям. С течением времени магические поля стали слабнуть, и в настоящее время не могут использоваться сколь либо успешно на большей части вышеупомянутого пространства за исключением отдельных его областей замкнутых в гравитационные или магические оболочки. Самой крупной из таких областей является наше звездное скопление, которое, в силу своей обособленности, теряло мощность своих магических полей с меньшей интенсивностью, чем это происходило в других частях пространства. Это позволило живущим здесь магам — то есть нам — воспользовавшись достижениями технического прогресса замкнуть магические поля внутри звездного скопления. После этого отток магической энергии прекратился. Более того, в последнее тысячелетие зафиксирован ее, пусть и незначительный, прирост. В настоящее время в состав республики Маграй входит двадцать одна планетная система. Вокруг каждой из звезд вращается от двух до одиннадцати планет. Сорок три из них пригодны для жизни. На этом позвольте мне закончить монолог и продолжить дальнейшую беседу в виде диалога. То есть я предлагаю получать интересующие вас сведения в виде моих ответов на ваши вопросы.
За столом переговоров образовалась пауза. Члены делегации Земного Содружества собирались с мыслями, а архимаг Страмир их нисколько с этим не торопил. Первым сформулировал вопрос Снегов:
— Уважаемый архимаг Страмир, вы вскользь упомянули о наличии других областей пространства помимо вашего звездного скопления, в которых сохранились достаточно сильные магические поля. Нельзя ли осветить этот вопрос более подробно?
Представитель Маграя кивнул головой.
— Извольте! В пространстве, окруженном Великой Пустошью, — а только о нем идет речь — нам известно о наличии одной звездной системы, помимо нашей, и нескольких, так называемых, закрытых планетных системах. Это пока все, что я могу вам сообщить.
— Вы позволите?.. — обратился офицер-оперативник к Снегову. Получив утвердительный ответ в виде кивка головой, дальнейшее он адресовал уже Страмиру: — … Уважаемый архимаг, если это возможно, уточните, пожалуйста, когда вы говорили о закрытых планетных системах, вы имели в виду разновидность чёрных дыр?
— Совершенно верно…
Страмир с интересом взглянул на Моджалали, видимо ожидая продолжения диалога. С не меньшим интересом ждали этого и Снегов с Семеновым, для которых выступление офицера-оперативника было полной неожиданностью. Но к их великому разочарованию — про Страмира подобное сказать было затруднительно — Моджалали ограничился благодарностью за ответ.
Снова над столом повисла пауза, и снова ее прервал Снегов:
— Уважаемый архимаг Страмир, куда мы должны обратиться с предложением о начале официальных переговоров между республикой Маграй и Земным Содружеством?
Архимаг Страмир рассмеялся:
— А из вас мог бы получиться неплохой дипломат, командир. Вы все точно поняли: получение вами более детальной информации обо всех аспектах существования республики Маграй будет зависеть от уровня установленных между нашими сторонами отношений. Что касается предложения о начале переговоров, то можете считать, что оно главным органом власти Маграя, Высшим Советом республики, получено в лице вашего покорного слуги. Ответ вы получите через два дня по вашему исчислению времени. На этот период считайте себя нашими гостями!..
— Благодарю вас, архимаг Страмир!.. — начал было Снегов, но тот не дал ему договорить.
— … Правда, с одной маленькой оговоркой: мы блокируем на этот время вашу связь.
Эта маленькая оговорка внесла большое оживление в ряды делегации Содружества. Общее негодование озвучил опять-таки Снегов:
— И это вы называете «пригласить в гости»? Странное у вас, однако, понятие о гостеприимстве, архимаг!
Страмира столь бурная реакция на его слова ничуть не смутила.
— А чего это вы так раскипятились? Коли прилетели незваными, так извольте следовать нашим правилам! Я полагал, что мое появление на борту вашего звездолета подскажет вам кто здесь хозяин!
К счастью конфронтация не получила продолжения. Снегов успел взять себя в руки и жестом успокоил своих офицеров.
— Вы правы, уважаемый Страмир: правила здесь устанавливаете вы. Но вот как поведет себя командование Звездного флота, если от нас так долго не будет известий? Не отправит ли сюда спасательную экспедицию?
— Это после двух-то дней молчания? Бросьте, командир, у них на одно согласование подобной акции уйдет не меньше недели — не война все-таки.
Клим не мог не согласиться с доводом Страмира, лишь осторожно заметил:
— Вы как-то уж очень хорошо осведомлены об особенностях нашей бюрократической системы.
На что Страмир ответил с пугающей откровенностью:
— А мы вообще неплохо осведомлены о жизни как вашей, так и соседних с вами цивилизаций. Только не спрашивайте, откуда — все равно не отвечу.
Офицеры крейсера тревожно переглянулись. Страмир поспешил их успокоить.
— Не надо так волноваться. Мы способны лишь наблюдать за вами. Для серьезных акций на вашей территории у нас нет ни сил, ни средств. Здесь, у себя, мы никого и ничего не боимся. Но вдали от магических полей наша техника не выстоит против вашей.
— Тогда вообще непонятно, зачем вы лишаете нас связи, — сказал Клим.
— На самом деле все очень просто, — ответил Страмир. — Дело в том, что нам от вас ничего не надо: ни ваших технологий, ни ваших товаров. Если мы и решим установить с вами отношения, то это будут крайне ограниченные дипломатические контакты. Но и в этом случае мы будем настаивать, чтобы контакты носили к тому же секретный характер. Причина тому весьма банальна. Если возможность проникновения в наше пространство станет общедоступна, сюда устремятся тысячи ваших торговцев и просто искателей приключений. Все они попадут в гиперпространственные ловушки, которые установлены по периметру нашего звездного скопления, и через которые мы пропустили ваш крейсер. Тот же, кто попадет в эти ловушки, потеряет способность перемещаться в гиперпространстве, и будет вынужден добираться домой больше десяти лет. Вам это надо? Вот и нам — нет. Поэтому потерпите, пока не получите официального ответа на ваше предложение. Два дня не такой уж большой срок. Засим позвольте откланяться!
