«Сдав вахту», Александр тщательно осмотрелся и обнаружил, что, действительно, на штурмовике обе внутренние пушки можно снарядить изнутри. Правда, придется отстегнуться от сиденья. Что чревато, в случае возникновения непредвиденных ситуаций.
Землянин посоветовался с другом, и они решили, что ни при каких обстоятельствах Ар'рахх не перевернет машину «вверх тормашками», по крайней мере – до сигнала о том, что Сашка снова «приклеился» к креслу. Но все обошлось.
Два десятка безгильзовых боеприпасов заняли положенное им место, Заречнев – положенное – ему.
– Сколько до острова? – перепроверяясь, спросил он у молодого следопыта, посматривая и на свои часы.
– По моим расчетам – около двух часов.
– По моим – тоже. А там до цели – рукой подать – минут пятьдесят, не больше.
– Согласен. Примешь «вахту»?
– Нет. Давай-ка лучше сделаем вот как. Ты веди самолет до острова, и потом – до конечного пункта. А я – обратно.
– А что так?
– После вчерашнего чувствую себя не очень. Я бы поспал часок-другой. А ты – «порули». Предложение принимается?
– Принимается! – не стал возражать зеленый верзила, еще утром, во время пробежки, заметивший, что у землянина какой-то неестественный – сероватый – цвет лица. – Будем подлетать, я тебя разбужу.
– Рота, подъем! – раздался в наушниках встревоженный голос зеленого верзилы. Сашка поднял голову с груди, протер глаза.
– Что-то случилось?
– Да пока – ничего. Но – может!
– Дружище, я спросонья торможу немного, ты не мог бы говорить подоходчивее?
– Можно и доходчивее. Точки справа видишь?
Землянин покрутил головой, всматриваясь в безоблачное голубое марево. Тщетно.
– Не вижу никаких точек. А, что, должен?
– Разумеется. Они там есть. Прямо над поверхностью воды. Десятка полтора. На большой скорости перемещаются параллельно нашему курсу.
– Ты ничего не придумываешь? Может, тебе грезится?
– Нет! Я тебя хоть раз обманывал?
– Нет!
– Почему ты тогда ты думаешь, что я обманываю тебя сейчас?
– Я не вижу ничего.
– Наверное, на это и был их расчет. Они же не знают, что я вижу жука В'з с двухсот локтей.
– Что, серьезно?
– Серьезнее не бывает.
– А ты никогда не говорил.
– Так ты никогда и не спрашивал! Так, вот. Я не только вижу, но могу попасть в него стрелой.
– Попасть-то и я могу.
– Можешь. Из вашего оружия. И если жука булавкой приколоть в центр мишени. Землянин промолчал. Крыть было нечем.
– Сколько нам еще лететь?
– Минут пятнадцать. Или как вы, люди, говорите – четверть часа.
– Наверняка, это та «бяка», о которой нас предупреждал Женька. Выследили, суки. На обратном пути – нападут.
– Ладно, посмотрим. Вон, впереди – остров показался. Нам, кажется, сюда.
Конечной целью маршрута был крохотный поселок – буквально из полудюжины строений. На карте, переданной Николаем Платоновичем, бывшим гладиаторам он был обозначен точкой в конце маршрутного задания.
На шум двигателей самолета от домика отделилась пара элоев (или людей – распознавать с первого взгляда, кто есть «ху», Сашка так и не научился) – мужчина и женщина. Заречнев выбрался из кабины, спрыгнул на землю.
– Кто примет груз? – вместо приветствия спросил он, обращаясь, главным образом к мужчине, почему-то решив, что именно он – тот, для кого предназначен алюминиевый тубус.
– Я! – приятным голосом ответила женщина средних лет, принимая почтовую цисту. – Покушаете с нами? Я приготовила отличные пирожки с рыбой.
– Спасибо. Но вынужден извиниться перед вами – нам нужно немедленно возвращаться обратно.
– Как хотите. Я понимаю, что это такое – служба.
– Всего доброго!
– Всего доброго!
«Альбатросы» появились не с той стороны, откуда их ожидал человек. Яркое восходящее светило слепило глаза, миллионы солнечных «зайчиков», отразившихся от поверхности моря, многократно усиливали сияние и без того яркой местной звезды.
Шестерка истребителей богомолов появилась из этой «сварочной дуги», словно привидение.
– Внимание! – раздался в наушниках голос мужчины. Он говорил на хорошем русском, почти без акцента. – Вы вторглись в зону, запрещенную для полетов. Следуйте за нами, иначе вы будете уничтожены.
– Пошел в жопу, придурок! – не сдержался Александр.– Разуй глаза, мудила! Ты, что, не видишь, какой самолет перед тобой! Мы не просто катаемся над морем, мы выполняем задание!
– Следуйте за нами, иначе вы будете уничтожены! – без малейших признаков эмоций повторил тот же голос.
– А этого ты не хочешь?! – Заречнев согнул руку в локте, сжал её в кулак, с чувством шлепнул себя по бицепсу.
– За отказ подчиниться вы будете немедленно уничтожены. Немедленно уничтожены. – прошелестел в наушниках все тот же мужской голос. – Последнее предупреждение. Следуйте за нами.
«Запись гоняют»! – наконец, догадался Александр. – «Ну, держитесь, твари большеглазые. Щас я вам покажу»!
Что именно он покажет жукам, Сашка пока не определился, но одно он решил уже точно – в плен к богомолам он добровольно не пойдет ни за что. Чтобы с него живьем содрали кожу?
Драться с «альбатросами» было бесполезно. Одному – против шестерых, имея «в активе» всего двадцать снарядов – вряд ли это было хорошей идеей.
Для начала можно было попробовать оторваться от преследователей, по-простому – удрать.
Землянин сдвинул рычаг управления охлаждением реактора вперед, до максимума поднял тягу всех трех двигателей.
Он нарастающей скорости зазвенело в ушах, перегрузки вдавили тело в спинку кресла. Руки и ноги почти потеряли чувствительность, они перестали слушаться, словно их перетянули тугим канатом. На глаза наплыла темная пелена…. Штурмовик становился практически неуправляемым. Богомолы, похоже, именно этого и ждали.
– Мы видим, вы опять забыли одеть противоперегрузочные и противовакуумные скафандры? – словно издеваясь, напомнил о себе все тот же бесстрастный голос. – Если вы не прекратите набирать скорость, вы погибните. Следуйте за нами. – добавил он после небольшой паузы.
– Нет уж! Лучше подохнуть, чем в плен – к вам! – прохрипел Заречнев, с трудом уже различая впереди кромку моря.
– Ваше тело перестанет выполнять команды через две минуты!
– О-о! Это что-то новенькое! У вас, что, записи есть на все случаи жизни?
Наушники промолчали. Видимо, у богомолов записи были все-таки не на все случаи….
– Ваше тело перестанет выполнять команды через одну минуту! – напомнили о своем присутствии «альбатросы».
