— Наверное я тупой, — мрачно сказал Стивен, с интересом следивший за усилиями приятеля. — Ну ладно, телевидение. Но что же журналюги, блоггеры наконец. Неужели никому не интересно, что происходит на самом деле? Не понимаю…
— Я могу объяснить, — нерешительно сказал Ричардс. Все повернулись к нему. — Сейчас нет ни профессиональных журналистов, ни даже блоггеров. Есть граферы.
— Это что за птицы, художники что ли? — спросил Стив, далекий от сетевого жаргона.
— Нет. Аккаунты с высоким рейтингом влияния. Когда человек пишет где-то статьи или комментарии, информационными системами считается, сколько людей одобрило его текст. На основании этого ему присваивается некоторый рейтинг, условно говоря его способность отражать общественное мнение. Чем выше это число — тем больше шансов, что его текст попадет в новостные графы в виде точки зрения или комментария. И, конечно, от этого зависит плата ему за заказные статьи.
— Америки вы не открыли, док, — мрачно пробормотал Влад.
— Тогда почему вас удивляет то, что скучная правда никому не интересна? На ней не сделать рейтинг, и не заработать денег. Это не стихийное бедствие, не война, нет сотен пострадавших и тысяч очевидцев. Версия с инопланетянами гораздо лучше подымает популярность, — с горечью ответил Ричардс.
— Вы то откуда знаете? — не удержался старпом.
— Доводилось сталкиваться. Содержание новостных графов, а за ними и телепередач — кривое зеркало. Зачастую в списке точек зрения на что-нибудь реалистичная просто отсутствует — тем, кто ее придерживаются, не интересно об этом писать, а людям подавай секретные документы прошлого века, безумных гениев, космические цивилизации. Спрос рождает предложение.
— И в чем смысл этого цирка? — не удержался Курт.
— Способ управления массами конечно.
Влад хмурился, но больше ничего не спросил — профессор прав, никому не интересно, что действительно происходит на болтающемся где-то в космосе транспорте. Если в первые дни выхода в эфир, были еще те, кто им верил, то со временем их позицию затмили всевозможные версии внеземных угроз. Старпому осталось лишь принять это и вернуться к позабытым играм — в виртуальный мир, где все просто и знакомо. Пару раз радар транспорта улавливал мимо пролетающие корабли, но их траектории с траекторией «Звездного Моста» не совпадали. Иногда, поставив игру на паузу, Влад начинал разглядывать картинки с системы видеонаблюдения, пытаясь увидеть там хоть на миг промелькнувшее милое личико Нуо, но вместо этого повсюду попадались только мужские физиономии. Девушка словно исчезла. Он уже было хотел бросить это бесполезное занятие, когда заметил появившийся у дверей одной из камер знакомый миниатюрный силуэт. Старпом приблизил картинку и замер, любуясь милым сердцу ликом. Странно, в его жизни было много женщин, таких разных и непохожих друг на друга, но только лишь при виде хрупкой и грациозной китаянки в душе просыпались неведомые ранее чувства.
* * *
Однообразные дни вновь потянулись один за другим. Влад немного пришел в себя от неудавшейся затеи и гонял на экране заскучавшего героя. В соседнем кресле сидел Вей. Развернув окно трехмерного редактора, парнишка добавил в него пару фигур мужчин в кимоно. Подвигал им руки и ноги, со всех сторон рассмотрел получившееся изображение, кивнул, и открыл диалог объемной печати.
— Влад, глянь, все правильно? — попросил юноша. Старпом, научивший его трехмерному моделированию, проверил настройки и нажал «ОК». В трюме на нижней палубе из пластиковой и металлической крошки начала выращиваться требуемая фигурка.
— Делаешь успехи, — похвалил Влад ученика, отметив, что участки кожи будут изготовлены из меди, а кимоно бойцов — из белого пластика. — Какая это по счету фигурка в твоей коллекции, пятая?
— Шестая, — довольно ответил парнишка. Коробка, в которой хранились остальные, лежала рядом закрытая, но он с точностью помнил каждую. Это были не простые фигурки, а памятки о приемах, переделанных ими с Куртом для невесомости. Немец сам предложил что бы лучше запомнить делать пометки или зарисовки, но Вей решил подойти к процессу творчески.
— Что это за единоборство такое, кунг-фу?
— Это вы так говорите, кунг-фу. Правильно ушу, — заважничал юноша, с нетерпением поглядывая на ползущую полоску печати, — но это только слово. Все определяет школа. Шаолиньцюань например.
— Кулак Шаолиня, — перевел Влад. — Это…
— Тот самый монастырь, — кивнул Вей, и полетел забирать готовую фигурку.
При упоминании о монастыре старпом только вздохнул, стараясь не думать, сколько времени у него не было женщины. Курт наконец оторвался от планшетника и посмотрел на загрустившего приятель.
— Как твое радио, совсем забросил?
— Нет, включаю иногда. — ответил Влад. — Кстати там бывает кое что интересное. Сейчас, может найду, — и он покрутил ручку. — Вот, послушай…
Рубку наполнил шум, ритмом напоминающий речь.
— Похоже что-то кодированное, — хмыкнул Курт. — А чем тебя это заинтересовало?
— Качество сигнала больно хорошее. Или радиостанция мощная или где-то рядом.
Немец подлетел к другому экрану и начал перебирать видеокамеры. Наконец остановился на комнате отдыха, и сделал звук погромче. Неразлучные Стив и Ричардс крутили очередную схему на планшете.
— Все бы ничего, но девок тут мало, — продолжил чернокожий какую-то мысль. — Китаянки эти странные какие-то. Боятся нас что-ли. Ты их понимаешь, док?
«Шшшш…шшш. шшш» — раздалось из динамиков. Курт хмыкнул.
— Не только ты оказывается по бабам страдаешь. — Влад хотел что-то возразить, но немец жестом остановил его, — В общем слушают нас. На корпусе висит микрофон. Хотя… может оно и к лучшему. Ты хотел достучаться до кого-то — вот тебе способ.
— И как ты думаешь это проделать?
Но немец не ответил. Повисев несколько минут, он взял планшет, написал что-то и вылетел в коридор. На экране было видно, как он сунул свои записки Стивену, молча выпроводил Ричардса и вскоре появился с ним в одной из кают. Оставив недоумевающего профессора, Курт вернулся в комнату отдыха.
— День добрый. Вы разобрались с тем грузом? — раздался его голос с дисплея.
— Да. Насколько смогли. — Стивен запнулся, но, осмелев, быстро вошел в роль и продолжил. — Это что-то вроде объемного сканера, но на уровне элементарных частиц.
— Ты можешь объяснить простым языком?
— Ну… я бы назвал это телепортом, — ухмыляющийся механик подмигнул в камеру.
— Ого. — протянул Курт переигрывая, актерские способности явно не входили в число его талантов. — И это работает? Мы можем его запустить? Куда он нас принесет?
